Ada sedikit ketegangan di udara di Pride Park sebelum kedua tim melakukan pemanasan. Ada wajah-wajah lama yang kembali, termotivasi untuk tampil baik melawan klub yang baru saja mereka tinggalkan, dan banyak cerita yang bisa dibagikan kepada semua orang.
Wayne Rooney menjelaskan dengan jelas sebelum pertandingan bahwa persahabatan adalah untuknya setelah peluit akhir dibunyikan. Kalau ada yang mau ngobrol dengan Richard Keogh dan Duane Holmes Kemudianjadi itu akan terjadi.
“Saya memberi tahu para pemain saya, saya tidak ingin melihat siapa pun berbicara dengan mereka sebelum pertandingan,” kata manajer Derby itu dalam konferensi pers pra-pertandingan. “Sebelum pertandingan kami harus fokus pada pekerjaan kami.
“Kami harus fokus pada diri kami sendiri, dan itu saja. Setelah pertandingan mereka bisa membicarakan apa yang mereka inginkan, tapi sebelum pertandingan penting bagi kami untuk tetap menjaga perhatian dan fokus.”
Bagaimanapun, tidak ada waktu untuk mengejar ketertinggalan. Derby sudah melakukan pemanasan sebelum Huddersfield menginjakkan kaki di bawah lampu sorot untuk memulai rutinitas pra-pertandingan mereka sendiri. Rooney menyaksikan dengan tegas saat para pemainnya melakukan latihan menembak dan kemudian dengan santai berjalan kembali ke terowongan 10 menit sebelum kick-off.
Itu adalah langkah lain dalam mentalitas pengepungan yang coba dibangun oleh bos baru Derby – jika Anda tidak bersama kami, Anda melawan kami. Teman atau musuh, dan tidak ada apa pun di antara keduanya setelah Anda melewati garis putih.
Hal ini hampir seperti mengingatkan kita pada era Sir Alex Ferguson: ketika seorang pemain berhenti mengenakan lambang Manchester United, maka itulah yang terjadi. Getarannya terasa serupa di sini.
Tapi ini bukan hanya tentang menciptakan suasana kita melawan dunia. Tingkat profesionalisme yang coba dipasang Rooney juga berbicara banyak. Holmes dan Keogh, yang keduanya bergabung dengan Huddersfield bulan lalu, mewakili era Pride Park yang terasa hilang oleh waktu sekaligus seolah-olah baru kemarin mereka berlarian dengan seragam Derby.
Rooney tidak punya masalah memanggil Holmes lebih dari sebulan yang lalu, dengan mengatakan bahwa gelandang internasional AS itu tidak dimasukkan dalam skuadnya sepenuhnya karena “alasan sepak bola” sebelum menantang pemain berusia 26 tahun itu untuk berlatih lebih keras. Seminggu kemudian dia dijual, meskipun diyakini selalu menjadi perhatian pemain dan klub sejak Oktober. Holmes juga diyakini tidak senang dengan perlakuan di balik layarnya.
Bagi Keogh, pendapat akan selalu berbeda mengenai benar atau salahnya Derby memecat mantan kapten mereka. setelah perannya dalam insiden mengemudi dalam keadaan mabuk pada tahun 2019 juga melibatkan rekan satu tim Tom Lawrence dan Mason Bennett. Namun, pengadilan memihaknya dan memberinya hadiah £2 juta menyusul banding pemecatannya yang tidak adil, sebuah keputusan yang kini diajukan banding oleh klub. Namun hanya sedikit yang berpendapat bahwa keputusannya untuk masuk ke dalam mobil yang dikendarai oleh rekan setimnya yang mabuk adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab dan tidak profesional.
Pendahulu Rooney, Phillip Cocu, diyakini memiliki tugas yang ketat, namun sifat lembut pemain Belanda ini membuatnya terkadang kesulitan memanggil pemain yang tampil di bawah standar dalam latihan dan pertandingan, dan lebih memilih bersikap diplomatis untuk bertahan. Pada akhirnya, pendekatan itu menumbuhkan kemudahan dalam tim. Tidak ada ruang untuk berpuas diri di bawah manajer baru mereka.
Pada Selasa malam, pertunjukannya sesuai dengan persiapannya. Derby menang 2-0 dengan apa yang mungkin menjadi definisi penampilan profesional. Satu gol dari bola mati, satu lagi dari serangan balik; membunuh permainan selama 15 menit terakhir dan menjaga clean sheet. Tidak ada drama. Kerja selesai.
Begitulah standar Rooney, ia bahkan mengatakan kepada media setelahnya bahwa ia mengambil “tanggung jawab penuh” karena melakukan kesalahan taktik di babak pertama – meskipun Derby memimpin 1-0 di babak pertama dan menciptakan peluang lebih baik, terutama dari bola mati. – dan mengizinkan pemainnya sebanyak itu selama istirahat.
Martyn Waghorn dan Kamil Jozwiak masuk menggantikan striker Lee Gregory dan George Edmundson pada babak kedua dalam pergantian ganda yang menurut mantan kapten Inggris itu bukan tentang performa mereka melainkan perubahan performa. Meski begitu, ia menyulut semangat kompetitif para pemainnya dengan menyatakan bahwa ia berharap beberapa pemain yang ditarik keluar itu “tidak beruntung” karena mereka terpikat dan lapar untuk membuktikan bahwa ia salah di pertandingan mendatang.
Sejak mengambil alih pada bulan November, awalnya dalam pengaturan co-manager dengan Liam Rosenior, kini no. 2, Rooney dan stafnya membuang sebagian besar metode Cocu di dalam dan luar lapangan. Ada lebih banyak fokus pada bola mati, lebih banyak bekerja dengan bola dan skenario dalam pertandingan, disiplin yang lebih baik, dan akuntabilitas yang lebih baik.
Semuanya terwujud dalam kemenangan rutin atas Huddersfield, yang membuat mereka naik ke puncak klasemen, yang terasa agak aneh bagi Derby; jarang sekali kemenangan yang mereka raih datang tanpa kemenangan – namun standarnya telah ditetapkan.
Rooney membuat semua orang bernyanyi dari lembaran himne yang sama dan memupuk lingkungan profesionalisme murni di klub yang menyerukan perubahan budaya.
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)