Perselisihan keuangan dalam industri senilai $10,7 miliar tampaknya tidak terlalu penting di masa yang penuh penderitaan dan penderitaan ini, tetapi para pemain dan pemilik MLB masih harus memikirkan bagaimana melanjutkan musim 2020 yang terganggu. Dengan krisis COVID-19 yang menghilangkan hampir semua peluang terjadinya 162 pertandingan dalam satu musim, tidak ada pemenang dalam kesepakatan ini, yang ada hanyalah pecundang. Demi meminimalkan kerugian, masing-masing pihak harus memilih prioritasnya.
Pemiliknya khawatir tentang arus kas. Para pemain menghargai waktu servis, dan dijamin akan menerimanya, baik jika terjadi sebagian musim pada tahun 2020 atau jika tidak ada musim. Ketentuan akhir dari kesepakatan tersebut, sebagaimana disampaikan oleh sumber, mencerminkan memberi dan menerima yang mendefinisikan semua penyelesaian buruh, dan diharapkan akan disetujui oleh pemilik melalui konferensi telepon pada hari Jumat.
“Kepemilikan adalah isu yang paling penting bagi kami dan rasanya kami sudah cukup banyak membahasnya,” kata Andrew Miller, anggota komite eksekutif Asosiasi Pemain MLB. “Satu generasi pemain tidak akan ditahan karena implikasi waktu layanan sebagai akibat dari musim yang tidak lengkap atau jika musim dibatalkan.”
Para pemain menyetujui gaji pro-rata jika musim 2020 dipersingkat dan akan kehilangan semuanya kecuali $170 juta jika dibatalkan. Mereka juga membuat kompromi dalam rancangan amatir dan menyetujui perubahan tidak hanya untuk kelas tahun ini, tetapi juga tahun depan – perubahan yang sudah menuai kritik di industri. Namun alternatif lain, menurut beberapa pemain, mungkin tidak ada konsep sama sekali di tahun 20-an.
Kedua belah pihak tidak punya pilihan selain mencapai kesepakatan. Tanpa satu pun, komisaris Rob Manfred akan secara resmi memberi tahu serikat pekerja bahwa dia menangguhkan semua kontrak pemain, sebuah keputusan yang diyakini liga diperlukan sebelum jadwal pembukaan hari Kamis. Namun serikat pekerja bersedia menunda lebih dari satu kali.
Kesepakatan ini merupakan langkah awal yang baik. Namun sebelum permainan dapat dilanjutkan, masih banyak hal yang perlu diselesaikan:
• Perjanjian tersebut memastikan bahwa para pemain akan mendapatkan persetujuan akhir mengenai penjadwalan; liga tidak dapat secara sepihak menentukan bagaimana pertandingan dimainkan, atau kapan. Kedua belah pihak mengatakan mereka ingin memainkan pertandingan sebanyak mungkin. Perjanjian tersebut juga memungkinkan musim reguler diperpanjang hingga Oktober, dengan menyediakan 31 kemungkinan tanggal lagi.
• Postseason dapat diperluas dan, setidaknya sebagian, dimainkan di lokasi netral.
• Transaksi akan dibekukan ketika transaksi sudah resmi. Serikat pekerja dan liga harus menyetujui tanggal dimulainya kembali kompetisi.
• Jumlah pemain kemungkinan akan bertambah setidaknya pada awal musim setelah pelatihan musim semi yang dipersingkat, seperti yang terjadi setelah para pemain kembali dari pemogokan pada tahun 1995.
Ide-ide lain juga akan muncul, namun dalam menentukan bagaimana gaji dan waktu layanan akan bekerja dalam musim yang dipersingkat atau dibatalkan, para pihak mungkin telah mengatasi rintangan terbesar mereka. Mereka mengatasi skenario terburuk dari pembatalan musim hanya karena kebutuhan untuk memperhitungkan setiap kemungkinan.
Titik balik bagi para pemain adalah ketika liga setuju untuk memberikan waktu layanan jika musim dibatalkan, memungkinkan pemain untuk melanjutkan tanpa hambatan ke agen bebas atau arbitrase. Jumlah hari yang diterima pemain pada tahun 2019 akan sama dengan jumlah hari yang diterimanya pada tahun 2020. Para pemain juga akan mendapatkan layanan satu tahun penuh dalam musim ’20 yang dipersingkat, terlepas dari berapa banyak pertandingan yang termasuk dalam jadwal.
Waktu servis, dihitung berdasarkan jumlah hari seorang pemain masuk dalam daftar pemain atau daftar cedera, menjadi dasar struktur pembayaran bisbol, yang menentukan kelayakan untuk arbitrase gaji dan hak pilihan bebas. Beberapa pihak dari pihak pemain memproyeksikan masa kerja satu tahun akan bernilai $800 juta dalam gaji pemain — pemain tahun kedua tertentu memperoleh penghasilan lebih banyak ketika mereka mencapai arbitrase, pemain tahun ketiga dan keempat tertentu memperoleh penghasilan lebih banyak seiring kemajuan mereka melalui proses dan hal-hal tertentu pemain tahun kelima mendapat penghasilan lebih banyak saat mereka mencapai jangkauan agen bebas. Efek riaknya, menurut salah satu perwakilan pemain, “hampir tak terhitung”.
Namun, perolehan waktu servis para pemain harus dibayar mahal. Mereka menyerahkan seluruh gaji mereka untuk tahun 2020 – mungkin ini merupakan keputusan yang bijaksana, karena tuntutan keuangan mereka dianggap tidak masuk akal dan kondisi perekonomian sedang dalam bahaya. Kasus mereka mungkin juga lemah, berdasarkan pernyataan yang memberikan wewenang kepada komisioner tersebut untuk menahan gaji dalam keadaan darurat nasional.
