Phil Mickelson telah meminta maaf atas komentarnya baru-baru ini tentang Liga Golf Saudi, katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis Selasa. Pemenang Kejuaraan PGA ini mengatakan komentarnya “sembrono” dan bahwa dia akan meluangkan waktu untuk “memprioritaskan orang-orang yang paling saya cintai dan berusaha menjadi pria yang saya inginkan.”
“Itu ceroboh,” Mickelson kata dalam pernyataan itu. “Saya menyinggung orang-orang dan saya sangat menyesal atas pilihan kata-kata saya.”
Tak lama setelah pernyataan itu dikeluarkan, KPMG, salah satu sponsor lama pegolf tersebut, memutuskan hubungan dengan Mickelson, kata perusahaan itu. Selain itu, Workday juga membatalkan sponsorshipnya dengan Mickelson, sementara Callaway Golf menangguhkan hubungannya dengan pegolf tersebut. Callaway mengatakan pihaknya berhak untuk meninjau kembali kemitraan ini di masa depan.
Mickelson, 51, adalah pegolf paling terkemuka yang terkait dengan Liga Golf Saudi. Liga Golf Saudi, yang didanai oleh LIV Golf Investments, dilaporkan dipandang sebagai lapangan saingan PGA Tour, dengan para pegolf dibayar sejumlah besar uang (delapan hingga sembilan digit) untuk bergabung.
Mikelson kata Alan Shipnuck dari The Fire Pit Collective bahwa dia bersedia mengabaikan “pencucian olahraga” dan catatan hak asasi manusia yang buruk di Arab Saudi untuk mendapatkan pengaruh ekonomi atas PGA Tour.
“Sebaik apa pun orang seperti (komisaris PGA Tour Jay Monahan) tampil seperti itu, kecuali Anda memiliki pengaruh, dia tidak akan melakukan hal yang benar,” kata Mickelson kepada The Fire Pit. “Dan uang Saudi akhirnya memberi kita pengaruh tersebut.”
Beberapa pegolf secara terbuka mendukung PGA Tour, termasuk Tiger Woods, Jon Rahm, Rory McIlroy, Collin Morikawa dan Brooks Koepka. McIlroy menyebut komentar Mickelson “naif, egois, egois, dan bodoh”. minggu lalu di Genesis Open.
Dustin Johnson dan Bryson DeChambeau, dua pegolf yang dilaporkan terkait dengan Liga Golf Saudi, keduanya mengeluarkan pernyataan Minggu lalu sejalan dengan PGA Tour.
Dalam pernyataannya, Mickelson tidak secara spesifik mengatakan dirinya akan bertahan di PGA Tour, juga tidak memberikan batas waktu berapa lama ia akan absen.
(Foto: Luke Walker/Getty Images)
Pentingnya komentar Phil
Brendan Quinn, penulis golf: Mickelson mengawali “permintaan maaf” dan komentarnya tentang Saudi dan usulan Liga Super dengan mengatakan bahwa komentarnya yang dirilis sebelumnya tidak direkam, tidak dimaksudkan untuk dibagikan secara publik, dan “diambil di luar konteks.” Jadi, sungguh, apakah dia menyesal atas permainan leverage yang dia lakukan melawan PGA Tour dan menyelaraskan dirinya dengan kelompok yang dia sendiri akui terlibat dalam pelanggaran hak asasi manusia? Ataukah ia menyayangkan komentar-komentar tersebut tersebar ke publik dan semakin mencoreng citra yang sudah terlanjur berkarat belakangan ini?
Bagian penting dari pernyataan Mickelson adalah, “Saya tahu saya belum dalam kondisi terbaik dan perlu waktu istirahat,” yang kini membuka pintu bagi spekulasi mengenai kapan salah satu bintang golf terbesar akan terlihat kembali di lapangan. Semua fokus tentu saja tertuju pada The Masters di bulan April.
Apakah ini akhir dari Liga Golf Saudi?
Quinn: Liga ini paling mendukung dukungan kehidupan. Tidak hanya nama-nama besar yang terkait dengan potensi kelangsungan hidupnya dengan cepat berbalik dan memisahkan diri, tetapi pemain lain kini mulai mengejeknya dengan keras, dengan terang-terangan menyatakan bahwa tidak ada profesional serius yang dapat menyerahkan permainan mereka ke tangan LIV.
Tapi apakah SGL sudah mati sepenuhnya? Mungkin akan keterlaluan, seperti sekarang. Uang tetaplah uang, dan mereka yang mendukung gagasan ini mempunyai uang yang cukup untuk membuat siapa pun berpikir dua kali.
Ke mana Phil pergi dari sini?
Quinn: Seperti yang dikatakan McIlroy: “Saya yakin dia sedang duduk di rumah sambil menilai kembali posisinya dan ke mana dia akan melangkah selanjutnya.” Setelah seluruh cobaan ini, tujuan utama Mickelson dalam usaha ini — apakah itu untuk memaksakan perubahan di PGA Tour, atau untuk mendapatkan keuntungan finansial secara pribadi, atau apa pun — meledak secara spektakuler.
Dia memainkan tangannya secara berlebihan dan mematahkannya. Dia tidak hanya menjadi orang buangan yang aneh di PGA Tour, dia juga berhasil memungkiri dirinya sendiri dari liga yang didukung Saudi. Greg Norman, duta LIV Golf Investments yang berpikiran maju, jelas mengira dia punya sekutu di Mickelson.
Itu mungkin runtuh ketika Shipnuck’s mengutip Mickelson yang mengatakan, “Saya bahkan tidak yakin saya ingin itu berhasil. Tapi hanya dengan gagasan itu memungkinkan kami menyelesaikan sesuatu dengan tur ini.” Mickelson masih memiliki popularitas yang sangat besar di kalangan penggemar golf biasa, namun tidak ada keraguan bahwa merek tersebut sudah rusak (dia sudah berpisah dengan sponsor lama KPMG) dan diperlukan perbaikan yang signifikan.