Pertemuan yang diadakan Seahawks pada malam sebelum mereka menghasilkan upaya pertahanan terbaik mereka musim ini menghasilkan alur cerita yang sempurna, jenis titik balik yang sering kita cari ketika unit yang sebelumnya mengalami kesulitan berbalik arah.
Koordinator pertahanan Ken Norton Jr. mengubah rutinitas malam sebelum pertandingan di Seattle dan meminta setiap pemain — mulai dari All-Pro hingga pemain ketiga — maju dan menjelaskan tugasnya dalam skema tim. Pelatih kepala Pete Carroll memuji pengalaman tersebut, menyebutnya sebagai pengalaman yang “kuat” dan “pertemuan akuntabilitas yang luar biasa.” Malam berikutnya, Seahawks menahan lawan mereka dengan 21 poin terendah musim ini dalam kemenangan Minggu 11 atas Cardinals.
Tidak menyadari pertemuan tersebut, saya dapat merasakan saat menonton pertandingan bahwa ada sesuatu yang berbeda dengan pertahanan malam itu. Tapi saya merasakan hal itu sebagian karena 30 menit terakhir melawan Los Angeles Rams minggu sebelumnya. Pertahanan Seattle adalah yang terbaik sepanjang musim (walaupun, sejujurnya, itu tidak berarti banyak). Setelah Seahawks mengizinkan drive pada penguasaan bola pertama di babak kedua, tiga drive Rams berikutnya berakhir dengan tendangan dan totalnya hanya 21 yard. Ini adalah pertama kalinya sepanjang tahun bahwa kekalahan di Seattle bukan karena kesalahan pertahanan, yang membuat poin terendah musim itu menjadi 23 poin. Dengan mengingat hal itu, masuk akal jika Seahawks membangunnya dengan empat kubu solid melawan Cardinals. Setelah menyerahkan 44 poin di Buffalo pada Minggu 9, Seattle telah kebobolan 44 poin total dalam dua pertandingan terakhirnya.
“Enam kuarter terakhir yang kami mainkan benar-benar berbeda,” kata Carroll pekan ini. “Para pemain telah benar-benar mengambil langkah maju dalam memiliki apa yang mereka lakukan dan komunikasi serta penyesuaian serta memanfaatkan paket dan menyamar dengan sangat baik dan merasa sangat nyaman dengannya. Butuh waktu cukup lama bagi kami untuk mendapatkan kesinambungannya sehingga kami bisa berbicara seperti itu. Kita lihat saja apa yang terjadi ketika kita pergi ke Philly.”
Jadi saat Seahawks (7-3) bersiap untuk pertarungan Senin malam dengan Eagles (3-6-1), pertanyaannya mungkin bukan apakah pertemuan pertanggungjawaban mereka adalah titik baliknya, tapi apakah melawan Rams di SoFi-beat stadion. membuka potensi kelompok ini. Karena mengetahui tugas hanyalah setengah dari perjuangan; bagian lainnya adalah SIAPA ditugaskan untuk melaksanakan tugas tersebut.
Dimulai dengan kehadiran pemain bertahan Carlos Dunlap. Dia menemukan jalan ke lini belakang setiap pertandingan dengan Seahawks, mencatatkan tiga tekel dalam tiga pertandingan, dengan setidaknya satu quarterback di setiap pertandingan dengan tim barunya. Sejak datang ke Seattle, ia memimpin tim dalam menangani kekalahan (lima) dan pukulan quarterback (enam) dan hanya tertinggal dari keselamatan kuat Jamal Adams dalam karung (Adams memiliki 3,5) dan tekanan (Dunlap memiliki delapan, Adams sembilan).
Dunlap langsung menjadi gelandang bertahan terbaik di Seattle, akhirnya memberikan tim penyerang umpan dominan yang dapat meningkatkan permainan orang-orang di sekitarnya. Dia tidak harus menjadi hebat setiap minggu. Dia sudah memantapkan dirinya sebagai pemain yang harus diperhitungkan dalam serangan lawan — sesuatu yang belum pernah dilakukan pemain lain di lini pertahanan Seattle musim ini. Jangan kaget jika gelandang interior Seattle terus terlihat seperti pengumpan yang mumpuni selama enam game berikutnya.
“Membuat perbedaan besar ketika Anda memiliki seorang pria yang bisa maju dan bermain ketika Anda membutuhkannya,” kata Norton tentang Dunlap. “Semua orang yang bekerja sama, menjalankan permainan, berbicara dengan percaya diri, dan mengetahui bahwa mereka dapat memukul kapan saja dan kapan saja dan permainan besar dapat dilakukan, itu benar-benar mengangkat grup, itu benar-benar mengangkat tim sekunder.”
Pentingnya kembalinya Adams juga tidak bisa dilebih-lebihkan. Bahkan bermain dengan cedera bahu, Adams jauh lebih dinamis daripada pemain Seattle di belakangnya dalam grafik kedalaman.
