Rangers membuka kamp pelatihan pada hari Minggu dan, tanpa memanfaatkan pertandingan pramusim, mulai mempersiapkan musim 56 pertandingan yang dimulai 14 Januari melawan Islanders.
Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang Rangers versi muda tahun 2021, tetapi berikut adalah 10 prediksi yang berani (atau tidak terlalu berani dalam beberapa kasus):
1) Alexis Lafreniere, pilihan pertama draft tahun 2020, akan memiliki dampak yang lebih ofensif daripada no.2019. 1 Jack Hughes (dan No. 2 Kaapo Kakko) punya. Saya hanya berpikir bahwa dia memproyeksikan sebagai pemain yang lebih baik secara keseluruhan, dan remaja yang lebih siap NHL. Dia setidaknya harus mendapatkan kesempatan untuk menjadi penyerang enam besar segera.
2) Igor Shesterkin akan menjadi perbincangan untuk Calder Trophy — selama dia tetap sehat. Anda tidak boleh langsung mengambil kesimpulan tentang pemain, terutama penjaga gawang, setelah 12 pertandingan NHL. Tapi segala sesuatu di masa lalu Shesterkin menunjukkan bahwa dia adalah sesuatu yang sangat istimewa, cara dia menampilkan statistik luar biasa di Rusia, kemudian mendominasi NHL selama setengah musim. Jika dia memiliki musim yang layak untuk Calder, itu bisa menjadi musim yang sangat bagus bagi Rangers. Dan jika dia tidak melakukannya, ya, Anda tahu.
3) Adam Fox adalah salah satu pemain yang dapat dan harus menghindari kutukan tingkat dua, jika Anda percaya pada hal-hal seperti itu – dan meskipun menurut saya itu bukan kutukan, saya telah melihat banyak anak berjuang di Tahun 2 setelah musim pendatang baru yang luar biasa . Fox adalah pemain yang terlalu tangguh untuk diturunkan, dan seharusnya mendapatkan lebih banyak peluang, dengan lebih banyak tanggung jawab, yang ditambahkan ke beban kerjanya. Benci menyebut nama “Brian Leetch” sebagai pelengkap, tetapi Fox memiliki peluang untuk menjadi pemain bertahan dua arah terbaik Rangers sejak Leetch.
4) Menggantikan Jesper Fast sebagai winger kanan Artemi Panarin dan Ryan Strome sama sekali tidak mudah, bahkan akan menjadi pintu putar di awal musim. Saya bahkan berpikir ada kemungkinan Chris Kreider dipindahkan dari sisi kiri Mika Zibanejad untuk bermain di sisi kanan bersama Panarin dan Strome. Hal ini mungkin memberi kesempatan bagi Lafreniere untuk bermain bersama Zibanejad dan Buchnevich. Ini akan menjadi keputusan yang sulit untuk memisahkan Kreider dan Zibanejad. Saya hanya berpikir Panarin dan Strome membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan kotor, pemulihan puck, dan Kreider paling cocok untuk melakukan itu. Tapi Buchnevich dan Kakko dan mungkin, jika dia membaik, Julien Gauthier, semuanya bisa mendapatkan suntikan di sana juga.
5) Jacob Trouba harus bangkit kembali dari musim pertama yang sangat sulit, dan mulai melakukannya sekitar batas waktu perdagangan, ketika temannya dan pasangan pasangan pertama yang salah, Brady Skjei, diperdagangkan. Trouba memainkan permainan buruk secara bertahan di seri inning pendek, dan Rangers membutuhkannya lagi. Peringatannya, dan itu akan menghambatnya untuk mengambil langkah besar ke depan, adalah bahwa dia masih belum memiliki pasangan pasangan pertama yang sah, dan jika Libor Hajek atau K’Andre Miller tidak bisa (haruskah kita atau berharap melakukannya?) maka dia mungkin akan bertemu lagi dengan Brendan Smith. Meski begitu, Trouba seharusnya lebih baik daripada di Kelas 1.
