Jika diberi pilihan, sebagian besar orang tua sepak bola perguruan tinggi lebih memilih putra mereka bermain di dekat rumah, namun LaTonya Washington dan Troy Davis tahu bahwa mereka akan mengalami kekalahan dalam hal kecintaan anak mereka terhadap Universitas Miami.
Jauh sebelum Thomas Davis adalah seorang penyerang umpan dan bintang bertahan yang menonjol di Lowndes High School di Valdosta, Ga. menjadi, atau pindah ke kamar asrama mahasiswa barunya di Coral Gables bulan lalu, dia menyukai Badai.
Kamar tidurnya di rumahnya di Georgia selatan telah didekorasi dengan warna-warna Badai sejak dia berusia 13 tahun, mulai dari selimut hingga tirai dan poster di dindingnya, kata ibunya. Jadi bagaimana seorang anak tumbuh satu setengah jam perjalanan dari Negara Bagian Florida dan mendukung saingan Seminoles?
Sepupu dan kakak laki-lakinya, Tory Jackson — seorang sopir truk berusia 30 tahun dan penggemar berat Miami karena dari sanalah ayahnya berasal — berperan. Begitu pula Ray Lewis, pemain favorit Thomas. Thomas akan menonton klip YouTube tentang Lewis dan pemain Hurricanes hebat lainnya yang menjadi hit besar dan mengajak keluarganya menonton Hurricanes setiap kali Miami bermain di TV.
Jadi, tidak mengherankan bagi orang tua atau pelatihnya di Lowndes ketika Miami menawarinya beasiswa pada Mei lalu, tidak ada sekolah lain yang benar-benar mempunyai peluang.
“Pelatih (pemain gelandang) Georgia (Dan Lanning) mencintai Thomas, tetapi dia merasa Thomas benar-benar ada di Miami dan tidak berpikir Thomas akan berubah pikiran,” kata Troy Davis, asisten manajer pelayaran berusia 52 tahun di sebuah bunga. perusahaan.
“Negara Bagian Florida berusaha memperbaiki Thomas sampai akhir. Mereka bahkan memanggil (mantan cornerback) Greg Reid, yang merupakan salah satu pemain terbaik dalam sejarah Lowndes, dan mencoba membuat Thomas berubah pikiran. Namun Thomas berkata, ‘Tidak mungkin.’
Dengan 11 tekel, 2 TFL dan satu karung QB, @osgnelson menyusul kami @GACottonComm Pemain permainan @Itstdamove.#GPBSports pic.twitter.com/payXAgYiOo
— Olahraga GPB (@GPBsports) 5 Desember 2020
Sejak itu, tidak ada penyesalan lagi bagi Davis – maupun ibu dan ayahnya. Setelah menempuh perjalanan 6½ jam dari Valdosta dan melihat kampus Miami untuk pertama kalinya ketika mereka meninggalkan putra mereka di kamar asramanya bersama sesama mahasiswa baru yang masuk dengan keselamatan Kamren Kinchenspencetak gol Kejar Smith dan gelandang Deshawn TroutmanOrang tua Thomas semakin yakin bahwa putra mereka telah mengambil keputusan yang tepat.
Tur kampus virtual selama dua jam yang dilakukan Thomas bersama orang tuanya dan mantan pelatih lini pertahanan Todd Stroud beberapa bulan lalu memang menyenangkan, tetapi melihat lingkungan indah di sekitar kampus membuat ayah Thomas sedikit lebih nyaman, ungkapnya setelah beberapa cerita yang dia dengar. mendengar tentang Miami, kata Washington.
“Kami sudah membicarakan kemungkinan pindah ke luar kampus, tapi saya pikir dia cenderung untuk tetap tinggal di kampus sebisa mungkin,” kata Washington, ibu empat anak berusia 47 tahun yang membantu membesarkan cucunya yang berusia 6 tahun mengangkat sementara dia sibuk dengan bisnis perawatan rambutnya sendiri dan bekerja sebagai tutor paruh waktu. “Dia mencintai teman sekamarnya. Dia bilang dia mendapatkan guncangan pribadinya sendiri. Dia menyukai makanannya. Saya seperti, ‘Yah, saya rasa saya tidak akan membuat Anda kembali ke Georgia.’
Davis, salah satu dari delapan mahasiswa baru dan 11 tambahan baru dalam daftar pemain Miami musim semi ini, masih memiliki waktu satu bulan sebelum sepak bola musim semi dimulai pada 13 Maret. Namun ibunya mengatakan dia beradaptasi dengan baik dengan latihan pagi hari.
“Thomas bekerja sebentar di sini di Zacadoo, membuat ayam, kentang goreng, sandwich,” kata Washington. “Sekarang ketika dia berbicara tentang sekolah dan sepak bola, dia seperti, ‘Bu, ini pekerjaan.'”
Pelatih ingin dia menambah berat badannya sebesar 20 pon ke dalam tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2, 230 pon dan menghabiskan tahun pertamanya di Miami untuk menjadi lebih kuat dan fokus pada akademisnya, kata ayahnya.
