Musim Major League Baseball berakhir tahun lalu di tengah kontroversi atas keputusan manajer Tampa Bay Rays Kevin Cash untuk menarik Blake Snell yang dominan di inning keenam Game Seri Dunia 6 sebelum bullpennya memimpin 1-0 dalam kekalahan 3-1. gelar Los Angeles Dodgers mereka.
Keputusan yang digerakkan oleh analitik, berpusat untuk ketiga kalinya pada sejarah Snell melalui urutan pukulan dan pertarungan adonan, membuat penggemar marah. Banyak yang ingin manajer memegang kendali, statistik terkutuk. Ternyata mereka tidak lupa.
Hampir sembilan dari 10 penggemar berat dan empat per lima dari semua penggemar setuju bahwa analitik, yang merupakan penggunaan data untuk membuat keputusan, mengambil alih permainan bisbol terlalu banyak dan mendikte bagaimana pemain bersaing, menurut jajak pendapat baru Harris yang dilakukan secara eksklusif atas nama Atletik. Faktanya, jajak pendapat tersebut menemukan bahwa hanya 19 persen penggemar yang tidak setuju dengan sentimen negatif terhadap analitik.
Hal lain yang dapat diambil dari jajak pendapat adalah bahwa saat game tersebut mempertimbangkan perubahan dramatis untuk menyegarkan olahraga yang basis penggemarnya mulai beruban, responden waspada terhadap terlalu banyak perubahan pada game tersebut. Lebih dari separuh penggemar, 54 persen, mengatakan kecepatan permainan MLB bagus, dan 28 persen terlalu lambat (11 persen benar-benar melihat rata-rata waktu permainan tiga jam enam menit tahun lalu terlalu cepat; 7 persen tidak memiliki pendapat ) . Enam puluh lima persen penggemar yang disurvei ingin mempertahankan jadwal 162 pertandingan, dengan lebih dari sepertiga mendukung pemendekannya. Dan 66 persen penggemar baseball mengatakan MLB seharusnya tidak membuat lebih banyak perubahan aturan untuk mempercepat permainan.
“Mayoritas penggemar berat bisbol masih menikmati menonton pertandingan tiga jam setiap malam, ”kata John Gerzema, CEO The Harris Poll. Menggali lebih jauh ke dalam data, dia menambahkan: “Tetapi dengan usia streaming pada kami, semakin banyak penggemar, termasuk 43 persen Gen-Z, mengatakan America’s Pastime perlu berbuat lebih banyak untuk mengejar dan mempercepat permainan. “
Kekhawatiran tentang generasi muda mendorong banyak inisiatif MLB: pemimpin ganda tujuh inning akan digunakan lagi musim ini; ada aturan di salah satu bagian dari liga minor untuk menghilangkan pergeseran lapangan tengah; setelah 2021, liga akan mempertimbangkan untuk pindah ke pemukul yang ditunjuk secara universal — untuk sementara ditempatkan selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi — sebagian atas nama lebih banyak pelanggaran; dan “wasit robot” otomatis ada di menu.
Fans tampaknya menghargai header ganda yang lebih pendek, dengan 75 persen menyetujui, dan 81 persen penggemar yang sangat antusias, menurut Harris Poll. Namun, penggemar hampir terpecah pada umps robot, dengan mayoritas tipis, 51 persen, menginginkannya. Hampir dua pertiga penggemar ingin melihat DH universal, dan 54 persen ingin MLB menghilangkan pergeseran dan mengembalikan kesejajaran lapangan bisbol ke posisi tradisionalnya secara penuh.
Ada perbedaan generasi dalam jawabannya. Hanya 24 persen dari mereka yang berusia 57 tahun ke atas menginginkan wasit robot, sementara 70 persen atau lebih dari mereka yang berusia 18-40 menginginkannya. Secara khusus, lebih banyak orang berusia 18-40 tahun, 67 persen, ingin menghilangkan pergeseran tersebut daripada mereka yang berusia 57 tahun ke atas, 30 persen.
Fans tidak berharap cepat kembali normal di stadion baseball, meskipun ada harapan kemajuan vaksinasi nasional. Penggemar toleran terhadap pemeriksaan suhu, pemakaian masker, dan bagian vaksinasi, menurut jajak pendapat Harris.
Hanya 12 persen penggemar yang percaya bahwa mereka seharusnya tidak diharuskan memakai masker untuk memasuki stadion kasar, dan hanya 15 persen yang menentang pemeriksaan suhu. Saat ditanya kapan stadion MLB akan kembali terisi penuh, 73 persen menjawab antara musim depan atau 2023; 16 persen mengatakan tahun ini, dan 11 persen sisanya mengatakan mereka tidak akan pernah menghadiri kompetisi kapasitas penuh.
Ada dukungan kuat untuk bagian yang divaksinasi, artinya penggemar mungkin merasa nyaman dengan membutuhkan bukti medis semacam itu untuk mendapatkan akses ke area tersebut. Hampir tiga perempat penggemar mendukung divisi yang hanya divaksinasi. Ada sekelompok penggemar, 26 persen, yang mengatakan kemungkinan kecil mereka akan hadir jika ada bagian yang divaksinasi. Dan hampir setengah dari responden Gen-Z mengatakan kemungkinannya lebih kecil jika ada bagian yang divaksinasi.
Sebagian besar penggemar tampaknya tidak peduli dengan perselisihan perburuhan yang mencengkeram MLB, dengan kontrak kerja yang berakhir setelah musim ini mengancam penghentian pekerjaan pada tahun 2022. Lebih dari setengah – 55 persen – menjawab bahwa mereka tidak sadar, dan hanya 17 persen yang mengatakan sangat sadar.
Harris Poll melakukan survei ini secara online di AS dari tanggal 26 hingga 28 Maret, di antara sampel perwakilan nasional, 809 di antaranya mengikuti MLB dengan sangat atau agak aktif. Hasil survei didasarkan pada 809 sampel.
Temuan lainnya: Lebih dari tiga per lima penggemar bisbol di AS (62 persen) memperkirakan COVID-19 berdampak pada musim MLB; 50 persen penggemar bisbol di AS mengatakan bahwa mereka lebih bersemangat untuk Hari Pembukaan MLB dibandingkan tahun lalu dan hanya 13 persen yang kurang bersemangat; lebih dari 4 dari 10 (42 persen) penggemar mengikuti berita bisbol lebih banyak di akhir musim ini daripada sebelumnya; dan 44 persen orang Amerika yang mengikuti MLB mengatakan bahwa mereka berencana untuk menonton lebih banyak bisbol tahun ini daripada tahun lalu, dengan hanya 12 persen mengatakan mereka berharap untuk menonton lebih sedikit.
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)