ANN ARBOR, Mich. – Kunci awal Michigan 3-0 harus jelas bagi siapa pun yang menonton pertandingan atau bahkan melihat kotak skor.
Wolverine menang karena tidak ada yang bisa menghentikan serangan mereka yang terburu-buru. Terkadang sepak bola tidak lebih rumit dari itu: Tim yang ingin memaksakan diri adalah tim yang memenangkan pertandingan.
“Tujuan kami adalah, kami ingin menghentikan (pertahanan),” kata bek kanan Zak Zinter. “Di pertengahan pertandingan terakhir, bahkan pertandingan di Washington, kami membiarkan bola mengalir ke tenggorokan mereka. Mereka menyerah. Kami hanya terus menginjak pedal. Kami ingin membuat mereka menyerah dan menunjukkan siapa kami sebenarnya.”
Michigan tidak mungkin mendominasi setiap lawannya seperti mereka mendominasi Michigan Barat, Washington, dan Illinois Utara. Pada titik tertentu musim ini – mungkin segera setelah pertandingan pembuka Sepuluh Besar hari Sabtu melawan Rutgers – hal-hal halus akan mulai menjadi penting. Berikut adalah gambaran di balik beberapa angka yang memicu awal 3-0 Michigan dan apa yang mereka perkirakan untuk sisa musim ini.
(Catatan: Semua statistik melalui Pro Football Focus kecuali dinyatakan lain.)
3,6 — rata-rata yard per rush sebelum kontak
Nomor ini menempati peringkat No. 1 dalam Sepuluh Besar dan keenam di FBS. Itu adalah peningkatan besar dibandingkan musim lalu ketika Wolverine rata-rata melakukan kontak 1,8 yard sebelum bermain lari. Berikan penghargaan kepada lini ofensif Michigan, yang telah mengubah dirinya dari link lemah menjadi kekuatan dalam rentang satu offseason.
“Hal pertama yang saya katakan kepada mereka adalah bahwa kesuksesan sebagai sebuah tim dimulai dari diri kita sendiri,” kata Sherrone Moore, yang mengambil alih jabatan pelatih lini ofensif Michigan setelah musim lalu. “Kami harus mengelola tim dalam setiap aspek, dalam setiap bentuk dan bentuk. Di setiap tim bagus yang pernah saya ikuti, lini serang telah mengendalikan tim.”
Ketika pemain belakang berbakat seperti Blake Corum dan Hassan Haskins memperoleh jarak hampir 4,0 yard sebelum kontak, itu adalah resep untuk permainan lari yang eksplosif. Corum dan Haskins akan menciptakan yard setelah kontak, baik dengan berlari melewati pemain bertahan atau berlari melewati mereka. Wolverine rata-rata berlari 3,8 yard per rush setelah kontak, yang berada di urutan ke-17 di FBS. Jika Anda menjumlahkan kedua angka tersebut, Anda mendapatkan serangan cepat yang menghasilkan 350 yard per game.
28 – lari 10 yard atau lebih
Ketika Josh Gattis berjanji untuk melakukan lebih banyak permainan lari, saya berpendapat bahwa keberhasilan atau kegagalan strategi tersebut akan tergantung pada kemampuan Michigan untuk menciptakan lari yang lebih eksplosif. Melalui tiga pertandingan, Wolverine melakukan 28 lari 10 yard atau lebih, 10 lebih banyak dari yang mereka lakukan dalam enam pertandingan musim lalu, menurut cfbstats.com. Sembilan belas persen larian Michigan berlangsung setidaknya 10 yard, menempatkan serangan terburu-buru Wolverine di wilayah elit.
Itulah salah satu alasan mengapa kurangnya produksi melalui udara tidak terlalu menjadi masalah. Permainan eksplosif adalah kuncinya, tidak peduli bagaimana tim menciptakannya. Jika Corum terus menjadi ancaman home run yang telah dia lalui dalam tiga pertandingan, Wolverine dapat melakukannya tanpa banyak permainan eksplosif di udara. Meskipun merupakan taruhan bagus bahwa seiring berjalannya musim, Michigan perlu menciptakan lebih banyak permainan besar dengan permainan passingnya.
27.2 — persentase penurunan pemain lawan
Seperti yang diharapkan, pertahanan Mike Macdonald memainkan lebih banyak zona daripada unit Don Brown. Wolverine masih memiliki cakupan manusia yang cukup banyak — persentase mereka berada di peringkat ke-30 di FBS, turun dari peringkat ke-14 tahun lalu — namun hal ini tidak lagi menjadi pilihan utama. Anda dapat melihat keuntungannya bagi pemain seperti cornerback Vincent Gray, yang berjuang dalam cakupan pemain setahun yang lalu tetapi telah efektif di dekat garis latihan tahun ini.
