Ketika tenggat waktu perdagangan semakin dekat, obrolan seputar Joey Gallo semakin lazim. Blue Jays, Padres dan Yankees, setidaknya, telah menghubungi si slugger kidal. Home run Gallo di bulan selalu mendorong perbincangan tentang nilainya, tetapi pada Selasa sore sebelum seri pembuka melawan Arizona, Gallo duduk di pagar di depan ruang istirahat base pertama dan menyatakan sesuatu tentang dirinya yang mungkin belum pernah dikatakan orang lain. tentang dia.
“Sejujurnya, saya akan menganggap diri saya sebagai pemain bertahan pertama,” kata pemenang Sarung Tangan Emas bidang kanan Liga Amerika itu. “Dari segi jumlah, saya lebih tinggi di sana (dalam pertahanan) daripada pukulan saya. Saya bisa memukul homer dan yang lainnya, tapi saya bangga menjadi pengubah permainan dalam bertahan. Saya belum pernah diasosiasikan sebagai pemain seperti itu, jadi saya bangga bisa menjadi pemain seperti itu.”
Angka-angka itu mendukungnya. Memasuki pertandingan Selasa malam, Gallo memimpin semua pemain sayap kanan dalam rata-rata pukulan, dan itu tidak terlalu dekat.
Saya merasa Joey Gallo adalah Pria Slugging yang Sangat Besar sehingga tidak ada yang memberinya cukup pujian atas pembelaannya, tetapi Pemimpin RF 2020-21 yang Berada Di Atas Rata-Rata… https://t.co/Nae8G9mjw2 pic.twitter.com/8juNakq00n
—Mike Petriello (@mike_petriello) 27 Juli 2021
“Ya, oleh a sangat.Gallo berkata sambil menyeringai nakal ketika ditanya tentang statusnya, sebelum menempelkan bagian lucunya: “Ada sedikit Kiner untukmu.”
Diberitahu bahwa dia unggul tiga angka, alisnya terangkat.
“Apakah sekarang jam tiga?!” Gallo bertanya tidak percaya. “Terakhir kali aku melihatnya adalah pukul empat.”
Gallo bisa bercanda sekarang, tapi dia tidak bercanda di awal musim ketika pertahanannya mulai goyah.
“Bulan pertama saya memulainya dengan sangat buruk,” katanya. “Saya stres, kawan. Saya sedang berbicara dengan orang-orang analitis, seperti ‘Apa yang akan saya lakukan? Saya sekarang menjadi pembela negatif.’ Saya terkejut. Saya seperti, saya benar-benar harus menguncinya. Saya sangat bangga akan hal itu.”
Bagian dari pemulihannya adalah memahami apa yang tidak dia lakukan dengan baik. Dia mengatakan dia harus mengambil rute yang lebih baik dengan bola melewati bahunya, memasukkan bola lebih cepat, dan lebih agresif dengan lemparannya.
“Saya baru saja masuk ke mode gila,” kata Gallo. “Seperti, ‘Saya melakukan setiap permainan. Saya mengusir semua orang, saya tidak peduli.'”
Namun ini bukanlah mentalitas baru. Permainan agresif yang membawa Gallo meraih Sarung Tangan Emas pertamanya pada tahun 2020 datang atas perintah seorang pelatih yang dikenal tidak takut menantang pemain untuk meningkatkan pertahanan: Tony Beasley. Percakapan itu dimulai pada pelatihan musim semi tahun 2020, ketika Gallo — setelah bertahun-tahun berpindah dari base ketiga ke base pertama ke lapangan kiri ke lapangan tengah — akhirnya diberitahu bahwa dia akan menjadi pemain sayap kanan penuh waktu. Dia memberi tahu Beasley bahwa dia ingin memenangkan sarung tangan emas.
“Saya katakan padanya, dia memiliki semua kemampuan untuk memenangkannya; tidak ada alasan mengapa dia tidak memenangkan Sarung Tangan Emas,” kata Beasley. “Tetapi saya merasa pada bulan pertama, ini bukanlah upaya Sarung Tangan Emas. Dia tidak melakukan diving demi mengejar bola. Dan hal besar kami dengan pemain luar adalah: Kami bermain dengan a sikap di luar sana. Kami sangat bangga dalam memotong bola, menjaga permainan ganda tetap teratur, mencegah 90 gratis. Saya berkata, ‘Orang-orang yang memenangkan sarung tangan emas, mereka melakukan hal-hal itu; mereka melakukannya malam dan malam. Mereka tidak takut mengambil risiko; mereka tidak bermain aman. Apa yang Anda lakukan sekarang bukanlah Sarung Tangan Emas. Jika itu yang ingin Anda lakukan, Anda harus menegaskan diri Anda sendiri.’”
