Selama lima minggu, obat pereda dengan bayaran tertinggi di Phillies tidak tersedia karena cedera oblique yang tegang dan proses pemulihan yang melambat karena penyakit. Phillies ketinggalan Archie Bradley. Namun sejauh ini, ia mewakili absensi terpenting tim ini yaitu 22-20. Liga Nasional Timur semakin hancur setiap harinya. Ini adalah mikrokosmos dari masalah sulit yang mengganggu seluruh olahraga.
“Anda mencoba melihat tim Anda sendiri dan berkata, ‘Wah, kita kacau,'” kata Bradley, Selasa. “Tetapi jika Anda melihat sekeliling liga dan orang-orang menurun ke kiri dan ke kanan di setiap tim.”
Klub senang berbicara tentang kedalaman dan “kemenangan tim” dan pemain berikutnya yang akan menempati posisi penting. Tidak akan ada banyak kemenangan seperti kemenangan 8-3 hari Selasa atas Marlins. Penangkap cadangan berada di tengah-tengah dua demonstrasi. Shortstop pemula mengikat permainan. Petugas utilitas kecil itu mencetak dua angka ganda untuk mencetak angka lampu hijau. Phillies memainkan pertandingan lain dengan bangku pendek dan menang. Ronald Torreyes tidak seharusnya berada di posisi paling penting dalam permainan. Tapi dia memang benar. Dan itu berhasil.
Mungkin yang terbaik adalah bersandar pada semuanya: Musim ini akan menjadi aneh. Dua fans berlari ke rumput Citizens Bank Park selama pertandingan dan keduanya berlari melintasi lapangan sebelum dijegal. Sembilan pemain Phillies berturut-turut mencapai base setelah baseman kedua melakukan pelanggaran. Phillies kalah dalam pertandingan dengan cara yang spektakuler; mereka tampak koma selama tujuh babak pada hari Selasa dan hasil akhirnya cukup menghibur. Mereka memainkan gaya baseball yang paling tidak estetis.
Mereka tidak sendirian. Tidak ada tim di divisi ini yang mencetak angka lari lebih banyak dari yang diperbolehkan.
Mets bermain tanpa empat pemain luar terbaik mereka, dua pemain tengah dan pelempar awal mereka pada hari Selasa. Pemain terbaik mereka mencapai .195/.309/.289. Mereka berada di urutan pertama. The Braves, juara bertahan divisi tiga kali, kehilangan salah satu starter muda terbaik mereka selama berbulan-bulan karena dia menabrak dinding dari dinding yang sudah dibangun dengan tepukan tangannya. Kedua penangkapnya terluka. Mereka mempunyai ERA terburuk keempat di liga. Tim Nasional memiliki rata-rata pukulan tertinggi di NL (0,252) dan mencetak angka lari paling sedikit keempat per game. Mereka berada di posisi terakhir.
Pada bulan-bulan menjelang musim ini, para pemain bisbol memperingatkan bahwa bahkan tim terpintar pun tidak memiliki langkah awal dalam mengubah musim dengan 60 pertandingan menjadi 162 pertandingan. Kalahnya musim liga kecil mempunyai dampak yang luas pada olahraga ini, bahkan mungkin lebih dari yang diperkirakan siapa pun. Tidak ada satu alasan pun yang menyebabkan peningkatan tajam dalam jumlah cedera, namun tim mengetahui hal ini: cedera tidak akan membaik secara tiba-tiba.
Musim panas ini akan menjadi tantangan yang tak terbayangkan bagi beberapa tim hanya untuk menurunkan roster kompetitif. Memang benar bahwa di sebagian besar musim, tim yang paling sehatlah yang menang. Itu tidak berubah. Tapi kesehatan di tahun 2021 itu semuanya relatif.
“Saya pikir Anda akan melihatnya sepanjang tahun dengan hanya 60 pertandingan tahun lalu,” Bryce Harper dikatakan. “Tidak banyak pemain yang bisa bermain bisbol liga kecil tahun lalu dan mereka sudah ada di sini. Jadi mereka mungkin tidak bisa memainkan 142 dan kemudian mereka sudah memainkan 162. Jadi saya pikir Anda akan melihatnya dengan bullpens. Saya pikir Anda akan melihatnya ketika Anda mulai mengangkat sedikit. Saya pikir para pitcher pemula yang veteran harus bekerja dengan sangat baik untuk kami. Orang-orang yang berjiwa kuda dan mampu pergi ke sana dan bermain jauh di dalam permainan.”
