Pitcher awal White Sox, Lucas Giolito, baru saja menyelesaikan latihan hari Kamisnya.
Dia sedang mempersiapkan musim bisbol, karena apa lagi yang akan dia lakukan di akhir Januari? Istilah kunci yang terus dia gunakan adalah “stabilitas pinggul”, yang merupakan tujuan akhir dari upayanya untuk menambah kekuatan dan “bobot yang baik” pada bagian bawah tubuhnya yang berukuran 6 kaki 6 kaki dan berat 245 pon. Tanda-tanda keberhasilannya adalah peningkatan komando yang dihasilkan dari penyampaian yang berulang secara konsisten, dan “di dunia yang sempurna, kecepatan rata-ratanya lebih tinggi.” Paruh kedua tahun 2021 yang penuh tekanan dengan jauh lebih sedikit bola yang meninggalkan halaman (lebih sedikit pelanggaran) membuat Giolito memiliki ERA 3,53 (123 ERA+) dalam 178 2/3 inning yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, pada tahun di mana sebagian besar pelempar kesulitan untuk menyesuaikan diri ke posisi penuh. beban kerja.
Namun setelah babak pertama di mana ia sering mengungkapkan kekecewaannya dan kekalahan di babak playoff di mana jalannya menumpuk dan ia tidak bisa keluar dari inning kelima, Giolito termakan oleh awal di mana ia merasa sedih dan tidak mampu untuk tidak menyelamatkan keadaan.
“Beberapa permulaan yang Anda tahu ini adalah permulaan yang luar biasa,” kata Giolito Atletik lewat telepon. “Perasaan terburuk di dunia adalah keluar dari sana dan Anda tahu dari putaran pertama atau kedua bahwa Andalah yang menjadi penyebab kekalahan tim hari itu. Saya benar-benar ingin menjadi pemain level atas, profesional tingkat tinggi, dan saya tahu bahwa saya memberi tim peluang yang sangat bagus untuk memenangkan pertandingan itu.”
Giolito masih di California dan belum menetap di Arizona karena mengapa dia harus menetap di California? Awal musim penuh ketidakpastian, apalagi latihan musim semi. Keluar dari beban kerja tahun lalu dan tidak perlu berjuang untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, dia tidak akan datang ke Arizona pada Hari 1 dan memberikan upaya maksimal. Hal ini mirip dengan pemberhentian pada tahun 2020, ketika Giolito melakukan cukup banyak lemparan agar tetap siap ketika dipanggil, namun menunda akselerasi menuju tanggal target yang tidak ada.
“Karena memang tidak ada yang tahu kapan latihan musim semi akan dimulai, kapan musim akan dimulai,” kata Giolito.
Dia akan tahu lebih baik daripada kebanyakan orang. Giolito adalah perwakilan MLBPA White Sox. Perannya adalah untuk selalu memberikan informasi kepada rekan satu timnya tentang apa yang sedang terjadi dalam perundingan perundingan bersama saat ini dan alasannya. Karena alasan itu saja, ini adalah musim dingin yang sangat komunikatif dengan rekan satu timnya, di saat mereka tidak dapat berkomunikasi dengan karyawan tim Sox. Salah satu tanggung jawab yang diambil oleh serikat pemain adalah mencoba menemukan fasilitas dan sumber daya pelatihan pemain jika mereka membutuhkannya, terutama pemain yang kurang berpengalaman yang mungkin akan pindah karena arahan dari MLB agar karyawan tim tidak berinteraksi dengan anggota. daftar 40 orang.
Aneh dan jelas menjengkelkan bagi Giolito karena tidak bisa berbicara dengan teman lamanya Ethan Katz, pelatih White Sox yang membantu mengubah kariernya beberapa kali sebelum dia menjadi karyawan Sox. Namun sesuai dengan sifat Katz, dia mengecam staf pitchingnya tentang rencana dan penyesuaian di luar musim seminggu setelah babak playoff berakhir, dan selalu ada pilihan untuk mengiriminya teks troll tentang Los Angeles Clippers kesayangannya, mengetahui bahwa dia tidak dapat merespons. MLBPA tidak percaya ada undang-undang ketenagakerjaan yang mengharuskan MLB untuk memutuskan kontak dengan pemain selama lockout, karena hal itu dimaksudkan lebih dari sekadar langkah untuk memberikan tekanan. Namun meski menjengkelkan, Giolito pada akhirnya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang akan menghalangi dirinya atau pemain lain secara signifikan untuk bersiap menghadapi tahun 2022.
“Kita semua sudah besar,” kata Giolito. “Kami semua tahu apa yang harus kami kerjakan dan apa yang sedang kami lakukan.”
Dalam hal ini, musim dingin tersibuk menjadi perwakilan tim MLBPA bukanlah gangguan yang tidak diinginkan, melainkan realisasi dari hasrat yang telah lama ada. Giolito tahu dari interaksinya dengan MLBPA ketika dia masih di bawah umur bahwa dia ingin terlibat dengan serikat pekerja, tetapi minatnya benar-benar tergerak melalui percakapan masa kecilnya dengan pamannya, Robert Giolito, seorang pengacara perburuhan terkemuka yang bahkan memiliki pengalamannya sendiri. dalam negosiasi CBA.