6) Mungkin gila untuk memproyeksikan K’Andre Miller sebagai starter malam pembuka, apalagi pemain bertahan pasangan pertama. Saya pikir ada kemungkinan lebih baik bahwa Miller tidak masuk dalam lineup pada tanggal 14 Januari. Keputusan yang sulit adalah apakah dia berada di regu taksi, atau apakah dia menuju ke Hartford, seperti yang dilakukan sebagian besar pemain bertahan, untuk mendapatkan menit AHL untuk memulai karirnya. Secara teoritis, ini adalah tahun perkembangan yang tidak berguna, dan mungkin masuk akal untuk membiarkan beberapa dari anak-anak ini melakukan kesalahan di sini. Tetapi jika seorang pemula terlalu mentah, dia lebih baik memainkan bagian pertama dari karir profesionalnya di bawah umur. Ini terutama berhasil untuk orang lain, termasuk Ryan McDonagh. Namun hal ini tidak sepenuhnya mengabaikan kemungkinan Miller menang dan mendapatkan tempat enam besar di kamp pelatihan dan memasuki awal musim. Hal itu pasti bisa terjadi.
7) Tidak ada yang mau mendengarnya, tapi kemungkinan besar Jack Johnson dan Brendan Smith sama-sama masuk enam besar musim ini. Dan jika salah satu dari mereka termasuk dalam pasangan teratas – saya tidak akan mengambil risiko di sini – itu adalah hal yang sangat buruk untuk musim Rangers. Jika salah satu dari mereka default ke no. 6 bek itu bagus. Untuk sekarang. aku merunduk. Saya juga berpikir Rangers akan terus kesulitan bertahan, bahkan dengan asisten pelatih baru Jacques Martin, karena personel mereka, baik di lini depan maupun pertahanan. Mereka hanya tidak memiliki banyak penyerang bertahan, dan tentunya menunggu kedatangan beberapa prospek pertahanan mereka, beberapa di antaranya masih bertahun-tahun lagi. Kabar baiknya bagi Rangers adalah mereka cukup sering mengungguli tim.
8) Alexandar Georgiev, meski belum membuktikan dirinya sah sebagai pemain no. 1 penjaga gawang NHL, tidak melakukan apa pun untuk membuktikan bahwa dia juga tidak melakukan apa pun. Saya mengharapkan dia untuk meningkatkan peningkatannya dan terus membangun sahamnya ke titik di mana Rangers pada akhirnya mungkin lebih baik memperdagangkannya sebagai aset utama dan memiliki salah satu dari banyak prospek mereka yang mendukung Shesterkin.
9) Henrik Lundqvist kemungkinan besar tidak akan menutup kemungkinan untuk kembali dari operasi jantung terbukanya. Namun kenyataannya, kemungkinan dia bermain di NHL lagi cukup kecil. Saya pikir Rangers akan mempekerjakannya di beberapa kantor depan setelah dia resmi pensiun dan cukup sehat untuk bekerja, dalam peran yang mirip dengan yang saat ini dipegang oleh Brian Leetch dan Brad Richards. Jika Lundqvist ingin melakukan yang lebih baik, pekerjaannya bisa lebih berupa peran pengembangan pemain sehari-hari. Apa pun yang terjadi, Rangers tidak akan menolak. 30 orang pensiun di atap sebelum seluruh pendukung diizinkan masuk ke dalam gedung.
10) Ini mungkin pendapat minoritas, tapi menurut saya penataan kembali dan format playoff yang dipaksakan oleh Covid tidak selalu berdampak buruk bagi Rangers. Divisi baru mereka akan menjadi sangat kompetitif, dan akan sulit bagi tim mana pun untuk mencapai kesuksesan besar hanya dengan memainkan permainan dalam divisi. Selain Boston dan Washington, saya tidak melihat tim yang jauh lebih baik daripada Rangers, dan saya melihat beberapa tim yang lebih buruk. Saya tidak memperkirakan tempat playoff untuk Rangers. Ini adalah tugas yang sulit. Dan mereka, yang masih sangat muda, dan sangat lemah dalam bertahan, bisa mengalami kemerosotan yang sangat parah dalam waktu singkat. Namun saya tentu tidak heran jika tidak ada empat tim yang mengungguli Rangers saat meninggalkan Boston pada 8 Mei.
(Foto: Jared Silber/NHLI melalui Getty Images)