Empat hari sebelum dimulainya musim 1991, orang India memilih pemain muda yang tidak disebutkan namanya merah penangkap dari kawat pelepasan.
Sandy Alomar Jr. adalah All-Star, pemenang Sarung Tangan Emas dan Rookie Terbaik Liga Amerika Tahun Ini Cleveland pada tahun 1990. Dia ditetapkan sebagai penangkap masa depan klub. Orang India juga memiliki Joel Skinner, seorang veteran cadangan. Tetapi untuk tujuan kedalaman – yang berguna karena cedera membatasi Alomar menjadi 51 pertandingan pada tahun 1991 – orang India mengklaim Eddie Taubensee dari Cincinnati pada 4 April.
Taubensee menghabiskan sebagian besar kampanye ’91 di Kelas AAA Colorado Springs, tim yang dikelola oleh Charlie Manuel. Orang India memanggil Taubensee untuk beberapa babak liga besar pertamanya, termasuk yang berlangsung di bulan terakhir musim ini.
Orang India mengumpulkan rekor 57-105 pada tahun 1991, tetapi Dan O’Dowd, yang saat itu menjabat sebagai direktur pengembangan pemain klub, menunjuk tahun itu sebagai bukti pertama bahwa organisasi tersebut menuju ke arah yang benar. Satu keputusan penting yang mendorong momentum: memperdagangkan Taubensee ke Houston Astros.
Dengan langkah tersebut, mungkin pohon perdagangan paling produktif dalam sejarah India menumbuhkan cabang pertamanya.
10 Desember 1991: Orang India memperdagangkan Eddie Taubensee dan Willie Blair ke Astros untuk Kenny Lofton dan Dave Rohde
Lofton menyerang di bawah umur. Dia mencuri pangkalan. Dia mencetak 17 percobaan pada tahun 1991. Tapi Astros mengesampingkannya, membiarkan orang India melakukannya dengan baik. Perdagangan itu memang tidak adil.
Dalam lima musim pertamanya bersama Cleveland, Lofton memimpin liga dengan basis yang dicuri. Dia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara AL Rookie of the Year pada tahun 1992, meskipun memiliki yang terbaik MilwaukeePat Listach di hampir semua kategori berharga.
(Referensi bisbol)
Lofton berkembang menjadi All-Star abadi, pemenang Sarung Tangan Emas dan akhirnya menjadi salah satu pemain luar paling produktif dan berpengetahuan luas dalam sejarah waralaba. Pada musim 1994 yang dipersingkat pemogokannya, Lofton mencatat 160 pukulan, 53 pukulan ekstra-base dan 60 pangkalan yang dicuri dalam 112 pertandingan, memukul 0,349 dengan OPS 0,948.
“Dia berpeluang menjadi MVP AL tahun itu,” kata O’Dowd kepada saya. … “Dia hanya mendominasi permainan di kedua sisi bola, tapi tidak ada yang mengingatnya atau membicarakannya. Saya bertanya-tanya apakah pemogokan itu tidak terjadi, apakah Kenny benar-benar memenangkan MVP tahun itu, apakah seluruh situasi Hall of Fame akan berubah untuknya. Dia seperti sorotan manusia.”
Kita tidak akan pernah tahu potensi Hall of Fame yang sebenarnya karena dia terpilih pada tahun yang sama dengan Barry Bonds dan Roger Clemens, dan sebagian besar percakapan berkisar pada kandidat mereka. Lofton hanya menerima 3,2 persen suara dan membatalkan pemungutan suara. Ia kerap mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap masalah tersebut. Meski begitu, angkanya sebanding dengan statistik Tim Raines, dan Raines mendapatkan pelantikan pada tahun 2017.
Taubensee, sementara itu, menjalani karir yang solid selama 11 tahun, sebagian besar ia habiskan bersama Cincinnati, meskipun ia kembali sebentar ke Cleveland. Sepuluh tahun setelah pertukaran tersebut, Taubensee mengangkat Lofton ke atas bahunya, sebuah potret ikonik dalam pengetahuan masyarakat India, saat tim tersebut merayakan kebangkitan bersejarah dengan kemenangan 15-14 melawan Pelaut pada tanggal 5 Agustus 2001.
“Itu hanyalah reaksi alami,” kata Taubensee kepada saya beberapa tahun lalu. “Aku menangkapnya dan mengangkatnya. Dia mencetak angka kemenangan. Saya ingin membawanya berkeliling dan merayakannya. Sungguh tidak nyata berada di sana pada tahun 2001. Ketika saya berada di sana pada tahun ’91, sayalah yang ditukar ke Houston untuk Kenny Lofton. Lalu itu terjadi.”
Ah, tapi kita tidak bisa meninjau kembali kisah masa jabatan Lofton di Cleveland tanpa menyebutkan perubahan mengejutkan yang muncul saat pelatihan musim semi mendekati garis finis pada tahun 1997. Bagaimanapun, pohon perdagangan ini terus tumbuh.
