Bisbol akan kembali lagi. Kami belum mengetahui detail akhirnya. Tapi setidaknya kita tahu liga berencana menggelar musim dengan 60 pertandingan.
Pada hari Selasa, diumumkan bahwa MLB akan menerapkan jadwal 60 pertandingan. Ini akan dimulai pada 23 atau 24 Juli, setelah periode pelatihan tiga minggu untuk tim. Para pemain dijadwalkan untuk melapor ke kamp pelatihan pada 1 Juli.
Itu adalah jalan berbatu untuk sampai ke sini. Liga dan asosiasi pemain belum dapat mencapai kesepakatan mengenai jumlah pertandingan, dan perselisihan yang terlihat selama tiga bulan terakhir pasti akan terus berlanjut setelah musim 2021 dalam negosiasi perjanjian perundingan bersama yang baru. . Sementara itu, pandemi ini sendiri masih menjadi ancaman utama musim ini karena kasus COVID-19 terus meningkat di beberapa wilayah Amerika Serikat.
Namun karena bisbol selangkah lebih dekat untuk kembali bermain, sekarang adalah saat yang tepat untuk melihat kembali kondisi Blue Jays sebelum penutupan dan bagaimana musim yang dipersingkat ini memengaruhi prospek mereka di tahun 2020.
Di manakah mereka saat penutupan dimulai?
Tampaknya seperti seumur hidup yang lalu, Blue Jays baru saja melewati titik tengah pelatihan musim semi 1.0 ketika MLB membatalkan permainan pada 12 Maret.
Tim mulai terbentuk. Pemain baru, Hyun-Jin Ryu, ditunjuk untuk memimpin staf pitching. Baik Tanner Roark dan Matt Shoemaker melakukannya dengan baik selama tamasya awal musim semi. Pitcher tingkat dua Trent Thornton muncul sebagai favorit untuk memenangkan tempat start kelima setelah Ryan Borucki mengalami kekakuan siku yang menghentikan kemajuannya.
Dengan diperkenalkannya daftar nama MLB yang beranggotakan 26 orang pada tahun 2020, pemain seperti Derek Fisher, Anthony Alford, dan Rowdy Tellez bersaing untuk mendapatkan tempat terakhir. (Dalam proyeksi roster terbaru kami sebelum penutupan, Andrew Stoeten memperkirakan Alford akan menjadi orang asing.) Veteran serba bisa Joe Panik sudah mendapatkan tempat di tim. Di bullpen, Jordan Romano telah bersemangat di awal perjalanannya, mencapai kecepatan 96-97 mph di radar, dan diharapkan dapat masuk klub.
Sementara itu, para pemain inti muda tim, termasuk Bo Bichette, Cavan Biggio dan Vladimir Guerrero, memancarkan kepercayaan diri untuk menghadapi musim depan.
Hal ini diungkapkan Bichette pada pertengahan Februari lalu tentang ekspektasinya terhadap timnya. “Saya berharap kami bisa bersaing. Saya berharap kami bisa melakukannya dengan sangat baik,” katanya. “Kami memiliki lebih banyak bakat daripada yang orang sadari. Saya tidak berpikir orang-orang memperhitungkan bahwa beberapa pemain kami akan mengambil langkah maju dan menjadi pemain yang memberikan dampak nyata. Jadi, seperti yang saya katakan, saya sangat gembira dengan apa yang bisa terjadi tahun ini.”
Apa arti format baru ini?
Jadwalnya akan terlihat berbeda tahun ini, dan bukan hanya karena durasinya sepertiga dari biasanya. Meskipun harus mendapat persetujuan serikat pekerja, jadwal Blue Jays terutama akan menampilkan pertandingan antar-divisi — dilaporkan masing-masing 10 pertandingan melawan Boston, New York, Tampa Bay, dan Baltimore. 20 pertandingan tersisa mereka akan melawan tim Liga Nasional Timur, semuanya dalam upaya meminimalkan perjalanan.
