ARLINGTON, Texas – Pikirkan kembali di mana 49ers pertahanannya 112 hari yang lalu.
Bisa dibilang mereka berhasil mencongkel kekalahan dari rahang kemenangan. Tentu saja, Green Bay Harun Rodgers Dan Davante Adams — mungkin kombinasi quarterback-penerima terbaik di liga — ada di sisi lain, tetapi tidak pernah ada alasan yang baik bagi pertahanan untuk unggul setelah pelanggaran yang terjadi hanya dalam 37 detik dan tidak ada batas waktu yang tidak berhasil
Dan itulah yang dilakukan pertahanan 49ers pada Minggu malam di akhir September itu.
Rodgers hanya membutuhkan dua penyelesaian untuk berlari sejauh 42 yard dan menyiapkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan. 49ers kalah 30-28. Kekalahan itu membuat mereka terpuruk dan juga menentukan pola awal musim: Pertahanan 49ers ini tidak terlalu bagus, dan tentu saja tidak bisa menahan unit mengerikan 2019 yang menuju Super Bowl tidak memimpin. .
Kalimat terakhir ditulis dalam bentuk lampau karena sudah tidak benar lagi. Kemenangan wild card 23-17 49ers atas koboi Minggu, kemenangan playoff tandang keenam dalam sejarah franchise, adalah buktinya.
49ers menahan Dallas, bagaimana jika NFL memimpin dengan rata-rata 31,2 poin per game, dua gol di bawah rata-rata musim mereka. Cowboys hanya berhasil berlari 4,4 yard per game — yang akan menempati peringkat terakhir di liga jika diekstrapolasi selama musim penuh — setelah mengelola 6 yard per game selama 17 pertandingan berikutnya.
“Saya pikir pertahanan kami harus bagus agar kami bisa bagus,” kata tekel kiri 49ers Trent Williams kata setelah pertandingan. “Dan mereka hebat. Saya tidak berpikir kita akan berada di posisi kita saat ini jika kita hanya memiliki pertahanan di atas rata-rata.”
Dan penampilan luar biasa hari Minggu ini akan membuat 49ers mengemas pakaian hangat mereka ke Green Bay, di mana pertahanan mereka akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan seberapa besar peningkatan yang telah mereka buat selama tiga setengah bulan terakhir. Pertandingan babak divisi berlangsung hari Sabtu pukul 17:15 PT di Lambeau Field.
Namun sebelum itu, penampilan kuat melawan Dallas patut dicermati lebih lanjut, terutama karena unit ini memiliki ciri khas unit yang benar-benar sah: 49ers berhasil mempertahankan keunggulan meski tanpa dua pemain terbaik mereka.
Pass rush mereka tidak menghasilkan edge rush Nick Bosa kiri karena gegar otak pada babak pertama, dan unit tersebut semakin memperlebar kedalamannya di gelandang Fred Warner tertinggal setelah cedera pergelangan kaki di kuarter keempat. 49ers optimistis kedua pemainnya bisa kembali melawan para pemainnya pengepakantapi mereka harus gigit jari untuk mengalahkan para Cowboy tanpa mereka.
Umpan terburu-buru yang seimbang
Ingat ketika harapan 49ers untuk memberikan umpan efektif bergantung pada prospek pertahanan yang sangat dipertanyakan Dee Fordapakah bagian belakang bertahan sepanjang musim?
Begitu pula di masa awal, ketika hanya Bosa yang berproduksi secara konsisten. Tim lawan, dimulai dengan Packers di Minggu 3, mulai memukul Bosa dengan bantuan pemblokir. 49ers tidak bisa membuat mereka membayar untuk kecurangan ke arah Bosa karena rusher mereka yang lain tidak mengganggu quarterback tersebut.
Yang mulai berubah di pertengahan musim, lalu menjadi gelandang bertahan Kunci Arden mulai berproduksi. Garis itu meraung melalui kemenangan dramatis Minggu ke-18 atas domba jantandi mana 49ers memecat QB Matthew Stafford lima kali dan memukulnya 13 kali. Tekanan itu mempunyai efek yang sangat jelas pada akurasi dan kehadiran kantong Stafford. Dia terlihat lucu menjelang akhir pertandingan.
Sejak LA memasuki permainan itu dengan lini ofensif pemblokiran umpan yang sangat bagus, ada optimisme bahwa 49ers bisa mengulangi performa itu — tapi itu sebelum mereka kehilangan Bosa.
Tidak mungkin 49ers bisa melampaui produksi pass rush minggu lalu tanpa dia, bukan?
Salah. Anggap saja simbolis bahwa 49ers benar-benar mengulangi total lima karung mereka dan membukukan pukulan QB lainnya — total 14 — kali ini. 49ers menghasilkan 22 tekanan tertinggi musim ini melawan Dallas, menurut Statistik Generasi Berikutnya NFLbagus untuk tingkat keberhasilan yang mengejutkan sebesar 45,8 persen.