“Dia bilang dia akan mencoba memberi kejutan pada kami saat kami melihatnya lagi nanti,” kata ibunya.
Kapan Thomas akan mendapatkan foto yang berarti di Miami masih harus dilihat, tetapi Hurricanes perlu mengganti dua pemain terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Jaelan Phillips Dan Quincy Roche musim gugur ini.
Thomas adalah salah satu dari tiga siswa sekolah menengah atas yang masuk ke Miami. Tyler Johnsonadik dari mantan keselamatan Badai Jaquan JohnsonRekrutmen bintang tiga seberat 6-2, 200 pon dari Miami Killian, dan Jabari Ismailputra dari pelatih kekuatan dan pengondisian Miami, Victor Ismael, dan rekrutan bintang empat seberat 6-5, 210 pon dari Miami Columbus, akan tiba musim panas ini.
The Hurricanes juga menambahkan mantan pemain Miami Southridge yang menonjol Deandre Johnson, pemain lulusan transfer dengan berat 6-3, 257 pon dari Tennessee yang memulai sembilan pertandingan dan mencatatkan 10 karung dalam empat musimnya di sana. Mantan gelandang Zach McCloudyang kembali untuk musim keenam juga mengakhiri perpindahan tersebut.
Itu memberi pelatih lini pertahanan baru Jesse Simpson sembilan pemain beasiswa untuk diajak bekerja sama. Plus, Jahfari Harvey Dan Cameron Williamsyang merupakan bagian dari kelas rekrutmen Miami tahun 2019, memiliki pengalaman memulai kekalahan permainan bowling Miami dari Oklahoma State Desember lalu.
Diaz menyebut Thomas sebagai “orang elit yang mampu mengubah arah dan cepat” dan mengatakan bahwa dia dan Tyler Johnson memiliki “kemampuan hebat untuk membalikkan keadaan dan berlari melewati quarterback.”
Seorang preman di hati
Davis tidak terlalu malu untuk mengakui bahwa dia suka memukul orang yang tersirat. Ada kalanya di sekolah menengah dia memukul pemain lawan dengan sangat keras hingga ibunya menyuruhnya menutup mata.
“Aku bertanya kepadanya, apa yang kamu pikirkan ketika kamu memukul seseorang sekeras itu?” kata Washington. “Dia berkata, ‘Saya harus mendapatkan seseorang sebelum mereka menyerang saya, karena mereka ingin memukul saya dengan keras. Ini waktunya sistem gugur.’ Saya bertanya, ‘Apakah kamu marah?’ Dia berkata, ‘Kadang-kadang, mungkin’.”
Sebelum ia mencatatkan 11 1/2 karung dan 16 1/2 tekel untuk kekalahan sebagai junior dan dinobatkan sebagai rekrutan bintang tiga dan prospek terbaik ke-518 di kelas penandatanganan tahun 2021 di peringkat 247Sports Composite, Davis tumbuh dengan menerima pukulan. . dan memar bersama kakak laki-laki dan sepupunya yang bermain sepak bola, bola basket, dan permainan favorit keluarga: Lemparkan mereka, Hancurkan mereka.
“Ini permainan yang berbahaya sekarang,” kata Tory Jackson, kakak laki-laki tertua Thomas, mantan pelindung hidung sekolah menengah berbobot 5-8, 170 pon yang dikenal oleh keluarga dan teman sebagai BOLO atau Be On The Lookout.
“Semua orang untuk dirinya sendiri. Kami tidak memiliki sepak bola. Jadi, kita ambil botol Gatorade, lempar ke udara dan ketika botol itu jatuh, siapa pun yang menangkapnya harus lari, karena siapa pun yang tidak menangkapnya harus menjegalnya. Kami akan memainkannya di rumput. Kami akan memainkannya di jalanan. Tidak ada aturan. Saya tidak akan mengatakan ada cedera serius, tapi itu memang menyakitkan. Kami tidak menunjukkan rasa kasihan. Jika Anda mencoba untuk tinggal di rumah dan bermain game, kami menarik perhatian karena tidak ada punking out.
“Thomas tidak pernah mengeluh. Dia tidak takut akan hal itu. Dia menyukainya – bahkan menjadi yang termuda. Satu hal yang kami tahu tentang Thomas, jika dia mendapatkan botol itu, dia akan melewatimu.”
Meskipun dia menyukai fisik, sepak bola tidak menjadi gairah penuh bagi Thomas sampai dia memutuskan untuk berhenti bermain bola basket, cinta pertamanya, setelah musim keduanya di Lowndes. Hingga saat itu, ia juga ikut berlari, termasuk menjadi anggota tim estafet 400 meter.
Dustin Heard, pelatih lini pertahanan Lowndes sejak 2017, mengatakan Davis dipanggil ke tim sepak bola universitas pada akhir musim pertamanya di Lowndes. Kecepatan dan atletisnya langsung menarik perhatian para pelatih. Dia bermain sebagai bagian dari rotasi sebagai mahasiswa tahun kedua, tetapi tidak menjadi starter penuh waktu sampai tahun pertamanya.
