Dengan berakhirnya tahun, berikut 10 prediksi Celtics untuk tahun 2021.
1. Jayson Tatum akan mencetak rata-rata setidaknya 28 poin musim ini
Apakah itu tampak tinggi? Tentu. Hanya enam pemain yang mencetak lebih dari 28 poin per game musim lalu. Tatum tidak benar-benar mendekati angka itu dengan rata-rata mencetak poin tertinggi dalam karirnya yaitu 23,6 poin per game. Namun, jika dilihat lebih dekat, terungkap bahwa Tatum mencapai level permainan lain sekitar pertengahan Januari. Selama 27 pertandingan terakhir musim reguler, ia mencetak rata-rata 26,7 poin per game. Dan dia seharusnya bisa sedikit meningkatkan tanda itu dengan kepergian Gordon Hayward dan cederanya Kemba Walker.
Tatum memiliki tingkat penggunaan 32,2 persen melalui tiga pertandingan musim ini. Dia mencetak rata-rata 25 poin per game meski hanya menembakkan 44,2 persen pada 2-point (jauh di bawah level terendah dalam karirnya) dan hanya melakukan total empat lemparan bebas. Dia akan tumbuh lebih efisien dengan ukuran sampel yang lebih besar, namun tingkat penggunaannya akan tetap tinggi.
2. Jaylen Brown akan masuk tim All-Star
Prediksi ini sepertinya tidak terlalu berani setelah tiga pertandingan pertama musim ini. Sambil memikul tanggung jawab yang lebih kreatif, Brown telah menjadi pemain terbaik Celtics sejauh ini, dengan rata-rata mencetak 26 poin, 5 rebound, dan 3,7 assist per game. Terutama saat Kemba Walker absen, Brown harus terus menangani sebagian besar pelanggarannya. Salah satu hasilnya adalah posisi All-Star pertamanya.
Prestasi tersebut seharusnya menjadi lebih sulit tahun ini di Wilayah Timur. Selain semua pemain yang berhasil mengalahkan Brown musim lalu, Kevin Durant, Kyrie Irving dan Russell Westbrook semuanya akan memenuhi syarat untuk masuk dalam daftar tersebut. Brown harus memasang garis statistik yang sehat dan Celtics harus menang dengan kecepatan tinggi agar dia bisa masuk tim. Saya pikir kedua hal ini akan terjadi.
3. Celtics akan menukar seseorang dari Magic
Meskipun kedalaman Celtics tidak terlihat ideal pada saat ini di musim ini, mereka memiliki pengecualian perdagangan besar untuk membantu melengkapi daftar pemain di beberapa titik. Meskipun banyak pengecualian perdagangan yang akhirnya tidak digunakan, Boston harus merasakan tekanan untuk menemukan produk rotasi berkualitas lainnya. Magic memiliki setidaknya tiga target pengecualian perdagangan potensial: Aaron Gordon, Evan Fournier, dan Terrence Ross.
Mengapa Orlando merupakan pertandingan dagang yang menarik? Para pemain itu semua memiliki nilai dalam peran mereka, tetapi Sihirnya cukup biasa-biasa saja sehingga mereka tidak perlu ragu untuk melakukan perubahan roster. Gordon akan cocok dengan pemain muda Boston jika dia bisa bersandar pada keahliannya. Fournier akan menambahkan skor dan tembakan ke tim Celtics yang bisa menggunakan keduanya. Ross adalah ancaman nyata dari luar, bahkan setelah melewati layar dengan kecepatan 100 MPH. Celtics masih mempunyai harapan untuk mendapatkan pemain dengan nama yang lebih besar, tetapi salah satu pemain yang disebutkan di atas akan membantu meningkatkan rotasi yang membutuhkan sedikit dorongan.
4. Aaron Nesmith akan segera mendarat di rotasi
Sebelum kemungkinan akuisisi pengecualian perdagangan, Celtics membutuhkan lebih banyak tembakan sekarang. Mereka mendatangkan salah satu penembak terbaik NBA Draft di Nesmith, tetapi sejauh ini belum memberinya banyak kesempatan. Hal itu akan segera berubah.
Nesmith mungkin mengalami kesulitan dalam bertahan. Dia bisa membuat banyak kesalahan pemula. Dia berada dalam posisi yang sulit karena dia tidak mendapatkan keuntungan dari liga musim panas atau offseason yang lebih lama. Terlepas dari itu, Celtics hanya membutuhkan seseorang dengan ukuran dan kemauan untuk melepaskan tembakan dari luar perimeter. Melalui tiga pertandingan, mereka menempati peringkat ke-24 dalam percobaan 3 poin per 100 penguasaan bola. Nesmith layak untuk dilihat. Jika dia bisa melakukan pukulan keras seperti yang ditunjukkan oleh reputasinya, dia seharusnya bisa mendapatkan perannya.
5. Celtics pada akhirnya akan kehilangan atau memindahkan salah satu centernya
Saya tidak begitu percaya diri dengan prediksi ini seperti prediksi lainnya, tetapi Celtics pada akhirnya akan kesulitan mendapatkan waktu bermain untuk ketiga center mereka: Daniel Theis, Tristan Thompson, dan Robert Williams. Jika Williams membuat kemajuan yang signifikan, dia akan mengurangi kebutuhan akan dua pemain besar lainnya dalam daftar tersebut. Jika Williams gagal menunjukkan pertumbuhan yang signifikan, Celtics mungkin akan mencoba membalikkannya selagi dia masih memiliki nilai.