Ya, pemain berusia 25 tahun ini telah melakukan beberapa permainan yang sangat buruk dalam cakupan umpan tahun ini, termasuk satu permainan melawan Stefon Diggs dari Buffalo di mana Adams mencoba menekan penerima, berbalik di tengah lapangan dan membiarkan tangkapan yang eksplosif. penyelesaian. Namun Adams bersikap defensif pada hari Jumat ketika ditanya tentang kemampuannya dalam melakukan coverage, mencemooh gagasan bahwa hanya karena dia bermain buruk melawan Diggs, dia bukan lagi bek yang mampu melakukan passing, dengan mengatakan, “Saya melakukannya dengan baik dalam melakukan coverage.” Meliput penerima slot yang cepat dan menarik tidak pernah menjadi keahlian Adams; dia paling baik dalam mengunci situasi sulit dan menahan serangan, keterampilan yang akan berguna Senin malam dan sisa musim ini.
Dengan kembalinya Adams dan Dunlap, pertahanan Seahawks mulai terlihat seperti pertahanan Carroll. Sang pelatih lebih memilih kotak beranggotakan delapan orang untuk bertahan melawan laju dengan cornerback yang mampu menjaga umpan-umpan dalam, pengamanan bebas yang berjaga di lini tengah, dan playmaker yang menahan zona di belakang umpan-umpan yang hebat. Seattle telah menyinkronkan semua elemen tersebut selama enam kuartal terakhir.
Mengeluarkan Quinton Dunbar dari lapangan adalah bagian dari persamaan itu. Dunbar berpindah dari sisi kanan ke cornerback kiri di Minggu 8 dan 9 karena gegar otak dan cedera hamstring Shaquill Griffin, dan saat Dunbar naik turun melawan 49ers, dia hanya mati melawan Kerbau. Bermain dengan satu kaki, dia pada dasarnya tidak bisa berlari, memotong, atau menjegal, dan Bills memanfaatkannya setiap ada kesempatan. Seahawks berusaha sekuat tenaga melawan Buffalo mencoba memainkan Dunbar dengan satu kaki, tetapi quarterback DJ Reed (dengan dua lutut yang sehat) melawan LA dan Arizona memudahkan Carroll dan Norton untuk kembali ke akar Cover-3 mereka. Jika Anda mengisolasi masalah itu, mudah untuk melihat mengapa Seahawks mendapat satu pertarungan yang menghancurkan antara empat pemain kuat setelah kekalahan Minggu ke-7 di Arizona.
Dengan Griffin kembali ke lineup awal Senin malam — dan bahu kanan Adams terasa lebih baik — saya berharap melihat performa pertahanan terbaik Seattle musim ini melawan Eagles. Griffin dengan mudah menjadi quarterback terbaik Seattle ketika sehat, dan karena enam pertandingan musim reguler berikutnya pada dasarnya akan berfungsi sebagai audisinya untuk kontrak baru di luar musim ini, dia perlu membuat beberapa permainan yang berdampak.
Akuntabilitas diperlukan, seperti yang dikatakan mantan pemain bertahan Cliff Avril kepada saya selama bencana Buffalo. Eksekusinya bahkan lebih baik. Seattle suka menggunakan skema pertahanan yang relatif sederhana, dan untuk membuatnya berhasil, bakatnya harus luar biasa. Ketika hal itu tidak terjadi karena cedera dan kurangnya investasi di luar musim dalam perburuan umpan, Seattle kesulitan. Dengan kesehatan yang baik dan penambahan besar-besaran di tengah musim, Seattle akan berkembang tidak hanya pada hari Senin, tetapi juga sepanjang sisa musim.
Faktor Xnya adalah…
DK Metcalf. Saya hanya akan menggunakan ruang ini untuk berbicara tentang dua pertandingan Metcalf melawan Philadelphia pada tahun 2019 karena saya menganggapnya informatif karena berkaitan dengan karakter penerima muda. Dalam pertandingan Minggu ke-12, Metcalf menjalani permainannya yang paling mengecewakan sebagai seorang profesional hingga saat itu, menjatuhkan umpan-umpan yang mengenai tangannya. Dia melakukan go-ball, calon touchdown pada umpan dalam dari tengah dan bahu belakang memudar di pinggir lapangan. Metcalf berjuang keras saat kuliah, jadi tidak mengherankan jika tangannya mengkhianatinya dalam permainan itu. (Faktanya, dia masih memiliki masalah dengan drop — dia bermain lima hingga 10 pertandingan setelah mencetak tujuh gol sebagai pemula.) Mengetahui kinerjanya sangat buruk, Metcalf memasuki pertandingan ulang di babak wild card playoff karena melihat peluang untuk rekonsiliasi . Dia merespons dengan salah satu penampilan penerimaan rookie terbaik dalam sejarah NFL dalam debut pascamusimnya: tujuh tangkapan, 160 yard, dan satu gol. Itu semua adalah bagian dari upaya Metcalf untuk mencapai kehebatan, meskipun dia harus sedikit berjuang dalam perjalanannya.