“Saya rasa tidak ada yang peduli,” tekel defensif DJ Jones dikatakan. “Orang berikutnya. Tidak ada perubahan pola pikir. Intinya hanya ‘berjuang demi saudaramu’.”
Orang berikutnya adalah pemain bertahan Charles Omenihuyang diperoleh 49ers dalam perdagangan sebelum batas waktu dari Houston dengan harga murah untuk draft pick putaran keenam tahun 2023. Omenihu hanya bermain terbatas dalam dua bulan lebih sejak diakuisisi, tetapi pelatih lini pertahanan 49ers Kris Kocurek jelas menghabiskan waktu itu untuk mempersiapkan momen hari Minggu.
Omenihu mengalahkan tekel kiri Dallas Tyrone SmithAll-Pro empat kali dan Pro Bowler delapan kali, dalam perjalanan ke 1 1/2 karung beberapa kali. Rekan 49ers edge rusher Jordan Willis juga efektif dalam mengatasi tekel Cowboys.
Pass rush 49ers, yang beroperasi tanpa Nick Bosa untuk waktu yang lama, berhasil (rata-rata) lebih dekat dengan Dak Prescott pada saat dirilis daripada pass rusher NFL pada umumnya.
Lihat betapa bagusnya permainan yang dimiliki Charles Omenihu pic.twitter.com/n0ep0Npr2v
— David Lombardi (@LombardiHimself) 17 Januari 2022
“Simson (Ebukam) harus berdiri,” gelandang bertahan 49ers Arik Armstead dikatakan. “Charles harus bermain paling banyak sejak dia tiba di sini. Jordan terburu-buru melawan All-Pro mereka di sisi lain. Arden harus masuk dan mengisi peran besar. Dia memainkan sebagian besar down ketiga dan dia harus keluar dari sana pada down pertama dan kedua.
“Kami adalah unit yang dalam. Saya tidak melihatnya sebagai satu dan dua. Saat saya berada di luar sana bersama salah satu dari mereka, saya merasa nyaman. Saya merasa kami bisa melakukannya. Saya suka bermain dengan grup ini. Kedalaman kami 10-11 ketika kami berangkat ke sana, jadi menyenangkan untuk menjadi bagiannya.”
Jones, yang menduduki peringkat sebagai pemain bertahan nomor satu di ESPN musim ini, berhasil melakukan terobosan di babak kedua. Tapi Armstead, kelompok utamanya di interior, yang paling dia puji.
“Dia adalah bagian terpenting dalam tim ini bagi saya,” kata Jones. “Saya pikir Arik Armstead adalah sebuah kekuatan. Dia bisa bermain di luar, di dalam. Menurutku dia adalah seorang 3-tech yang fenomenal, dia bisa memainkan 2i. Dia adalah pisau tentara Swiss dan saya suka ketika dia ada di dalam diri saya.”
Omong-omong, Armstead adalah tekel bertahan lari peringkat ketiga ESPN. Dia dan Jones bekerja sama lagi untuk menyumbat interior dan Dallas, dengan bek yang mampu berlari Yehezkiel Elliott Dan Tony Pollardhanya berhasil berlari 77 yard dengan 21 pukulan. Itulah fondasi pertahanan 49ers ini, yang menghentikan lajunya lebih efektif dibandingkan tim NFL lainnya sejak Armstead bergerak penuh waktu untuk melakukan tekel sebelum pertengahan musim.
“Kami masuk ke sana dan melakukan apa yang harus kami lakukan,” kata keselamatan 49ers Bangsal Jimmy dikatakan. “Menghentikan lari dan memaksanya menjadi satu dimensi. Periksa apakah (Atap) Prescott bisa memenangkan pertandingan untuk mereka.”
Prescott tidak bisa. Quarterback Dallas ini melakukan beberapa permainan eksplosif, tetapi secara keseluruhan itu adalah penampilan buruknya – yang sekali lagi menunjukkan betapa besarnya kekuatan D-line 49ers yang mengubah permainan.
Baik Jimmy Garoppolo maupun Dak Prescott sedang goyah, terutama pada saat itu. Tapi Prescott benar-benar buruk dan Garoppolo melakukan cukup untuk membantu 49ers meraih kemenangan playoff jalan yang menyiksa. pic.twitter.com/J3Z6uiY2Sy
— David Lombardi (@LombardiHimself) 17 Januari 2022
Itu adalah evolusi sepanjang musim. Dan Jones bangga dengan pengembangan unitnya di bawah Kocurek.
“Sepanjang musim, saya pikir kami telah melakukan pekerjaan fenomenal untuk menghadapi minggu depan, lawan berikutnya,” kata Jones. “Para pemain mendominasi pertandingan satu lawan satu, para pelatih membuat rencana permainan baru. Kami baru saja mengeksekusinya.”
