Itu NBA terbuka lebar musim ini, dan daftar pesaingnya pasti termasuk Celtic. Mereka masih memiliki langit-langit yang tinggi dan cukup berharap untuk bersaing dengan tim-tim dengan susunan pemain terbanyak di liga. Tapi setelah itu Al HorfordDengan kepergiannya, sulit membayangkan bagaimana keseluruhan bisa lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Jawabannya terletak pada rasa kesinambungan yang agak menyimpang.
Baik atau buruk, Celtics telah membawa ideologi inti yang sama dalam membangun daftar ini seperti yang mereka lakukan pada musim lalu. Pertanyaannya bukan hanya apakah kesinambungan akan menjadi keuntungan dalam meningkatkan chemistry di lapangan, tetapi apakah hal itu juga membantu memperbaiki kesalahan fatal tahun lalu? Mari kita periksa skenario yang mungkin terjadi untuk Celtics musim ini.
Skenario kasus terbaik
Impian sistem ofensif tahun lalu masih hidup. Teorinya cukup sederhana: sebarkan lapangan dengan pemain yang bisa menembak, mengemudi, dan menendang. Mendorong ke dalam cat, menendangnya ke penembak terbuka, lalu ulangi sampai pertahanan hanya berdiri di sana dan menyaksikan 3 percikan masuk. Ada beberapa alasan utama mengapa hal ini tidak berhasil tahun lalu yang dapat dan harus diperbaiki tahun ini. Perubahan yang paling penting, yang akan sangat membantu dalam memitigasi kerugian Horford, adalah kembalinya Gordon Hayward untuk mendominasi.
Dalam skenario terbaik, Hayward adalah playmaker yang dominan. Dia menjalankan pick-and-roll dengan kepala berputar, siap untuk menarik atau melakukan umpan overhead dengan setiap dribel. Dia melemparkan bahunya ke pemain bertahan untuk mencoba menjemputnya, membawa mereka jauh ke dalam cat sebelum memukul pria itu di sudut lemah atau menarik pengemudi lean-back yang dipatenkannya. Sama seperti Horford sebelumnya, Hayward adalah orang yang dapat melihat permainan awal gagal, merasakan peluang, dan mengatur keadaan. Horford adalah hadiah bagi Brad Stevens karena dia bisa mempertahankan kelima pemain dan mengatur serangan kapan pun Kyrie Irving bukanlah poin penting — atau merasa bermurah hati — namun kontribusinya yang paling penting adalah kemampuannya untuk memecahkan teka-teki yang dilontarkan pertahanan kepada timnya. Hayward akan berkembang dalam peran itu di dunia di mana Boston mencapai potensi sebenarnya.
Tapi dia bukan satu-satunya pemain sayap yang menjanjikan. Starter utama adalah Kemba Walker, Jaylen Brown, Jayson TatumGordon Hayward dan Daniel Theis. Enes Kanter akan memiliki peran bangku cadangan, yang mengkhususkan diri sebagai pemain pengganti atau post-up seperti yang dia lakukan di sebagian besar karirnya. Mungkin ada beberapa permainan di mana Stevens bisa menjadi ambisius dan memulai Marcus Slimtapi permainan akan dimulai dan diakhiri dengan Brown dan Tatum di luar sana.
Brown terlihat lebih nyaman sebagai penarik dari dalam, melepaskan penutup matanya saat menyerang jalur dan menemui tembok pertahanan. Tatum menemukan cara yang lebih efisien untuk mencetak gol ketika menghadapi jebakan itu, daripada melakukan isolasi atau melakukan kemunduran atau perubahan haluan sejauh 18 kaki. Ini adalah kunci bagi Celtics, karena sistem mereka mengandalkan sayap yang menyerang dan tahu apa yang harus dilakukan ketika pertahanan menyerang mereka. Bagi Hayward, tantangannya adalah mendapatkan posisi yang cukup dalam untuk melakukan permainan yang justru merugikan pertahanan. Bagi Tatum dan Brown, ini tentang mengetahui apa yang harus dilakukan ketika Anda sampai di sana. Mampu melakukan tembakan cerdas, menerobos jebakan itu, atau melakukan umpan yang tepat adalah hal yang membuat serangan tetap berjalan dan pertahanan terus berputar. Ketika pembela berkomitmen berlebihan untuk menghentikan perjalanan, ada seseorang yang terbuka. Boston kehilangan salah satu pemain bertahan terbaik dalam permainan ini dan tidak memiliki penggantinya, jadi serangannya harus dilakukan secara berlebihan agar mereka menjadi pesaing.