Phillies sangat antusias dengan kembalinya Bradley, meskipun mereka tidak lagi mengharapkan dia untuk melakukan fastball di pertengahan tahun 90an. “Tentu saja saya berharap (kecepatan saya) meningkat, tetapi jika tidak, saya akan menggunakan apa yang saya punya,” kata Bradley, yang memasuki ronde kedelapan pada hari Selasa dan memukul satu-satunya pemukul yang dihadapinya untuk mengakhiri balapan. akhir babak. “Untungnya saya sudah belajar cara melakukan pitch selama bertahun-tahun, jadi saya yakin dengan aspek itu.” Petugas pengaturan lainnya memberi manajer Joe Girardi skenario baru. Dia bisa menggunakan dua milik Bradley, Sam Coonrod atau Connor Brogdon dan masih memiliki lengan segar untuk hari berikutnya. Dia bisa lebih sering jalan-jalan dengan istirahat.
“Jadi menurut saya apa yang dilakukannya adalah memberi saya banyak pilihan,” kata Girardi. “Bagaimana kami mengerjakannya, kita harus lihat. Saya pikir pemain lain melakukan pekerjaan dengan sangat baik saat Archie tidak ada. Tapi saya sangat senang dia kembali karena itu memberi saya lebih banyak manuver.”
Lebih dari segalanya, ini memungkinkan Girardi memainkan permainan panjang. Tujuannya adalah untuk menang setiap hari, namun ada keseimbangan harian antara jangka pendek dan jangka panjang. Semakin sedikit pelempar yang ia percayai, semakin sering pula Girardi tergoda untuk menggunakan pelempar yang membawa beban kerja berat.
Kesehatan jangka panjang roster tersebut, lebih dari sebelumnya, kemungkinan besar melebihi manfaat dari satu atau dua kemenangan di bulan Mei. Pemandangan di NL East menunjukkan hal yang sama. Di satu sisi, kedalaman Phillies belum teruji seperti rekan-rekan divisinya. Baseball Prospectus melacak hari-hari yang hilang dan nilai untuk daftar cedera; Mets and Braves melampaui Phillies di WARP yang hilang. Begitu juga dengan warga negara.
Itu hanya menghitung lemparan IL, dan Phillies menghitungnya biasanya dipilih untuk tidak dinonaktifkan seorang pemain ketika dia terluka. Mereka melakukannya lagi akhir pekan ini dengan Harper dan JT Realmuto, yang tidak tersedia lagi pada hari Selasa. Jadi, Torreyes menjadi pemukul pada inning kedelapan dengan base yang dimuat dalam permainan imbang.
Phillies tidak diberkati dengan kedalaman yang kuat. Mereka bersyukur atas hal itu Nick Maton melakukan apa yang dia lakukan. Brad Miller sangat berharga sebagai pemukul bangku. Tetapi Mickey Monyak adalah satu-satunya pemain posisi dalam daftar 40 orang yang sehat dan tidak aktif. Daftar Triple-A Lehigh Valley diisi dengan sekelompok pemain yang tidak dianggap prospek. Phillies memprioritaskan kedalaman lemparan; sebagian besar dari 40 pemain cadangan mereka adalah starter atau pereda.
Mereka juga akan membutuhkannya. Masing-masing tim yang bertanding akan mencari bala bantuan pada bulan Juni dan Juli. Phillies memiliki sejumlah gaji yang harus ditangani, tetapi tim lain kemungkinan memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan dalam perdagangan. Terlalu dini untuk mempertimbangkan kebutuhan apa saja yang mungkin diperlukan. Daftar 40 orang saat ini harus menahan Phillies untuk memaksa presiden operasi bisbol Dave Dombrowski melakukan penambahan.
Pada hari Selasa, Harper mengeluarkan surat kepercayaan yang tidak diminta di kantor depan untuk membeli barang-barang yang dibutuhkan.
“Dombo akan melakukan pekerjaan yang baik untuk kami,” kata Harper. “Saya senang Dombrowski memimpin kapal kami sekarang, karena dia akan mengambil tindakan yang diperlukan. Dia akan mendapatkan orang-orang yang dia butuhkan.”
Itu pembahasannya nanti. Ketika Ronald Torreyes membawakan kesuksesan terbesar malam itu, Anda menyimpan kemenangan tersebut dan menganggapnya sebagai uang yang ditemukan di musim yang akan memberikan penghargaan yang paling besar.
(Foto teratas Archie Bradley: Tim Nwachukwu/Getty Images)