Jika Anda mencari racun dan fitnah, tuduhan perlakuan tidak adil, dan tuntutan perdagangan yang keterlaluan, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk menelepon Collin Delia. Itu Elang Hitam Striker berusia 26 tahun dan pria yang sudah terlupakan hanya punya alasan untuk merasa frustrasi.
Dia menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun pada Februari 2019 dan seharusnya menjadi cadangan Corey Crawford di musim 2019-20, hanya untuk melihat Blackhawks mengontraknya. Robin Lehner tiba-tiba. Ketika Blackhawks memperdagangkan Lehner, mereka mengakuisisi dan membuat Malcolm Subban dia cadangan, peran yang meluas ke gelembung Edmonton selama musim panas. Kemudian, setelah berbulan-bulan heboh tentang kompetisi kiper yang terbuka lebar untuk musim 2021, Delia hanya memiliki dua pertandingan tersisa. Kevin Lankinen dan Subban — yang keduanya juga kebobolan lima gol di start pertama mereka — masing-masing mendapatkan pekerjaan teratas dan pekerjaan cadangan.
Kalau ada yang berhak merasa ditipu, itu Delia.
Tapi pikiran Delia tidak bekerja seperti itu.
“Jika saya bermain lebih baik di dua pertandingan itu, kami akan melakukan pembicaraan yang sangat berbeda sekarang,” katanya.
Jangan salah membaca ini. Delia tidak senang, dan dia juga tidak puas hanya duduk santai dan menjadi pemain kecil di musim Blackhawks yang semakin menarik ini. Dia merasa terjebak. Dia sudah hampir sebulan tidak bermain, dan belum ada permulaan baginya. Dia bahkan tidak berlatih dengan tim hampir setiap hari, terdegradasi ke peran pengisi ketika Lankinen — cadangan Delia musim lalu di Rockford! – mendapat hari libur. Dan Delia juga tidak bisa bermain di Rockford, karena Blackhawks tidak akan mengambil risiko kehilangan dia karena keringanan di musim di mana setiap tim membutuhkan Rencana B, C, dan bahkan D di gawang. Sejujurnya, dia bahkan tidak yakin apakah dia lebih suka situasinya saat ini, terisolasi dan bersama Jimmy Waite dan Taxi Band, atau bermain setiap malam di Rockford. Ia mengaku “acuh tak acuh” karena ada pro dan kontra terhadap keduanya. Tidak ada pilihan bagus untuknya saat ini.
Dia harus siap bermain pada saat itu juga. Tapi bagaimana dia bisa benar-benar siap bermain jika dia datang dalam dua pertandingan dalam 11 bulan terakhir?
“Ini mungkin salah satu hal paling menantang yang pernah saya lalui sejauh ini dalam karier saya,” katanya. “Terutama juga tidak bermain dalam bubble dan mengalami akhir yang sulit dibandingkan musim sebelumnya (di Rockford). … Pola pikir saya hanyalah bersiap. Saat ini, tentu saja, saya berada dalam peran yang lebih mendalam, dan saya harus tetap segar secara fisik, tetapi juga mental. Fokus saya banyak pada persiapan mental dan kekuatan yang dibutuhkan untuk berada di posisi ini. Di situlah sebagian besar energi saya terfokus saat ini. Saya hanya harus menjadi rekan setim terbaik yang saya bisa.”
Hanya itu yang bisa dia lakukan, karena kecilnya harapan dia bisa kembali ke rotasi dalam waktu dekat. Dia sebenarnya berada di urutan kedua dalam rotasi untuk memulai musim dan mendapatkan tembakan pertamanya di game kedua Blackhawks. Setelah Subban kebobolan lima gol di pertandingan pembuka melawan perkasa Teluk Tampa, Delia melakukan hal serupa di game berikutnya. Pelatih Jeremy Colliton kembali ke Delia pada pertandingan berikutnya di Florida, tetapi dia kembali kebobolan lima gol. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,863 dalam dua pertandingan dan tampaknya kurang memiliki ketenangan seperti yang ditunjukkannya dalam rentang 16 pertandingan yang menggembirakan bersama Blackhawks di musim 2018-19.
Lankinen memasuki pertandingan berikutnya dan juga kebobolan lima gol, tapi dia terlihat lebih baik melakukannya. Dia kemudian menghentikan 30 dari 31 tembakan di pertandingan pembuka kandang Detroit, dan benar-benar belum melihat ke belakang. Subban mendapat peluang kedua dan memanfaatkannya dengan dua upaya kuat berturut-turut untuk mengukuhkan posisinya sebagai pemain no. 2 untuk memperkuat. Dan setelah Lankinen menjalani pertandingan buruk pertamanya melawan hari Kamis. Colombusmenyerah enam gol dalam 43 tembakan, Colliton segera membalasnya pada hari Sabtu dan dia membalasnya dengan kemenangan perpanjangan waktu 3-2.
Lankinen jelas merupakan penjaga gawang No. 1 Blackhawks, dan Subban jelas merupakan No. 2, meskipun keduanya mengklaim gawangnya masih bisa diperebutkan.