Lalu ada Walker, yang mempelajari musim terakhir Isaiah Thomas di Boston untuk memahami cara terbaik menyesuaikan diri dengan sistem Stevens. Pramusim mengungkapkan beberapa petunjuk tentang bagaimana Walker akan bekerja dalam campuran sistem yang dijalankan Thomas dan Irving sebelumnya: Lebih seperti pengeriting bola drop-ball daripada Irving, tetapi menavigasi jarak menengah lebih sering melewati layar daripada Thomas. Irving sering kali melepaskan diri dari sistem saat berada di green dan menerapkan beberapa kebiasaannya yang kurang efisien, seperti pelari baseline yang memudar atau siku kanan stepback 3 yang diperebutkan dengan ketat. Thomas sangat disiplin dan angka-angkanya mencerminkan hal itu. Walker siap untuk menerima komitmen terhadap cita-cita ofensif dan menjadi pemimpinnya, tetapi bahkan lebih bersemangat untuk tidak bertanggung jawab untuk melaksanakannya setiap saat. Dan di situlah letak skenario terbaik bagi Celtics, sebuah pelanggaran yang tidak hanya bisa diatasi setiap malam, tetapi juga mendapat kontribusi dari sejumlah besar bintang mapan dan pendatang baru dalam daftar mereka.
Ada cukup bakat dalam daftar untuk menjadi tim yang diunggulkan. Pertanyaannya adalah, tidak seperti tahun lalu, dapatkah bakat tersebut disalurkan menjadi hasil yang konsisten?
Skenario terburuk
Hayward belum kembali. Celtics mengontrak Carmelo Anthony, yang meyakinkan Tatum bahwa mengayunkan bola setinggi 18 kaki adalah hal yang dilakukan oleh hooper sejati. Brown terus berputar setiap kali dia melihat jebakan, akhirnya memecahkan rekor rasio assist-to-turnover. Walker mengalami cedera lutut dan kehilangan pukulannya. Kanter tidak bisa menjaga pengendali bola di depannya saat ia menggantikan Theis setelah cedera lain menggagalkan musim center tersebut. Tangan kanan Smart hancur menjadi debu setelah menyelam untuk mendapatkan bola lepas. Rumah Sakit Celtics kembali sayang!
Ketersediaan selalu menjadi tantangan selama era Stevens; itu hanyalah bagian dari konsekuensi alami dari mengelola sekelompok pemain yang memiliki fisik, performa tinggi, dan agresif di luar sana. Jadi, ketika Stevens mencoba mengumpulkan apa yang dia miliki, bintang-bintang sehatnya yang tersisa mulai terjerumus ke dalam kebiasaan egois yang menciptakan bencana tahun lalu. Brown, yang bisa menjadi agen gratis musim panas mendatang, melihat slide lembar penawaran maksimal dan masuk ke mode bersinar. Tatum bosan karena tidak mendapatkan 20 tembakan dalam satu permainan dan menarik Rambo. Hayward ingin keluar dan Walker menggelengkan kepalanya dengan cemas, berharap itu Danau dapat mengeluarkan sebungkus untuk menjemputnya secara gratis. Hilangnya Horford dan Aron Baynes membuat tim tidak memiliki perlindungan rim dan mereka menjadi pertahanan terburuk di antara 16 tim playoff dengan selisih yang besar.
