ORCHARD PARK, NY – Apakah Anda percaya pada kebetulan, atau Anda hanya menganggapnya sebagai kata kebetulan yang terlalu sering digunakan?
Dan apakah itu benar-benar perasaan, atau hanya pikiran Anda yang memercayai apa yang diinginkannya?
Anda tentu berhak atas pendapat Anda sendiri. Frank Reich juga punya miliknya sendiri.
Baginya, itu semua sangat nyata.
Pelatih kepala Indianapolis Colts bisa merasakannya minggu lalu saat timnya bersiap untuk kunjungan ke Buffalo untuk pertandingan paling berturut-turut musim ini. Ada keseriusan tertentu mengenai Reich dalam beberapa hari terakhir yang terlihat pada konferensi pers dan di lapangan.
“Saya merasakan sesuatu saat latihan pada hari Rabu,” kata Reich.
Buffalo akan selalu menjadi tempat spesial bagi Reich. Di situlah dia menjadi terkenal saat memimpin Bills menuju comeback terbesar dalam sejarah NFL, kemenangan perpanjangan waktu 41-38 melawan Houston Oilers di babak playoff 1992. Dia tetap menjadi salah satu tokoh paling populer dalam sejarah waralaba dan setiap kunjungan ke Orchard Park menjadi istimewa karena masa lalu itu.
Namun kunjungan tersebut telah kehilangan makna bagi Reich selama bertahun-tahun. Dalam 15 musim kepelatihan NFL, kembalinya ke Buffalo bukan lagi hal baru. Lalu apa yang membedakan kunjungan ini dengan kunjungan lainnya? Dan mengapa Reich begitu diliputi emosi di ruang ganti pasca pertandingan setelah Colts-nya mengalahkan Bills 41-15 yang sangat diunggulkan di kandang sendiri?
Karena dia tahu permainannya. Setelah start 0-3, Colts sangat membutuhkan kemenangan ini. Dan Reich juga membutuhkannya. Memenangkan pertandingan ini akan memberikan bukti lebih lanjut kepada timnya bahwa metodenya berhasil. Hal ini akan memperkuat pesan Reich yang sederhana namun efektif. Oh, dan kemenangan juga menempatkan Colts (6-5) kembali ke persaingan playoff AFC yang terbuka lebar.
Lemparkan emosi musim Colts 2020 yang berakhir di lapangan yang sama di Western New York, dan Anda mulai memahami mengapa Reich sangat vokal dalam komentar pasca pertandingannya.
“Saya tahu perjalanan kita masih panjang, tapi astaga, rasanya menyenangkan! Ya!” Reich tertangkap dalam video sedang memberi tahu timnya. “Kau tahu, aku tidak suka menunjukkan terlalu banyak emosi. Tapi, astaga, saat Anda bermain seperti itu, Anda mendominasi sepenuhnya di ketiga fase. Maksudku, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”
Rasanya menyenangkan. pic.twitter.com/Fgwxp1PpuS
– Indianapolis Colts (@Colts) 21 November 2021
Kemudian, saat Reich mencoba mengumpulkan para pemain dan memecah kerumunan pasca pertandingan mereka, penerima lebar veteran TY Hilton menyela dan mengambil posisi.
“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu,” seru Hilton. “Kami tahu hari ini itu bersifat pribadi. Namun bagi pria ini (Reich), hal itu bahkan lebih bersifat pribadi. Dia selalu membawakan jus. Dia menyiapkan kami. Dia mempersiapkan kita untuk menendang pantat itu. Jadi, bola pertandingan ini untuk pelatih kepala kami.”
Itu adalah pengakuan bahwa para pemainnya tahu bahwa meskipun upaya Reich untuk memainkannya hanya sebagai permainan lain, hanya permainan berikutnya, itu selalu merupakan sesuatu yang lebih.
Reich melakukan banyak refleksi setelah pertandingan. Ia membuka konferensi persnya dengan menindaklanjuti pernyataan yang dibuatnya setelah kemenangan gemilang pada bulan Januari 1993. Ia kembali merujuk pada lirik lagu inspiratif Kristen “In Christ Alone” yang juga ia gunakan hari itu dalam sambutannya pada pertandingan tersebut. dikutip.