Dalam hal ukuran daftar pemain, tim akan memiliki hingga 60 pemain yang tersedia, menurut Jayson Stark dari The Athletic. Musim akan dimulai dengan daftar nama 30 orang, kemudian menyusut menjadi 28 setelah dua minggu dan 26 setelah empat minggu. Pemain yang tersisa akan menjadi bagian dari regu taksi, yang akan ditempatkan di lokasi terpisah dari tim MLB. Bagi Blue Jays, hal itu kemungkinan berarti beberapa prospek akan mendapat kesempatan bermain dengan klub liga utama tahun ini, termasuk prospek teratas Nate Pearson. (Berikut sembilan pemain lain yang juga bisa mendapatkan waktu.)
Dengan begitu banyak pemain – dan kemungkinan besar tidak ada musim kecil – Blue Jays, dan setiap tim MLB lainnya, harus kreatif dalam mengatur waktu bermain. Enam atau lebih rotasi pemain mungkin merupakan hal yang biasa pada awalnya. Begitu pula dengan praktik membonceng starter (menggunakan dua starter dalam permainan yang sama, yang satu melanjutkan yang lain). Dan untuk pertama kalinya, DH akan digunakan penuh waktu di pertandingan kasar Liga Amerika dan Nasional. Perubahan aturan lainnya akan memungkinkan pelari untuk memulai dari base kedua selama babak tambahan untuk menghindari permainan yang diperpanjang.
Di mana Blue Jays akan memainkan pertandingan kandang?
Ini adalah pertanyaan yang rumit.
Pembatasan perbatasan bagi pelancong yang tidak penting antara Amerika Serikat dan Kanada tetap berlaku hingga setidaknya 21 Juli. Sementara itu, berdasarkan Undang-Undang Karantina yang dikeluarkan pada bulan Maret, pemerintah federal mewajibkan “orang yang memasuki Kanada melalui udara, laut, atau darat untuk melakukan isolasi mandiri selama 14 hari jika mereka memiliki gejala COVID-19, atau melakukan karantina mandiri selama 14 hari. ditempatkan jika mereka tidak menunjukkan gejala untuk membatasi penyebaran COVID-19.”
Dengan adanya pembatasan ini, Blue Jays tidak bisa bermain di Toronto.
Preferensi tim adalah bermain di Rogers Center, betapapun kecil kemungkinannya — dan itu terjadi sebelum mereka harus menutup fasilitas latihan mereka di Dunedin, Florida, minggu lalu. Presiden dan CEO Blue Jays Mark Shapiro telah sering melakukan kontak dengan pejabat negara dalam upaya menjadikan Rogers Center sebagai markas mereka. Tetapi Canadian Press melaporkan minggu ini bahwa Kepala Petugas Medis Kesehatan Ontario, Dr. David Williams, tidak menerima tawaran khusus dari MLB untuk bermain di Kanada.
Blue Jays mempersiapkan skenario di mana mereka akan memainkan pertandingan kandang di TD Ballpark di Dunedin. Ini termasuk meningkatkan pencahayaan stadion untuk memenuhi standar MLB untuk pertandingan malam. Tapi itu sebelum minggu lalu. Tim kemudian menguji semua staf di fasilitas mereka di Florida. MLB sejak itu menutup semua kamp di Arizona dan Florida untuk dibersihkan dan didesinfeksi.
Meskipun memainkan pertandingan kandang di Dunedin tampaknya merupakan pilihan yang paling mungkin, alternatif lain untuk saat ini dapat mencakup berbagi stadion baseball MLB lainnya atau pindah ke fasilitas tim liga kecil lainnya.
Tim diperkirakan masih akan mengadakan latihan musim semi 2.0 di Dunedin.
Apakah musim 60 pertandingan menyakiti atau membantu Blue Jays?