Tim nyaris berhasil melewati 0,500 dan Stevens yang kalah menghadapi kursi panas. Wajah Celtics Philadelphia jika tujuh unggulan dan Horford memisahkan mereka, sebut saja permainan Boston sebagai Joel Embiid Dan Ben Simmons terkubur 3s di sisi lain. Ketika penyisiran selesai, Brown mengadakan konferensi pers di mana dia mengatakan ini bukan waktunya untuk melihat ke belakang dan dia hanya ingin pulang dengan selamat. Ya Morant mengangkat trofi Rookie of the Year setelah memenangkan Grizzly ke salah satu perubahan haluan musim reguler paling mengejutkan yang pernah ada, membunuh impian Celtics mengambil draft pick terbaik dari Grizzlies pada tahun 2021 dan memotong jalur penyelamat terakhir untuk membangun pesaing. Janji masa depan yang mungkin dipegang tim setelah bencana Irving menghilang ketika Brown menandatangani tawaran maksimal di Atlanta dan memberi tahu Boston bahwa dia akan meminta pertukaran setelah pertandingan Celtics. Mereka membiarkannya berjalan. Rob Williams mengeluarkan pernyataan bahwa Time Lord adalah nama panggilan yang buruk dan organisasi mencoba beradaptasi dengan memanggilnya Boo Butt. Waralaba tidak pernah pulih.
Skenario yang paling mungkin terjadi
Janji akan adanya pilihan terbaik nampaknya jauh lebih masuk akal dibandingkan kehancuran akibat skenario terburuk. Antara pengalaman Tim AS dan empat pertandingan pramusim yang luar biasa, terdapat cukup bukti untuk mendukung premis bahwa Tatum telah membuat kemajuan dalam pengembangan keterampilan dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pemilihan tembakan yang optimal. Brown menunjukkan bahwa visi passingnya membaik, pelepasan tembakannya lebih cepat dan dia benar-benar bisa melakukan beberapa pick-and-roll tahun ini. Hayward memenuhi hampir semua kotak dalam daftar pemain di pramusim dalam hal playmaking serbaguna.
Kekhawatirannya adalah dari mana kekuatan bertahan akan datang. Sejujurnya, kelemahan pertahanan seharusnya tidak menjadi masalah besar sepanjang musim. Danny Ainge telah melakukan pekerjaan yang solid dalam mengumpulkan beragam pusat yang memiliki kemampuan yang saling melengkapi. Stevens pada dasarnya dapat memilih tekel pertahanan terbaiknya setiap malam dan memulai pemain itu, kemudian melanjutkan ke rotasi normalnya dan berakhir dengan super kecil dengan Smart, “stretch six” -nya seperti yang disebut Smart minggu lalu, sebagai pemain besar di masa krisisnya. Dengan semakin banyaknya pemain serba bisa setinggi tujuh kaki di liga, melarikan diri bersama Hayward, Tatum, dan Smart setiap malam di saat genting menjadi semakin sulit, namun mungkin perlu beberapa tahun lagi sebelum hal itu menjadi mustahil.
Jadi pertanyaan sebenarnya adalah apakah Boston akan melakukan pertukaran untuk mendapatkan pemain besar yang bisa menutup pertandingan dan apa artinya bagi Smart dan Brown. Kelas draft 2021 sepertinya bisa ditumpuk, sehingga Celtics akan enggan membuang pilihan Memphis yang dilindungi enam besar tahun 2020 dalam perdagangan yang hanya secara bertahap memperbaiki situasi pemain besar mereka. Oleh karena itu, baseline paling optimis musim ini adalah finis di posisi tiga besar dan melaju ke babak kedua. Jika mereka ingin menjadi lebih ambisius di pasar perdagangan dan semua orang siap untuk saling bersaing, ada level lain yang harus dicapai oleh tim ini.
Hanya ada sedikit tim di liga dengan hasil yang begitu beragam. Tapi itulah yang membuatnya sangat menarik, bukan?
(Foto: Kathryn Riley/Getty Images)