“Saya diperkenalkan dengan pentingnya serikat pekerja sejak usia dini,” kata Giolito. “Saya pikir peran terbesar sebagai perwakilan adalah memastikan orang-orang mengetahui apa yang terjadi dan mengapa kami melakukannya. Saya selalu berusaha – dengan kemampuan terbaik saya – melakukan hal itu untuk para pemain di tim saya, serta pemain muda lainnya yang memiliki pertanyaan, atau yang mungkin khawatir dengan apa yang terjadi.”
Giolito mendeskripsikan pekerjaannya sebagai perwakilan sebagai gabungan dari menyampaikan kabar terbaru, mengumpulkan masukan dari rekan satu tim, dan memastikan kekhawatiran mereka ditangani, namun juga memberikan pendapatnya sendiri kepada para pemain jika menurutnya hal tersebut dapat dibenarkan. Ketika lockout berlanjut, gaji pemain akan terancam, memberikan tekanan pada pemain muda yang bergantung pada gaji minimum liga yang seharusnya menjadi target utama dari usulan perubahan. Hal ini juga menguras energi kompor panas MLB yang sudah tidak aktif di luar musim, dan kemungkinan melewatkan pertandingan adalah sesuatu yang menurut Giolito adalah kemungkinan yang tidak dapat diterima pada bulan November karena dampaknya terhadap olahraga tersebut.
Mengatasi fokusnya pada apa yang menurutnya didorong oleh para pemain ketika masalah ini muncul – dan para penggemar mungkin menganggap lockout sebagai konflik yang tidak ada gunanya antara jutawan dan miliarder, memperebutkan bagian mereka yang lebih besar daripada yang bisa dilakukan kebanyakan orang. pernah hamil – Giolito menekankan tujuan yang lebih mulia.
“Sudah jelas terlihat bahwa pihak lain senang dengan apa yang terjadi, padahal sebenarnya kami hanya berusaha meningkatkan produk secara keseluruhan,” kata Giolito. “Sebagian besar dari hal ini adalah menumbuhkan lanskap yang lebih kompetitif. Kami menginginkannya sehingga – saya merasa tidak enak, tetapi pada saat yang sama memang demikian adanya – penggemar Pittsburgh Pirates, penggemar Baltimore Orioles dapat bersemangat dengan tim mereka dari tahun ke tahun. Mereka ingin membeli tiket dan melihat produk terbaik di lapangan. Sayangnya, dalam beberapa kasus, keadaannya tidak seperti sekarang. Dan itu adalah bagian besar dari apa yang kami coba tingkatkan.”
Setelah menjadi bagian dari pembangunan kembali White Sox dan gerakan pemuda, Giolito mengincar transisi ke tim yang lebih banyak veteran. Dia secara teknis masih pemula ketika dia ditangani Chicago, dan sekarang berusia 27 tahun dengan hanya tersisa dua tahun kendali tim sebelum dia memasuki agensi bebas (setidaknya di bawah CBA lama). Ditanya kapan Sox bertransisi dari tim muda menuju tim yang merasakan urgensi untuk memenangkan Seri Dunia sementara inti mereka masih bersama, Giolito mengatakan itu benar-benar terjadi musim lalu. Ambisi pribadinya juga telah lama berlalu dari sekadar mencoba memantapkan dirinya di liga, menjadi mencoba mendominasinya. Jadi itu sebabnya dia melakukan pitching, berlatih untuk kampanye yang dia harap akan membawanya ke level di atas tiga tahun berturut-turut yang sangat bagus.
Namun ada juga prioritas lain.
“Saya harap saya memiliki karir 15-20 tahun, bukan?” kata Giolito. “Saya tidak ingin karir 15-20 tahun itu hanya tentang memenangkan pertandingan bisbol, penghargaan pribadi. Menangkan Seri Dunia; mudah-mudahan dalam beberapa tahun ke depan kami dapat melakukan hal tersebut di White Sox – kami sedang mengusahakannya. Tapi saya ingin bisa – ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, dan saya sudah pensiun, dan saya sudah tua – melihat ke belakang dan berpikir, Anda tahu, selama saya menjadi pemain, apakah saya membantu meningkatkan permainan? Saya pikir itu adalah bagian yang sangat penting dari menjadi seorang pemain. Apakah saya membantu memajukan permainan bisbol? Dan itulah yang mendorong saya.”
Apakah ini sesuatu yang benar-benar dapat dicapai dalam siklus negosiasi ini?
“Kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Giolito. “Dalam beberapa minggu terakhir, sebenarnya bagus untuk bernegosiasi. Kami sedang membicarakan kedua belah pihak dan mudah-mudahan kami bisa maju ke arah yang positif.”
(Foto: Ron Vesely/Getty Images)