Musim dengan 162 pertandingan pada umumnya memberikan ukuran sampel yang cukup besar bagi tim untuk tampil sesuai dengan tingkat bakat mereka. Tim yang buruk bisa saja mengalami pukulan telak dan tim yang bagus bisa mengalami kemerosotan, tapi dalam 162 pertandingan, tim terbaik biasanya finis di posisi teratas. Musim yang diperpendek akan memungkinkan lebih banyak keacakan di klasemen.
Eno Sarris dari The Athletic melihat perbedaan antara musim dengan 50 dan 80 pertandingan dan menemukan bahwa “ada jurang pemisah yang besar antara musim dengan 48 pertandingan dan musim dengan 89 pertandingan” dalam hal legitimasi. Satu musim dengan sekitar 60 pertandingan tampaknya menjadi tolok ukur untuk mencapai kredibilitas.
Adapun Blue Jays, mereka adalah tim muda dan karena itu lebih tidak dapat diprediksi dibandingkan tim veteran dengan rekam jejak yang lebih mapan. Oleh karena itu, sulit untuk mengatakan apakah musim yang dipersingkat akan membantu atau merugikan Jays.
Bagaimana dengan peluang playoff mereka? Nah, di FanGraphs, Dan Szymborski menyesuaikan model proyeksi ZiPS-nya berdasarkan potensi durasi musim yang berbeda. Dalam prakiraan pra-COVID-19, model tersebut memproyeksikan Blue Jays akan finis 73-89 — persentase kemenangan 0,451 — dalam musim 162 pertandingan, dengan peluang 0,9 persen untuk lolos ke postseason. Jika musim ini terdiri dari 81 pertandingan, model memperkirakan mereka akan menyelesaikan pertandingan dengan skor 37-44 — persentase kemenangan 0,457 — namun peluang playoff mereka melonjak menjadi 16,7 persen. Dalam musim 50 pertandingan, Blue Jays finis 22-28, dengan persentase kemenangan 0,440, dan peluang mereka lolos ke postseason adalah 15,9 persen. Bagaimanapun, dalam 60 pertandingan, peluang mereka untuk lolos ke postseason akan lebih tinggi — tetapi Blue Jays masih merupakan klub bola yang sedang membangun kembali. Jadi, peluangnya lebih tinggi, tapi kecil kemungkinannya.
Jayson Stark menunjukkan bahwa berdasarkan format jadwal 2020, Blue Jays akan melawan tujuh tim yang memiliki rekor 0,500 atau lebih baik tahun lalu.
Bagaimana pengaruh cuti tersebut terhadap tim?
Mayoritas pemain Blue Jays tetap berlatih di rumah. Sejumlah kecil pemain berlatih di fasilitas tim di Dunedin sebelum ditutup pekan lalu. Manajemen tim dan staf pelatih tetap berhubungan secara teratur dengan para pemain untuk terus membantu mereka dalam pelatihan dan persiapan.
Pada bulan Mei lalu, pelatih Blue Jays Pete Walker berkata, “Kami mungkin melakukan lebih dari sekadar proses komunikasi dan memastikan kami terus memantau orang-orang ini, jadi ketika hari itu kembali, saat kami melakukan latihan musim semi, mudah-mudahan kami dapat melakukannya. Saya lebih dari siap. Saya akan terkejut jika ada tim lain yang berbuat lebih banyak. Mungkin saya bias, tapi sangat menyenangkan melihatnya. Seluruh staf telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan para pemain kami untuk tetap berhubungan.”
Waktu istirahat tambahan akan menguntungkan beberapa pemain yang mengalami cedera saat latihan musim semi, seperti Borucki yang disebutkan di atas. Istirahat memberinya waktu untuk pulih, dan juga menguji beberapa penyesuaian mekanis. Dia melakukan lemparan ke samping dan, menurut Walker, “rasanya luar biasa, lengannya terasa luar biasa.”
Pemogokan tersebut mungkin memungkinkan pemain individu untuk melakukan penyesuaian tertentu. Latihan musim semi lainnya, meski dipersingkat, akan membuat beberapa pemain mendapatkan kembali kesan yang pertama kali mereka buat di bulan Februari.