25 Maret 1997: Orang India memperdagangkan Kenny Lofton dan Alan Embree ke Berani untuk David Justice dan Marquis Grissom
Tujuh belas bulan setelah Justice mengalahkan Indian di Game 6 Seri Dunia, dia terikat oleh Cleveland. Lofton akhirnya menandatangani kembali kontrak dengan Indian setelah musim ’97, jadi rencana ini menguntungkan John Hart. Namun, perdagangan sebesar ini terjadi hanya delapan hari sebelum musim reguler? Tidak ada yang menyangka hal itu akan terjadi, dan Lofton cukup putus asa.
Salah satu hal terpenting dalam karirnya, kata Lofton, adalah diperkenalkan sebagai National League All-Star di Jacobs Field pada Juli 1997.
“Bagi saya, kembalinya saya dan mendapatkan sambutan yang saya dapatkan,” kata Lofton kepada saya tahun lalu, “itu sangat mengharukan.”
Grissom hanya bertahan satu tahun di Cleveland. Ditugaskan untuk menggantikan produksi Albert Belle, Justice menempati posisi kelima dalam pemungutan suara AL MVP pada tahun 1997, dan dia menghabiskan 3,5 tahun di tengah-tengah urutan pukulan orang India. Selama waktu itu, dia memposting garis miring .294/.392/.526.
29 Juni 2000: Orang India memperdagangkan David Justice ke orang Yankee untuk Ricky Ledee, Jake Westbrook dan Zach Day
Orang India tertinggal 8,5 game di belakang game tersebut Sox Putih di AL Tengah. Yankees sedang menginjak air di AL East. Maka tim yang bertanggung jawab atas lima panji AL sebelumnya mencapai kesepakatan. Justice mengatakan dia “terkejut”. Hart menjelaskan perdagangan ini sebagai “ekonomi sederhana”, sambil menekankan bahwa tim masih berharap untuk bersaing pada tahun 2000 dan 2001. (Mereka menyelesaikan satu pertandingan kurang dari tempat playoff pada tahun 2000, tetapi kembali menjadi terkenal di AL Central pada tahun 2001.)
Satu bulan kemudian, orang India mengirim Ledee ke penjaga hutan untuk David Segui, yang mencapai 0,332 dengan OPS 0,881 selama 57 game terakhir. Hari tidak pernah cocok bagi orang India; dia cukup sukses di tim di bawah umur, tetapi setahun kemudian orang India memindahkannya ke Expo untuk menggantikan pemain luar Milton Bradley.
Westbrook adalah permata perdagangan bagi orang India. Dia adalah All-Star untuk klub pada tahun 2004, mencatatkan ERA 3,38 selama 215 babak. Dia tinggal di Cleveland selama satu dekade, sampai dia dua bulan menjadi agen bebas dan tim pembangunan kembali menginginkan sesuatu (apa pun) kembali untuknya.
31 Juli 2010: Orang India memperdagangkan Jake Westbrook ke Kardinal dalam kesepakatan tiga tim yang mengirim Corey Kluber ke Cleveland
Nama Kluber hilang dari setiap daftar prospek teratas. Pramuka India mengawasinya beberapa kali. Mereka menyukai tingkat strikeout-nya, tapi dia sering melakukan pitching di base yang banyak lalu lintasnya.
Ini adalah upaya yang berisiko rendah; mereka tidak bisa mengajukan permintaan yang keterlaluan untuk layanan Westbrook selama dua bulan. Jadi, mereka mengambil Kluber dan beberapa tahun kemudian dia menjadi pemenang Cy Young.
Kluber membukukan ERA 3,16 selama sembilan musim bersama India, dengan empat finis tiga besar dalam pemungutan suara Cy Young, termasuk dua kemenangan. Dia adalah satu-satunya pelempar dalam sejarah tim yang memenangkan penghargaan tersebut beberapa kali. Kluber melakukan rotasi yang membawa India meraih tiga gelar divisi berturut-turut.
15 Desember 2019: Orang India memperdagangkan Corey Kluber ke Rangers Kelas Imanuel dan Delino DeShields
Perdagangan tersebut tidak memenangkan kontes popularitas apa pun di Cleveland, tetapi orang India tersebut menggunakan opsi klub Kluber untuk tahun 2020 sehingga mereka dapat mengubahnya menjadi pemain yang lebih muda dan lebih murah. Apakah mereka mendapat cukup punggung sebagian besar bergantung pada lengan kanan Clase. Dia melewati kendaraan tercepat di jalan raya.
Jika Kluber punya kekuatan di tangan kanannya, memenangkan perdagangan ini akan menjadi tantangan berat bagi Cleveland. Potensi Clase memang menarik, tetapi ada banyak hal yang belum diketahui mengingat dia baru berusia 21 tahun (dia berulang tahun ke-22 pada hari Rabu) dan obat pereda sulit untuk diproyeksikan.
Jika Clase berkembang pesat, masyarakat India dapat mengingat kembali klaim pelepasan hak asasi manusia 30 tahun yang lalu sebagai hadiah yang terus diberikan. Sampai saat ini, bagi Taubensee, masyarakat India telah menerima satu dekade Lofton, beberapa tahun Justice, satu dekade Westbrook, dan satu dekade Kluber.
Minggu depan: Bagaimana Russell “The Muscle” Branyan berubah Franmil “La Mole” Reyes
(Foto teratas Kenny Lofton dan David Justice: David Maxwell/Getty Images)