Pelapisnya adalah lem
49ers tidak malu menjadi tim yang terburu-buru dalam melakukan liputan. Namun penting juga untuk dicatat bahwa tim sekunder harus bekerja secara simbiosis dengan lini pertahanan. Jika cornerback tidak melakukan setidaknya pekerjaan yang wajar, pelanggaran pass rush akan gagal, tidak peduli seberapa bagus pass rush tersebut.
Inilah alasan mengapa begitu banyak ahli mengira receiver Cowboys itu bisa meledak Amari Cooper Dan CeeDee Lam akan berhasil dengan tendangan sudut 49ers Emmanuel Moseley Dan Ambri Thomas.
Tapi Lamb akhirnya hanya menangkap satu umpan untuk jarak 21 yard. Cooper melakukan enam tangkapan untuk jarak 64 yard dan satu touchdown pada permainan yang mengalahkan 49ers nickelback K’Waun Williamstapi tingkat kerusakannya masih bisa dikendalikan.
Williams sebenarnya menebus touchdown Cooper dengan mencegat Prescott di babak kedua sambil melindungi penerima Cowboys. Cedrick Wilson Jr.
“Saya membaca mata quarterback itu, mengendarainya dan menangkapnya,” kata Williams.
Setelah itu, Ward menikmati kenyataan bahwa pemain sekunder 49ers — tentu saja difitnah, terutama di posisi cornerback, di awal musim — menikmati permainan yang relatif tenang.
Thomas bukanlah sebuah tanggung jawab. Moseley, yang gagal melakukan tekel keras di awal, tampil luar biasa di lapangan terbuka.
“Ada banyak keributan, perbincangan, terutama mengenai bek bertahan – saya mendengar ada banyak masalah di media,” kata Ward. “Tetapi lihat apa yang kami lakukan dan lakukan melawan pelanggaran nomor satu.”
Ikat semuanya dengan serangan kilat yang tepat waktu
DeMeco Ryans, koordinator pertahanan tahun pertama 49ers, telah mengambil bagiannya musim ini. Sebagian besar dari itu sebenarnya terjadi selama kekalahan Minggu ke-3 dari Green Bay, terutama setelah Adams terbuka pada penyelesaian kritis kedua Rodgers.
Tapi Ryans jelas telah berkembang di lapangan musim ini, dengan mungkin bukti paling jelas dari pilihan serangan kilatnya selama dua pertandingan eliminasi terakhir. Ryans menggagalkan Stafford dengan tekanan tepat waktu minggu lalu, dan 10 serangan 49ers melawan Dallas datang dengan sentuhan yang cekatan dan efisien.
Serangan paling kritis terjadi di posisi keempat dan 11 dengan waktu tersisa 1:49. Ryans berjudi dan membawa beberapa bek tambahan, termasuk Ward, dalam tampilan Cover-0.
Anggap saja ini penyesuaian Ryan setelah paruh kedua pertahanan yang buruk bulan lalu di Tennessee, ketika Titan berhasil mengkonversi beberapa pukulan ketiga dan panjang melawan 49ers sekunder yang seharusnya memiliki DB yang cukup untuk mencegah begitu banyak penyelesaian kopling.
“Kali ini kami mencoba sedikit memaksa mereka,” kata Williams.
Pelatih 49ers Kyle Shanahan berkata: “DeMeco luar biasa sepanjang tahun. Jika Anda melakukan sesuatu secara konsisten terhadap Dak, dengan keterampilan dan skema mereka, mereka akan mengejar Anda. Saya pikir DeMeco melakukan pekerjaan yang sempurna dengan memadukannya dan menyebutnya (cover) 0 di akhir lagu keempat itu.”
Jalan semakin intensif bagi 49ers untuk bergerak maju. Pada pertandingan ulang mendatang di Green Bay, Rodgers disinyalir akan lebih baik dari Prescott. Cuaca dingin yang menyengat di Lambeau Field di bulan Januari menanti Sabtu malam, dan 49ers harus tampil dalam kondisi seperti itu melawan lawan yang diistirahatkan dalam waktu seminggu yang singkat.
Namun mereka jelas sangat antusias dengan tantangan ini, terutama karena tolok ukur yang diwakilinya. Toh Packers-lah yang membeberkan kekurangan pertahanan 49ers ini di bulan September.
Jones dan rekan satu timnya mengharapkan peluang rekonsiliasi selama 112 hari terakhir, dan kini mereka berhasil mendapatkannya.
“Saya siap,” kata Jones, segar dari dampak fisik pertandingan melawan Cowboys ini. “Tidak sekarang. Tapi kami pasti akan melakukannya. Mereka adalah tim yang hebat, tapi kami siap menghadapi tantangan.”
(Foto: Roger Steinman / Associated Press)