“Sejak hari pertama sudah jelas bahwa ini adalah kompetisi terbuka,” kata Lankinen. “Semua orang akan mendapat peluang dan kami masih dalam fase itu. Kami semua rukun, jadi sangat menyenangkan memiliki pria yang bekerja keras dan berusaha menjadi lebih baik setiap hari. Ini mendorong Anda untuk bekerja keras. Jika Subby atau Deals memiliki permainan yang bagus, Anda kembali menginginkan permainan yang lebih baik. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.”
Delia mungkin tidak setuju dengan keseluruhan bagian “luar biasa” itu karena dia belum mengalami bagian “kembali masuk”. Ia masih menunggu putaran kedua yang sepertinya sudah tidak ada lagi. Meski begitu, dia memahaminya dan tidak bisa menyesali rekan satu timnya atau pelatihnya.
“Pada akhirnya, meskipun sulit bagi saya, itulah yang kami inginkan sebagai penjaga gawang – kami ingin melihat tim berhasil, dan orang-orang tersebut memberikan peluang terbaik bagi tim saat ini,” kata Delia. “Saya bisa menerimanya. saya tidak menyukai Dia. Saya berharap itu adalah saya. saya ingin main Siapa pun yang kompetitif atau dalam posisi mengincar gawang, Anda ingin bermain setiap malam. Tapi saya hanya fokus pada apa yang bisa saya kendalikan saat ini, yaitu usaha dan sikap saya. Ini seperti roller coaster, menurutku. Namun semakin dalam kita mendalami hal ini, semakin banyak saya belajar tentang diri saya dan bagaimana menangani situasi ini.”
Delia mengatakan dia sedang berbicara dengan Matthew Highmore dan David Kampf Suatu hari, tentang bagaimana mereka benar-benar satu-satunya yang tersisa dari kelas prospek mereka, semua orang yang belum direkrut menandatangani kontrak di akhir musim 2016-17. Highmore dan Kampf kini menjadi pemain sehari-hari, sementara Delia masih menunggu terobosan, menyaksikan pemain lain melompati dia dalam bagan kedalaman organisasi.
Jika Delia mencari hiburan, yang harus dia lakukan hanyalah mencari mantan rekan kipernya di Chicago, Corey Crawford. Crawford memiliki silsilah yang jauh lebih tinggi daripada Delia sebagai pilihan putaran kedua, tetapi menghabiskan lima musim penuh di AHL sebelum akhirnya lolos. NHL selamanya di usia Delia yang saat ini 26 tahun. Crawford menghadapi rasa frustrasi yang sama saat dia menunggu gilirannya, tetapi dia dihadiahi dua Piala Stanley dan karier Hall of Fame yang hampir mencapai batasnya.
Delia tahu itu. Namun dengan tiga musim AHL yang ia jalani, kesabarannya semakin menipis.
“Ada sedikit kenyamanan yang bisa Anda rasakan dari hal itu, tapi Anda tidak ingin berhenti pada hal itu,” katanya. “Anda harus terus berusaha setiap hari. Saya tentu tidak menaruh banyak stok di dalamnya. Jika saya tidak harus bermain di bawah umur lagi dan saya bisa bermain secara konsisten di NHL, saya ingin melakukannya. Dan saya rasa saya bisa. Mungkin ada beberapa kesamaan di sana, tapi masing-masing punya jalurnya sendiri. Saya mencari langkah selanjutnya dan saya rasa dua pertandingan di awal musim belum menunjukkan seberapa baik saya bisa bermain. Saya tahu jika lain kali saya mendapat kesempatan, pertama-tama saya bisa membuktikan mengapa saya termasuk dalam organisasi ini, dan mengapa saya pantas bermain malam demi malam di NHL.”
Kapan kesempatan itu datang, tidak ada yang bisa menebaknya. Colliton menegaskan pada hari Sabtu bahwa jaring tersebut adalah milik Lankinen dan Subban, dan menyebutnya sebagai “realitas dari situasi yang ada”. Namun seperti yang dikatakan Delia, “Ini adalah ukuran sampel yang kecil untuk membuat asumsi apa pun.” Banyak hal dapat berubah dengan cepat, baik itu cedera, cuaca dingin, atau bahkan penyakit di musim yang paling tidak biasa ini. Delia tentu saja sedang tidak mood untuk hal-hal itu, tapi dia tetap bersiap sebaik mungkin.
Karena apa lagi yang bisa dia lakukan?
“Permainan mental saya sangat tajam,” ucapnya. “Sekarang saya hanya ingin bermain-main. Saya ingin menjadi bagian dari organisasi ini, saya tidak ingin keluar. Saya mempunyai hubungan yang kuat dengan organisasi Blackhawks, dan saya sangat bangga akan hal itu. Saya tidak ingin pergi, itu sudah pasti. Dan saya tentu tidak bertanya-tanya (tentang masa depan). Itu tidak pernah ada dalam pikiranku. Apapun bisa terjadi, tapi menurutku pikiranku tidak akan melayang ke sana karena aku tahu aku bisa melakukannya. Saya tahu saya bisa bermain di NHL dan Blackhawks. Saya hanya harus menunggu kesempatan berikutnya untuk membuktikannya.”
(Foto: Joel Auerbach/Getty Images)