Para pemain juga menargetkan rancangan amatir, dengan alasan bahwa lebih baik meringankan beban ekonomi pemilik bakat amatir baik di dalam negeri maupun internasional daripada menyetujui permintaan pemilik untuk membatalkan rancangan tersebut sama sekali. Pemilik juga dapat memperpanjang periode penandatanganan internasional, yang dijadwalkan dimulai 2 Juli, hingga Januari 2021, menurut ESPN.
Pemiliknya rupanya ingin melindungi diri dari kerugian akibat membayar sekitar $4,5 miliar kepada pemain dalam bentuk gaji dan tunjangan di musim yang dibatalkan. Selain kehilangan waktu servis, mereka setuju untuk memberi para pemain pembayaran dimuka sebesar $170 juta yang disebar selama dua bulan – “juga merupakan bagian penting dari kesepakatan,” kata Miller.
Uang tersebut akan dibagi kepada empat tingkatan pemain, berdasarkan kontrak mereka. Beberapa akan mendapatkan $275 sehari, yang lain $500, yang lain $1000, dan di tingkat tertinggi – mereka yang memiliki kontrak liga utama yang terjamin – mendapatkan sisa $170 juta.
Namun ada beberapa fleksibilitas. Pemain individu dapat menolak menerima uang. Agaknya beberapa orang yang sangat kaya mungkin melakukan hal ini untuk menguntungkan pemain lain yang posisinya kurang stabil.
Uang tersebut tidak akan dikembalikan jika musim dibatalkan, namun gaji yang akan diterima pemain dalam musim yang dipersingkat akan diprorata berdasarkan hari dalam daftar pemain atau IL. Para pemain juga melepaskan hak untuk menuntut pemilik atas gaji penuh mereka jika musim dibatalkan.
Akibatnya, kedua belah pihak menerima suatu bentuk kepastian biaya; para pemain tahu bahwa sejumlah uang akan datang kepada mereka, dan pemilik tahu bahwa mereka tidak perlu membayar semua yang mereka bayarkan di musim normal.
Konsesi para pemain terhadap rancangan tersebut akan lebih sulit diterima oleh sebagian pihak, namun hal ini tidak boleh dianggap mengejutkan. Calon penerima sekolah menengah atas dan perguruan tinggi belum menjadi anggota serikat pekerja. Mempertahankan draf 2020 saja sudah merupakan suatu kemenangan dari sudut pandang para pemain — pemilik ingin membatalkan draf tersebut dengan gagasan untuk mengalokasikan kembali tabungan mereka ke area lain sambil beroperasi dengan pendapatan yang lebih rendah.
Namun, perjanjian tersebut memberikan hak kepada bisbol untuk mempersingkat draft dari 40 putaran menjadi lima. Bonus juga akan ditangguhkan, dengan pilihan menerima pembayaran awal sebesar $100.000 dan sisanya dalam jumlah yang sama pada tahun 2021 dan ’22. Pemain yang belum direkrut tidak dapat menerima lebih dari $20.000, naik dari $125.000 sebelumnya, sebelum mereka dihitung dalam alokasi tim.
Batasan penting lainnya: Nilai bonus penandatanganan yang terkait dengan setiap pilihan akan tetap pada level 2019 selama dua tahun ke depan. Bonus biasanya meningkat sekitar 3 persen, berdasarkan peningkatan pendapatan operasional.
Agen Scott Boras, yang menjadi terkenal sebagian karena keberhasilannya dalam draft tersebut, menyatakan ketidaksetujuan yang kuat terhadap pembatasan bonus dan menyalahkan pemilik meskipun para pemain menyetujui tindakan tersebut.
“Tidak tercela bahwa dalam iklim ini pemilik akan mengurangi uang yang ditawar secara kolektif yang diberikan kepada pemain yang masuk dalam daftar pemain di putaran teratas,” kata Boras. “Saya tidak keberatan mereka mengurangi lap. Itu bukan masalahnya. Hal ini mengurangi pembayaran kepada para pemain tersebut. Untuk memotong bonus mereka dalam iklim seperti ini dan menggunakan situasi pandemi di negara kita sebagai cara untuk melakukannya, menurut saya itu sangat tidak masuk akal.
“Pemain terbaik tidak pantas mendapat potongan bonus. Di situlah Anda harus berinvestasi.”
Aturan sementara akan berlaku pada saat bisbol berusaha mengurangi jumlah afiliasi liga kecil dan jumlah keseluruhan pemain liga kecil. Pemain sekolah menengah yang diperkirakan akan lolos ke babak terbawah mungkin akan kesulitan untuk masuk perguruan tinggi pada saat ini. Junior perguruan tinggi yang tidak mengikuti wajib militer mungkin terpaksa kembali ke tahun seniornya. Pertimbangkan baseman pertama Cardinals, Paul Goldschmidt, yang merupakan pilihan Diamondbacks pada putaran kedelapan pada tahun 2009. Karier All-Star-nya mungkin akan berubah menjadi sangat berbeda jika dia tidak ditugaskan sebagai junior.
Di masa kekacauan yang luar biasa ini, tidak ada kesepakatan yang sempurna, baik bagi pemain, pemilik, maupun calon draft pick. Tapi baseball harus dimulai dari suatu tempat. Kesepakatan Kamis malam menempatkan olahraga ini untuk memikirkan sisanya.
(Foto oleh Andrew Miller: Michael Reaves/Getty Images)