Gallo melakukan hal itu, mengambil lebih banyak peluang, lebih agresif. Namun hal ini tidak hanya terjadi pada masyarakat miskin saja. Semua orang sudah tahu tentang lengan. Menurut beberapa laporan pada saat itu, Gallo menyentuh angka tiga kali lipat sebagai pelempar bola di sekolah menengah.
“Dengan kekuatan lengan Anda, tidak ada yang bisa menantang Anda,” kata Beasley kepada Gallo. “Jadi Anda harus memotong jarak dan memegang bola di tangan Anda dan menghentikan aksinya. Dan itu bersamamu kakiitu bukan dengan lenganmu.’”
Hasil tahun lalu sudah membuktikannya. Dan setelah bulan pertama yang sulit, angka-angka tahun ini juga mulai bersinar. Bukan hanya Angka Di Atas Rata-Rata. Gallo berada di persentil ke-91 Statcast untuk Outfielder Jump. FanGraphs menempatkannya di urutan kedua di antara pemain sayap kanan AL di RZR-nya (Peringkat zona yang direvisi) stat, tepat di belakang Kyle Tucker dari Astros, dan kedua di UZR-nya (Peringkat zona tertinggi) di belakang Jason Heyward.
Singkatnya: tahun 2020 bukanlah suatu kebetulan.
“Dia selalu memakai riasan seperti itu. Saya tahu ketika saya berbicara dengannya di awal tahun pertama saya (pada tahun 2019), dia seperti, ‘Dengar, saya ingin memberi tahu para penentang bahwa saya hanya seorang pembunuh bayaran (untuk beristirahat)’, ” katanya. manajer Chris Woodward, menambahkan bahwa Gallo adalah orang yang memulai pembicaraan tentang bermain di lini tengah tahun itu. Namun meski ada kekhawatiran tentang menjaga kesehatan Gallo saat bermain di lini tengah setiap hari, Woodward mengatakan lapangan kanan telah menjadi sebuah pencerahan bagi bintang lokal tersebut – terutama sejak dorongan Beasley untuk bermain lebih agresif.
“Anda berbicara tentang mentalitas menyerang dalam bertahan: Dia seperti ‘Bola apa pun yang mengenai saya, saya akan melakukannya.’ bukan yang memungkinkan orang itu mencapai base kedua,” kata Woodward. “Setiap kali ada orang yang berada di posisi pertama, orang itu tidak akan mencapai base ketiga dengan pukulan dasar. Jika pria itu berada di urutan kedua, dia tidak mencetak gol. Dan Anda lihat cara dia bermain – itu intens. Bola ke bawah dan dia berusaha sekuat tenaga yang pernah saya lihat dilakukan oleh seorang pria, untuk mencegah orang itu (maju). … Dia hanya mencegah banyak hal – tidak hanya pelari dasar agar tidak maju, tapi juga banyak lari sebagai hasilnya.”
Salah satu alasan dia mampu mempertahankan mentalitas agresif, kata Gallo, adalah karena Beasley bukanlah pelatih yang menuntut banyak tubuh besarnya dalam latihan, sehingga dia bisa tampil maksimal dan kecepatan dalam permainan.
“Saya sangat suka mengatur tingkat energinya,” Beasley menegaskan. ‘Jadi saya bukan orang yang akan membawanya ke sini lebih awal setiap hari untuk melakukan sesuatu. Kami tahu kunci kami. Kami tahu pola pikir kami yang harus kami mainkan. Informasi dan positioning dan sebagainya, itulah yang saya berikan kepadanya. Jam tujuh, saya butuh 100 persen. Itu kesepakatanku dengannya. Dan itulah yang dia berikan padaku.”
Manajer tidak lupa bahwa upaya ini dilakukan pada musim dan periode di mana rekor tim sangat buruk. Ketika tim lain mungkin lebih mudah menghadapi musim yang kalah, upaya Gallo semakin intensif.
“Ya, itu sangat berarti,” aku Woodward. “Anda melihat orang lain melakukan hal yang sama: Eli White, melakukan permainan diving di sisi kiri lapangan, berlari sejauh 80 yard, itu menentukan suasana. Dan saya pikir kami akan menjadi jauh lebih baik ke depan karena pemain terbaik kami telah menetapkan, ‘Beginilah cara kami memainkan permainan ini, terlepas dari seberapa baik atau buruknya kami bermain.’ Dan saya sudah memberi tahu Joey berkali-kali… semua yang dia lakukan persis seperti yang kami inginkan dari semua pemain kami. Dan ketika pemain terbaik Anda melakukan hal itu, itu memaksa semua orang untuk bermain seperti itu.”
