Sox Putih Satu pukulan kanan Tyler Johnson yang diperbolehkan dalam tujuh pertandingan bantuan di Arizona Fall League yang sarat prospek terjadi dalam home run solo, “benar-benar lemparan yang sangat buruk,” seperti yang dia gambarkan dalam panggilan telepon minggu lalu.
Dengan hasil panen Sox AFL yang sebagian besar mengalami kesulitan di Glendale, kesuksesan itu cukup untuk membuat Johnson yang berusia 24 tahun mendapat tempat di Fall Stars Game. Dia tidak terlalu terkesan dengan angka-angkanya.
“Jawaban jujur saya adalah kesuksesan tidak terlalu penting bagi saya,” kata Johnson. “Saya akan memberi tahu Anda hal yang sama jika saya memiliki angka yang sangat buruk. Karena sejujurnya, jika saya mengalami hasil buruk lainnya, angka-angka itu juga akan sangat menyimpang.”
Ini sebagian merupakan pernyataan tentang kehidupan seorang pereda, dan sebagian lagi mencerminkan fakta bahwa orang yang sama yang telah memukul 35,8 persen pemukul lawan sejak White Sox membawanya pada putaran kelima pada tahun 2017 hanya memiliki satu pukulan batsman dalam 7 pukulan. 1/3 putaran. Hal ini dapat dijelaskan dengan perubahan mekanis, yang sebagian besar menjadi fokusnya saat ini.
Alasan utama mengapa Johnson berada di Glendale – dan keuntungan lain baginya untuk masuk dalam daftar pemain AS bulan depan untuk kualifikasi Olimpiade 2020 – adalah untuk mendapatkan kembali aksi setengah musim yang dia lewatkan untuk memperbaiki cedera otot lat kanan yang dideritanya di musim semi. . Memasuki tahun ini, Johnson tampak seperti prospek bantuan Sox dengan peluang terbaik untuk mencapai turnamen utama pada akhir musim. Sebaliknya, dia kembali ke High-A Winston-Salem pada akhir Juni untuk kembali meningkatkan kecepatannya, dan berakhir di Double-A Birmingham (di mana dia awalnya dijadwalkan untuk memulai) pada akhir Juli. Dia menyelesaikan tahun ini dengan empat pertandingan dua inning berturut-turut, mencetak sembilan pukulan dan membiarkan satu baserunner, tampaknya menegaskan bahwa dia masih seperti yang dipikirkan semua orang.
Mengawasinya di Liga Musim Gugur, asisten koordinator pitching Sox Everett Teaford masih melihat benih Johnson melukai dirinya sendiri.
“Ada banyak hal yang terjadi di tubuh saya,” kata Johnson. “Saya mengalami baku tembak yang ekstrim.”
Sampai batas tertentu, hal itu selalu berlaku bagi Johnson dalam karier profesionalnya. Hal ini membantunya menjadi kekuatan penakluk terhadap pemukul kidal di minor rendah, sekaligus mengurangi bagian terburuk dari perpecahan peleton yang dihasilkan dengan pergantian yang berfungsi sebagai lemparan off-speed yang paling dapat diandalkan.
Yang jauh lebih menarik adalah kemampuan Johnson untuk menangani permainan multi-inning dan pergerakan vertikalnya yang di atas rata-rata pada fastball pertengahan tahun 90an. Tak satu pun dari kemampuan tersebut – maupun beban kerja bullpen liga utama yang penuh dengan hari-hari berturut-turut – tidak kompatibel dengan pengiriman yang membuat bahu dan punggungnya tegang. Jadi Teaford dan Johnson telah berusaha meluruskannya bulan ini. Strikeout-nya belum tercapai, namun Johnson sudah merasa bahwa dia secara fisik bangkit kembali lebih cepat dan menghilangkan tekanan fisik dari kakinya, tempat dia berlatih.
