Kedua belah pihak memerlukan gol-gol di penghujung pertandingan, namun Amerika Serikat dan Meksiko sama-sama selamat dari semifinal Piala Emas CONCACAF yang sulit, masing-masing mengalahkan Qatar dan Kanada untuk melaju ke final hari Minggu di Las Vegas.
Striker pengganti Gyasi Zardes memenangkannya untuk AS pada menit ke-86 di Stadion Q2 di Austin, Texas. Bek Sam Vines mencegat umpan Qatar tepat di dalam lini tengah dan mengirimkan umpan ke pemain sayap pengganti Nico Gioacchini, yang melaju ke ruang angkasa dan menemukan gelandang Eryk Williamson di bagian atas kotak. Williamson segera memberikan umpan balik kepada Gioacchini, yang membawa umpan dari sisi kiri kotak penalti ke atas kotak enam yard, di mana Zardes meluncur ke atas bola dan melepaskan tembakan.
Kemudian pada hari Kamis, Meksiko dan Kanada menghadapi perpanjangan waktu, diikat menjadi satu, sampai tembakan satu kali kaki kiri Héctor Herrera – yang dilakukan oleh Rodolfo Pizarro – berhasil mencetak gol sembilan menit setelah jeda.
Amerika Serikat dan Meksiko terakhir kali bermain pada bulan Juni, ketika USMNT menang 3-2 dalam perpanjangan waktu di final CONCACAF Nations League.
Qatar mengungguli Amerika Serikat hampir sepanjang pertandingan dan seharusnya unggul melalui penalti pada menit ke-61, namun kapten Hassan Al-Haydos melakukan tendangan penalti yang melewati mistar gawang namun gagal. Negara Timur Tengah, yang bermain sebagai tamu di turnamen tersebut, mengungguli Amerika Serikat 13-3 pada babak pertama dan akan memimpin jika kiper Amerika Matt Turner tidak melakukan penyelamatan hebat.
Meksiko memimpin melawan Kanada di ambang turun minum melalui tendangan penalti Orbelén Pineda. Namun Kanada bangkit, menyamakan kedudukan melalui gol Tajon Buchanan pada menit ke-57 dan bertahan ketika kiper Maxime Crepeau menyelamatkan upaya penalti pada menit ke-66.
Kanada sedang mencari penampilan pertamanya di final Piala Emas sejak memenangkan turnamen tersebut pada tahun 2000.
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)
LEBIH DALAM
USMNT menuju final Piala Emas melalui dua jalur paralel
Pratinjau finalnya
Felipe Cardenas, staf penulis sepak bola: Sepak bola di Piala Emas edisi kali ini tidaklah bagus, namun final lainnya antara Amerika Serikat dan Meksiko selalu menarik. Komposisi roster kedua tim inilah yang membuat laga clásico AS-Meksiko berikutnya begitu menarik. Tim eksperimental Gregg Berhalter akan menghadapi El Tri dengan kekuatan penuh Tata Martino untuk mendapatkan kesempatan merebut trofi paling penting di kawasan itu.
Bagi Meksiko, ini adalah kesempatan untuk membalas kekalahan di final Nations League melawan Amerika Serikat pada bulan Juni, sementara Amerika berharap bisa melengserkan Meksiko sebagai raja CONCACAF.
Hal positif terbesar datang dari kemenangan USMNT
Sam Stejskal, staf penulis sepak bola: Amerika berjuang sepanjang malam, namun beberapa orang Amerika masih menampilkan penampilan yang luar biasa. Turner menjadi pemain terbaik karena permainan hebatnya sebagai penjaga gawang, sementara bek tengah Miles Robinson melanjutkan turnamen kuatnya dengan permainan bagus lainnya.
Zardes dan Roldan memberikan pengaruh dari bangku cadangan untuk pertandingan kedua berturut-turut, dengan Roldan menunjukkan keserbagunaannya dengan bermain bagus sebagai pemain no. 8 dan di sayap. Dia bekerja sama dengan baik di sisi kanan di kedua titik, membantu Amerika Serikat menempatkan Qatar di bawah tekanan lebih besar di menit-menit menjelang gol tersebut. Williamson dan Gioacchini juga bermain bagus di menit-menit terbatas.
Hal terpenting yang harus diselesaikan AS sebelum final
Stejskal: Permainan lini tengah. AS berjuang untuk menciptakan peluang sebelum penalti yang gagal mengubah momentum dan permainan menjadi lebih terbuka, dengan Qatar memiliki waktu yang relatif mudah untuk membatasi penguasaan bola Amerika. Gelandang Kellyn Acosta sering kali tidak dimainkan oleh dua penyerang Qatar dan pemain nomor 8 Gianluca Busio dan Sebastian Lletget gagal menemukan permainan, membuat AS terdegradasi ke dalam permainan menyerang yang tidak efektif dan tidak mengancam.
AS juga kesulitan mempertahankan diri dalam masa transisi. Sands dan Dike juga mengalami malam yang sulit. Akan menjadi kejutan melihat Dike mengungguli Zardes di final.