Theis akan menjadi agen bebas setelah musim ini. Terlepas dari apa yang terjadi dengan masa depannya, saya tidak melihat Celtics mempertahankan ketiga center tersebut musim depan.
6. Kombo Thompson-Theis akan menyelesaikan musim dengan rating pertahanan di bawah 100
Ini akan membutuhkan banyak usaha. Celtics telah kehilangan 123,1 poin per 100 kepemilikan sejauh ini dengan Thompson dan Theis di lapangan. Itu tidak baik. Ini sebenarnya mengerikan. Namun pelatih Brad Stevens masih menganggap lima pemain starter saat ini bisa “sangat bagus dalam bertahan.” Saya setuju dengan Stevens dalam hal ini. Setelah Celtics sedikit memahaminya, unit pertama mereka yang besar akan mendapat banyak pemberhentian.
Stevens tidak sering bermain di frontcourt tradisional selama dua musim terakhir, tetapi sering melakukannya saat Al Horford dan Aron Baynes bermain di Boston. Duo itu selalu pelit. Theis dan Thompson juga akan demikian. Ini adalah pelanggaran di mana duo ini harus memiliki perjuangan yang lebih nyata, tetapi Celtics harus mencetak cukup gol untuk bertahan selama Theis dan Thompson terus berbagi lapangan dengan Tatum dan Brown.
7. Thompson akan mendapatkan tempat sebagai pusat penutupan
Celtics biasanya menutup pertandingan dengan Theis sebagai center musim lalu, tetapi Thompson akan mengambil peran itu tahun ini. Dia seharusnya mampu memberikan lapisan kekuatan ekstra pada sebagian besar tindakan Theis.
Ini adalah pemain bagus. Nilainya bagi Celtics diremehkan. Saya hanya berpikir mereka bisa menggunakan fisik Thompson yang lebih memar dalam permainan. Dia selalu membuat lawan frustrasi dengan melakukan rebound ofensif. Saya pikir Stevens akan tertarik pada aktivitas fisik itu seiring berjalannya waktu.
8. Kemba Walker akan mencetak rata-rata 20 poin per game di babak playoff
Berapa banyak waktu yang akan dilewatkan Walker? Bagaimana dia akan bermain ketika dia kembali? Kesehatannya adalah salah satu kekhawatiran terbesar Celtics. Saya tidak yakin ada yang tahu persis seberapa besar cedera lututnya musim ini. Saya masih berpikir dia akan rata-rata mencetak 20 poin per game di babak playoff.
Mengapa? Dia mencetak poin yang hampir sama banyaknya musim lalu saat menghadapi nyeri lutut yang terus-menerus. Bahkan jika dia tidak bisa menyelesaikan masalahnya, dia harus tetap produktif setiap kali dia kembali ke lapangan. Akan jauh lebih baik baginya dan Celtics jika dia dapat membatasi rasa sakitnya, mendapatkan kembali bentuk atletisnya dan tetap sehat sepanjang postseason, tetapi Walker akan banyak membantu bahkan jika dia mengalami penurunan sedang.
9. Marcus Smart akan memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini
Ini adalah prediksi paling berani dalam daftar ini. Penjaga tidak memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini. Tidak ada pemain dengan tinggi badan di bawah 6 kaki 7 inci yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Gary Payton melakukannya pada tahun 1996. Smart harus meyakinkan pemilih bahwa dia adalah bek yang lebih berharga daripada pemain yang lebih tinggi, termasuk Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, dan Rudy Gobert.
Saya pikir Smart bisa melawan tren. Dia masuk dalam tim utama All-Defensive selama dua musim terakhir, meski sering keluar dari bangku cadangan. Dia sekarang menjadi starter penuh waktu untuk pertama kalinya. Dia bisa mencapai rata-rata karir tertinggi dalam hitungan menit per game. Jika Celtics memiliki pertahanan yang bagus – dan saya pikir mereka memiliki peluang – dia harus lebih mempertimbangkan penghargaan tersebut daripada sebelumnya.
Apakah itu cukup bagi Smart untuk memenangkannya? Saya tidak tahu. Namun karena dia akhirnya ditetapkan sebagai starter, ini seharusnya menjadi peluang terbaiknya.
10. Celtics akan merebut unggulan keempat dan kalah di babak kedua
Celtics masih menyimpan banyak tanda tanya. Lutut kiri Walker jelas merupakan masalah. Kedalaman sayap dan kedalaman pengambilan gambar menjadi perhatian utama. Saya tidak yakin tim ini akan lebih baik dari versi musim lalu. Saya cukup yakin sisa Wilayah Timur telah membaik.
Celtics bisa mencapai final dan saya tidak akan terkejut. Lebih realistisnya, saya pikir mereka akan mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah di babak pertama dan memenangkan satu seri sebelum kalah dari Nets, Bucks, atau Heat di babak kedua.
(Foto Brown: Barry Chin / The Boston Globe melalui Getty Images)