Begitu banyak kenangan. Begitu banyak kilas balik.
“Apa kata yang tepat? Kebetulan?” kata Reich. “Bagi saya, itu masalah pribadi. Anda tidak boleh terlalu terbawa emosi. Anda benar-benar tidak bisa. Setiap pemain, setiap pelatih memiliki permainan tertentu yang lebih berarti bagi mereka.
“Yang ini lebih berarti bagiku.”
Colts bahkan mencetak jumlah poin yang sama dengan Bills dalam comeback yang menentukan yang menjadikan Reich salah satu orang yang paling dihormati di bagian negara ini.
Ada juga hubungan yang lebih luas antara kembalinya Colts hampir tiga dekade lalu dan Colts saat ini. Pelatih mereka membuat reputasinya sebagai artis yang kembali (dia juga mengatasi defisit 31 poin untuk memimpin Maryland melewati Miami pada tahun 1984), dan wajar untuk mengatakan bahwa Colts juga mendapatkan reputasi karena perjalanan mereka yang sulit.
Jika ada bukti bahwa tim mengambil kepribadian pemimpinnya, Colts adalah jawabannya.
“Saya bahkan tidak tahu siapa Frank Reich – seperti semua comeback – ketika saya direkrut,” kata quarterback Nyheim Hines. “Agen saya memberi tahu saya tentang hal itu dan saya mencarinya. Dan kami juga seperti itu. Tidak peduli apa kata orang, kami mungkin terpuruk, tapi kami tidak akan pernah terpuruk.”
Kemenangan hari Minggu jauh lebih mudah dibandingkan kemenangan Reich atas Houston beberapa tahun lalu. Colts memegang kendali sepanjang pertandingan, mengikuti jejak salah satu pemain terpanas di planet ini, mengalahkan Jonathan Taylor. Rekor lima golnya yang memecahkan rekor franchise membuatnya menjadi sorotan dan mungkin seharusnya menempatkannya dalam perbincangan sebagai Pemain Paling Berharga.
Colts kembali ke cetak biru mereka dalam permainan ini: memenangkan garis pertarungan dalam menyerang dan bertahan, menghindari kesalahan fatal yang mereka buat dalam kekalahan telak dari Baltimore dan Tennessee awal musim ini. Colts lebih terlihat seperti tim yang sehat seperti biasanya di bawah Reich, menyelesaikan hanya dengan tiga penalti dan tanpa turnover.
Meskipun menunjukkan emosi yang tidak biasa pada hari Minggu, Reich biasanya cukup bertekad dan dapat diprediksi. Dan hal itu terkadang membuatnya menjadi sosok yang terpolarisasi di kalangan pengikut tim. Penggemar, terutama saat masa sulit, menginginkan akuntabilitas. Mereka ingin para pemain dan pelatih mengungkapkan kemarahan yang mereka rasakan saat menonton. Mereka menginginkan analisis publik dan kritis terhadap tim yang kurang berprestasi, dan mereka tentu saja memberikan kritik terhadap panggilan permainan dan pemilihan permainan.
Reich merespons dengan memberi mereka… tidak ada apa-apa. Dia menawarkan sedikit lebih dari sekedar penguatan positif dan mantranya yang dapat diprediksi yaitu unggul 1-0 setiap minggu dan menjadi 1 persen lebih baik setiap hari. Ajukan pertanyaan kepadanya tentang pemain yang kesulitan selama konferensi pers dan kemungkinan besar Anda akan mendapat jawaban yang menunjukkan bahwa kesalahan ada pada pelatih.
Namun saat Anda, sang penggemar, merasa frustrasi, para pemainnya terus menerima pesannya dengan gembira. Berkali-kali dia membuktikannya berhasil. Kaya itu nyata. Begitu pula kekaguman para pemainnya terhadapnya.
“Saya tidak bisa berkata cukup,” kata center Ryan Kelly. “Dia adalah pria yang memiliki semangat yang besar untuk tim ini, cinta yang besar untuk setiap orang di tim ini, dia memberikan penghargaan kepada setiap orang di tim ini. Pergi ke sana dan mendapatkan kemenangan untuknya sungguh luar biasa.”
Luar biasa dan sedikit kebetulan juga.
(Foto: Rich Barnes / USA Today)