Woodward bukan satu-satunya yang menyebut White sebagai contoh lain dari pertahanan luar yang agresif. Setelah Elvis Andrus, Rougned Odor, dan Gallo, saya bertanya kepada Beasley apakah ada orang lain yang dia bantu yang belum pernah kami dengar. Dia menelepon Putih. Dan White mengakui bahwa dia juga mendapat manfaat dari kepercayaan yang ditanamkan pelatihnya.
“Beas memberi kita kebebasan untuk gagal di luar sana. Dia ingin kita menjadi agresif,” kata White. “Jadi, menurut saya dia berargumen bahwa tidak apa-apa melakukan kesalahan agresif, ketika — tentu saja, permainan menentukan kapan Anda ingin melakukan kesalahan dalam sisi agresivitas, tapi menurut saya itulah pola pikir kami di luar sana. Kami mempunyai banyak atlet bagus di lini depan, dan saya pikir itu akan sedikit membuka potensi kami.”
Atau seperti yang Beasley katakan kepada Gallo: “Sarung Tangan Emas tidak memenangkan Sarung Tangan Emas dengan bersikap konservatif dan aman; mengambil resiko.”
Tentu saja, “risiko” adalah kata yang salah jika selalu berhasil.
“Kadang-kadang saya merasa kesal karena mengambil risiko,” aku Gallo. “Ada suatu masa ketika saya pertama kali mencoba melakukan backdoor (markas) seorang pria; itu akhirnya dibuang, dan saya mendapat kesalahan. Atau saya akan mencoba membuat drama, dan saya melewatkannya. Namun Anda mencoba mengambil risiko ini karena ada imbalannya. Terkadang Anda akan terbakar. … Tapi (Beasley) memastikan dia selalu diingat — dan di benak semua pemain luar kita — hei, ambillah sedikit risiko sesekali karena itu bisa membuahkan hasil bagi Anda.”
“David Dahl, hal yang sama,” tambah Beasley. “Saya menantangnya dengan cara yang sama. Adolis (García) … Saya tidak perlu menantang hal itu. Dia agresif. Jika ada, pastikan dia tahu kapan harus melakukannya bukan ambil kesempatan itu. Tapi saya menyukai sikap mereka bermain secara keseluruhan. Dan itu hanya identitas kami di luar sana, itu tidak akan berubah.”
Saat pasar perdagangan memanas minggu ini, tidak ada jaminan Gallo akan tetap berseragam Rangers lebih lama lagi. Jika tim tidak dapat mencapai kesepakatan dengannya mengenai perpanjangan, mungkin masuk akal untuk memaksimalkan nilai perdagangan Gallo dengan memberinya satu tahun lagi kendali tim sebelum dia memasuki agen bebas. Dia menyatakan bahwa dia ingin tetap menjadi Ranger, bahwa dia tidak ingin melihat ke belakang dalam empat atau lima tahun dan melihat bagaimana Rangers sukses tanpa dia.
“Saya tidak memahami keseluruhan ‘Saya perlu diperdagangkan/Saya perlu diperpanjang’ (dikotomi),” kata Gallo tentang situasinya saat ini. “Saya memiliki sisa kontrak satu setengah tahun penuh. Saya tidak berada dalam situasi Trevor Story – dia punya waktu dua bulan lagi. Saya punya waktu satu tahun lagi; kita bisa membicarakan kontrak kapan saja, untuk satu tahun lagi. Saya bisa diperdagangkan di musim dingin. Saya bisa diperdagangkan musim depan. Saya tidak begitu mengerti. saya pikir saya memperoleh bahwa ada tekanan dan waktu tertentu yang orang-orang coba atasi, tapi saya masih di sini selama satu setengah tahun lagi. Saya tidak akan pergi ke mana pun, saya masih terikat kontrak.”
Untuk saat ini, hal itu berada di luar kendalinya. Apa yang bisa dia kendalikan — seperti yang dia lakukan lagi pada hari Selasa dengan membuang pemukul leadoff Diamondbacks Kole Calhoun yang mencoba meregangkan satu menjadi ganda, dan sekali lagi di puncak kuarter keempat ketika dia membuang Asdrúbal Cabrera untuk maju ke base ketiga di seekor lalat pengorbanan — adalah permainan di hadapannya.
“Bagi saya, pertahanan adalah sesuatu yang bisa Anda kendalikan,” tutup Gallo. “Saya bisa mengontrol berlari dan menangkap bola. Sulit untuk mengontrol pukulan; terkadang Anda tidak dapat melakukan lemparan, namun pertahanan adalah sesuatu yang dapat Anda kendalikan. Ini berorientasi pada fokus, dan jika Anda memiliki keterampilan, saya tidak mengerti mengapa saya tidak harus menjadi Gold Glover setiap tahun.”
(Foto teratas: David Berding / Getty Images)