Satu orang yang berharap dia kesulitan pada hari Senin adalah cornerback Eagles Darius Slay, yang memperoleh offseason ini untuk memperbaiki kesalahan kedua Philly. Spoiler: dia tidak melakukannya; Slay bermain bagus secara individu, namun pemain pendukungnya tidak. Terlepas dari itu, saya berharap dia akan lebih sering melihatnya melawan Metcalf, pertarungan yang akan dianggap pribadi oleh penerima — dan kemungkinan besar akan menang. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan lain untuk menjadi hebat.
Saya mengharapkan pertandingan yang hebat dari…
Tekel bertahan Jarran Reed. Dunlap tidak sering bekerja sama ganda, tapi mungkin demi kesehatan dan keselamatan lini ofensif Eagles, cobalah Senin malam saat Dunlap melakukan sembilan tekel, satu pukulan quarterback, satu tekel untuk kekalahan dan perpisahan dalam pertemuan Cincinnati dengan Philly awal tahun ini. Perhatian lebih besar pada Dunlap seharusnya menjadi kabar baik bagi Reed, yang telah meningkatkan produksinya sejak mantan Bengal itu tiba di Minggu ke-9. Sebelum Dunlap tiba, Reed, pemilik kontrak dua tahun senilai $23 juta, memiliki satu karung, dua pukulan quarterback dan enam tekanan QB. Dalam tiga pertandingan dengan Dunlap (dan Adams), Reed memiliki 2,5 karung, empat tekanan dan empat pukulan QB. Pada titik ini dalam karir Reed, kita dapat berasumsi bahwa dia hanya akan menjadi perusuh umpan di atas rata-rata ketika dipasangkan dengan bek tepi di atas rata-rata, jadi sementara Philly bermain di kursi musik dengan kelompok perlindungan Carson Wentz dan kemungkinan mengirimkan beberapa pemblokir ke Dunlap, Oleh karena itu, Reed harus terus bermain di level tinggi dan berusaha menjadi quarterback.
Seahawks menang jika…
Garis ofensif mereka bertahan di depan Philly. Rekor The Eagles menunjukkan bahwa mereka buruk dalam setiap aspek sepak bola kecuali bermain dengan tim NFC East lainnya, tetapi mereka memiliki playmaker yang sah di lini depan dengan empat pemain dengan tekanan quarterback dua digit, menurut Sportradar, dipimpin oleh pemain bertahan. akhir Brandon Graham (18 bersama dengan tujuh karung tertinggi tim). The Eagles memiliki empat pemain dengan setidaknya empat karung, dan sebagai sebuah tim, hanya tertinggal dari Pittsburgh dan Washington dalam total karung pada Minggu pagi. Untuk Seattle, Cedric Ogbuehi akan memulai dengan tekel kanan sementara center Ethan Pocic kembali ke lineup dan rookie Damien Lewis kembali ke penjaga kanan. Ogbuehi hanya memainkan beberapa pukulan melawan Arizona, dan itu sampel yang terlalu kecil untuk menentukan bagaimana pemain pilihan putaran pertama 2015 akan bermain di awal pertamanya tahun ini, tetapi dapat dikatakan bahwa dia akan diuji oleh Eagles ‘ depan.
Perlindungan umpan Seattle solid sepanjang musim, dan jika hal itu terjadi lagi pada hari Senin, Eagles tidak akan punya peluang. Mengingat waktu yang tersedia, Russell Wilson kemungkinan akan membakar gol kedua Philly dan mengakhiri permainan ini di babak pertama (walaupun Carroll mengatakan Anda tidak bisa melakukan itu).
The Eagles menang jika…
Mereka membingungkan Wilson dengan kilatan cahaya eksotis dan liputan terselubung. Wilson berada di Kelas 9 sebagai starter, jadi dia benar-benar melihat semuanya, tapi itu tidak berarti dia tidak bisa mendapatkan momen di mana dia tidak bisa membaca pertahanan dengan baik. Contoh kasus: pertandingan di Arizona dan Buffalo tahun ini, ketika Wilson tidak menangani tekanan dengan baik dan bertanggung jawab atas tujuh turnover dalam dua kekalahan di laga tandang. Tidak banyak kesamaan antara tujuh kesalahan tersebut, selain fakta bahwa kedua tim memutuskan bahwa mereka akan mengalahkan Wilson dan berharap yang terbaik. Itu sangat sukses, bahkan dalam permainan ketika serangan kilat tidak berhasil. Melawan Buffalo, misalnya, Wilson dipecat karena bermain berturut-turut untuk memulai salah satu perjalanan di kuarter keempat Seattle. Dia marah dan frustrasi, dan ketika down ketiga datang, dia bermain dengan pandangan buruk dan melakukan intersepsi untuk mengakhiri peluang reli di akhir pertandingan.
Seattle adalah tim yang lebih baik dalam permainan ini, tetapi ketika Wilson membalikkan bola, Seahawks bisa kalah dari siapa pun. Itu seharusnya menjadi fokus utama Philly.
Prediksi permainan
Seattle 34, Philly 20. Carroll dan Wilson tidak pernah kalah dari Eagles. Beberapa kebiasaan sulit dihilangkan.
(Foto teratas Jarran Reed dan Carlos Dunlap: Robert Hanashiro / USA Today)