Sesuatu yang perlu diperhatikan adalah kemampuan Michigan untuk menghasilkan turnover. Wolverines melaju 10 kuarter tanpa intersepsi sebelum Gemon Green mengambil umpan intersepsi pada kuarter ketiga melawan Northern Illinois. Ini bukan semata-mata karena kurangnya peluang – Brad Hawkins, khususnya, memiliki satu atau dua pilihan – tetapi ini adalah area di mana Wolverine perlu ditingkatkan. Tujuan pertahanan Macdonald adalah untuk mengacaukan gambaran quarterback dan menyebabkan beberapa peliputan. Ketika hal itu terjadi, ketidaklengkapan memang bagus, namun intersepsi jauh lebih baik.
25,7 – persentase serangan kilat pada rebound lawan
Perasaan saya setelah menonton tiga pertandingan non-konferensi Michigan adalah bahwa Wolverine berhasil menekan quarterback tanpa mengirimkan banyak pemain tambahan. Angka-angka tersebut membuktikannya: Michigan telah mengirimkan lima atau lebih rusher pada sekitar seperempat dropback lawan, yang berada di urutan ke-68 di FBS. Itu adalah perubahan yang cukup signifikan dari musim lalu, ketika Michigan memiliki tingkat ledakan sebesar 45,5 persen, tertinggi kedelapan di FBS.
Inilah pertanyaan saya setelah tiga pertandingan: Apakah ini indikasi sebenarnya dari filosofi Macdonald sebagai penelepon permainan bertahan, atau apakah dia menyimpan hal-hal menyenangkan untuk permainan Sepuluh Besar? Dugaan saya adalah campuran keduanya. Wolverine membangun keunggulan besar di ketiga pertandingan dan tidak perlu melakukan sesuatu yang eksotik. Saya yakin Macdonald memiliki beberapa kelemahan yang dia simpan untuk lawan Sepuluh Besar, tapi kita mulai melihat teorinya tentang bagaimana menghasilkan tekanan.
Filosofi Macdonald, setidaknya yang bisa saya pahami, adalah menjaga agar penyerang tetap menebak-nebak, bukan tentang membuat tim lain kewalahan dengan jumlah yang banyak. Saat melakukan passing melawan Northern Illinois, Wolverine menempatkan empat edge rusher di lapangan dan menempatkan dua di antaranya di dalam. Kadang-kadang tendangannya akan masuk ke dalam jangkauan dan para gelandang dalam akan bergegas; terkadang para linemen berkedip dan mundur. Ketika rusher selalu datang dari tempat yang berbeda, pertahanan dapat mengirim empat rusher dan membuatnya terasa lebih banyak.
1 — tas diperbolehkan
Satu-satunya pemecatan Michigan terjadi saat melawan Western Michigan karena kesalahan yang dilakukan quarterback JJ McCarthy. Meskipun Wolverine tidak banyak melempar bola, perlu dicatat bahwa quarterback awal Cade McNamara mencoba 37 operan tanpa dipecat.
Salah satu keuntungan dari permainan lari Michigan yang dominan, kata Moore, adalah bahwa hal itu mengurangi kecepatan umpan lawan.
“Semakin baik Anda menjalankan bola, semakin baik Anda mengopernya karena orang-orang itu akan lebih sedikit terburu-buru,” kata Moore. “Mereka juga akan lebih sering terkena pukulan. Kami ingin memastikan orang-orang itu tidak terlalu keras dalam menguasai bola.”
Dengan satu karung dan tanpa turnover, Wolverine nyaris sempurna dalam strategi penguasaan bola yang coba mereka terapkan. Perputaran melibatkan beberapa keacakan, jadi Anda pasti mengira Wolverine akan memainkan satu atau dua permainan ketika keberuntungan perputaran berbalik melawan mereka. Respons mereka akan sangat menentukan apakah permulaan yang cepat ini dapat berkelanjutan.
“Apa yang sebenarnya Anda temukan adalah bagaimana Anda merespons ketika krisis terjadi dan kesulitan terjadi,” kata Moore. “Kami cukup beruntung. Kami unggul di sebagian besar pertandingan. Semua orang saling mendukung, dan itu yang paling penting.”
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)