“Hal terbesar baginya sejak awal adalah dia masih sangat mentah dan harus mempelajari dasar-dasarnya, yang dia kembangkan di tahun pertamanya,” kata Heard.
Musim junior besar Davis, termasuk babak playoff, termasuk penampilan MVP tiga detik melawan rival sekotanya Valdosta dalam kemenangan 24-0 yang mengawali kebangkitannya, kata Heard. Dia juga memimpin Lowndes meraih kemenangan atas dua program pemenang kejuaraan negara bagian Miami: Northwestern dan Hialeah Champagnat.
“Dia sah,” kata pelatih Champagnat, Hector Clavijo. “Besar, kuat, atletis.”
Penampilan Davis melawan Valdosta adalah salah satu dari beberapa penampilan yang merugikan dompet Jackson. Ketika Jackson pergi ke pertandingan, dia memberi tahu Thomas bahwa dia akan memberinya $100 untuk setiap karung yang dia miliki. “Saat permainan selesai, saya akhirnya berhutang $300 padanya,” kata Jackson. “Saya tidak membuat taruhan itu lagi.”
Sebaliknya, Jackson mengatakan dia menggunakan mobilnya, Dodge Challenger, sebagai motivasi untuk pertandingan di masa depan.
“Saya katakan padanya jika Anda bisa melakukan 10 tekel, Anda bisa mengendarai mobil saya, mengambilnya kapan pun Anda mau,” kata Jackson. “Dia mendapatkannya beberapa kali. Tapi dia adalah anak yang bertanggung jawab. Mobil saya selalu kembali ke halaman keesokan paginya.”
Thomas menerima tawaran beasiswa pertamanya — dari East Carolina — tak lama setelah musim juniornya. Negara Bagian Georgia Selatan dan Mississippi segera menyusul. Dia berkomitmen untuk Bulldogs pada bulan April dan kemudian menerima tawaran dari South Carolina, Indiana dan Miami. Arkansas dan Florida State kemudian bergabung tak lama sebelum Davis berkomitmen untuk UM. Meskipun beberapa sekolah merekrut Davis untuk bermain sebagai gelandang, pelatih Miami melihatnya lebih cocok sebagai pemberi umpan.
Dia memainkan keduanya di Lowndes. Pelatih memutuskan untuk memindahkan Davis ke gelandang dalam di tahun seniornya karena kurangnya bakat dan pengalaman di sana dan karena tim memiliki dua pemain FBS masa depan lainnya yang bermain sebagai pemain cadangan. Jacques Pemburu (Vanderbilt) dan Leon Williams (Negara Bagian Kent).
Davis bermain sebagai gelandang untuk “sekitar tujuh atau delapan pertandingan,” kata Heard, sebelum dipindahkan kembali ke lini pertahanan di akhir musim. Dia jauh lebih efisien di sana, menyelesaikan musim seniornya dengan 47 tekel, 12 1/2 kekalahan, tiga karung, intersepsi, dan kesalahan paksa.
Lowndes finis 10-2 dan mencapai semifinal negara bagian setahun setelah musim 14-1 berakhir dengan kekalahan dalam perebutan gelar negara bagian. Davis adalah pemain bertahan yang paling banyak direkrut Lowndes.
“Meskipun dia tidak bermain D-line sampai akhir tahun seniornya, ketika dia kembali dia seperti 2.0, baru dan lebih baik, seperti dia tidak pernah ketinggalan satu irama pun, yang sangat jarang terjadi ketika Anda tidak memiliki alat tersebut. tidak digunakan secara rutin,” kata Heard, mantan gelandang ofensif Divisi III yang telah melatih di tingkat sekolah menengah selama 12 tahun.
“Dia masuk ke dalamnya seperti dia telah berlatih sepanjang waktu. Dia benar-benar paket lengkap.”
Kombinasi kecepatan dan ketegaran Davis yang membuatnya istimewa, kata Heard.
Seberapa cepat Davis? Hal ini masih bisa diperdebatkan. Heard mengatakan ketika Lowndes menghitung waktu pemainnya dalam lari 40 yard, dia mencatat waktu 4,4 detik.
Apa yang tidak bisa diperdebatkan adalah kecepatan yang Davis tunjukkan dalam salah satu dari beberapa kali dia menangkap umpan yang sangat ketat. Dalam kemenangan playoff putaran pertama 38-8 atas Hillgrove pada tahun 2019, Davis menangkap umpan dari tengah dan membuat bek bertahan menutupi dirinya dalam debu untuk melakukan touchdown sejauh 95 yard.
“Anak itu listrik,” kata Heard. “Dia memiliki motivasi diri yang tinggi. Saya yakin dia akan segera tampil di TV dan bermain di sana. Dalam hal kemampuan mentah, dia tidak ada duanya yang pernah saya latih.”
(Foto milik keluarga Davis)