“Ini merupakan mekanisme yang baru, jadi jelas ada hari-hari di mana hal ini tampaknya tidak berfungsi dalam jangka pendek,” kata Johnson. “Tetapi Anda berbicara pada diri sendiri dan ketika Anda mengevaluasi kembali diri Anda sendiri, Anda mengatakan kesuksesan jangka pendek versus pembangunan jangka panjang.”
Perkembangan jangka pendek yang akan membantu dalam jangka panjang adalah Johnson telah mencoba menurunkan slidernya lebih tajam daripada sapuan horizontal lebar yang mudah diamati oleh pemukul lawan, dan tidak terlalu berguna melawan pemain kidal. Untuk itu, dia melihat hasilnya dengan cepat.
“Jadi sebenarnya ini berubah menjadi lebih seperti bola pecah, lebih seperti bola melengkung,” kata Johnson. “Saya bisa memukulnya dengan kecepatan sekitar 78 mph untuk menyerang dan kemudian mendorongnya hingga 82 mph ketika saya perlu mempertajam break atau apa pun. Ini lebih merupakan nada vertikal. Saya berharap seiring dengan semakin nyamannya saya dengan mekanik saya dan semakin jauh sepanjang tahun, kemampuan mematahkan bola secara bertahap akan menjadi lebih konsisten dan tajam, namun yang pasti hasilnya akan lebih baik.”
Johnson merasa garis lurus ke plate juga membantu pergantiannya dan dimasukkan ke dalam pekerjaannya untuk mencoba menghilangkan beberapa cut or run yang tidak disengaja yang dia kembangkan pada fastball-nya ketika baku tembaknya terlalu miring. Dia diperlihatkan data lemparan yang menguraikan aksi fastball-nya, dan seberapa baik dia bermain ketika dia tetap berada di belakang bola dan mendorongnya ke dalam zona.
Namun setelah musim semi ini, argumen mengenai peningkatan kesehatan saja sudah cukup untuk meyakinkan Johnson. Ia menekankan bahwa panggilan ke liga besar tidak pernah diberikan, namun menetapkan tujuan yang cukup besar untuk dirinya sendiri sehingga hal itu secara alami masuk dalam radarnya, dan malah digantikan dengan perjalanan karir profesionalnya yang paling melelahkan secara mental. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Arizona dengan mantan pick putaran pertama Zack Burdi saat menghadapi cedera yang sama, dan tetap optimis terhadap masa depan Burdi karena etos kerja yang dia harap akan ditanamkan dalam dirinya.
“Anda bisa belajar bagaimana mengatasi pertanyaan ‘mengapa saya?’ datang? hal itu,” kata Johnson. “Anda tinggal di Arizona ketika tidak ada orang di sini dan suhu mulai 120 derajat. Anda datang ke sini setiap hari pada pukul 6:30 pagi, dan Anda melakukan hal-hal paling membosankan yang dapat dilakukan oleh seorang pelempar, Anda benar-benar belajar bagaimana berorientasi pada detail dan Anda benar-benar belajar memahami bagaimana hal-hal kecil, tindakan kecil hal-hal kecil yang benar akan terwujud, atau percayalah bahwa hal itu akan menghasilkan hal-hal yang lebih besar di kemudian hari.”
Di masa depan, Johnson memperkirakan akan berada di posisi yang sama seperti pada awal tahun 2019, yang mungkin terdengar seperti sebuah slot, tetapi berarti dia adalah pemain terbaik di tim minor kelas atas yang jauh dari Chicago. Penampilannya di sesi latihan musim semi akan menjadi penentu terbesar masa depannya di tahun 2020, namun sementara itu, ia akan menguji kemampuannya di panggung internasional seperti yang ia hadapi saat berusia 18 tahun. . Louis Robert tiga tahun yang lalu.
“Setiap negara sebenarnya memiliki tren yang berbeda-beda,” kata Johnson. “Kami menghadapi Taiwan, Jepang dan Kuba dan saya ingat tim Jepang sangat disiplin. Mereka tidak ingin keluar dari zona dan tidak memukul, sampai-sampai itu konyol. Saya pikir kami memiliki permainan di mana kami memukul sebanyak 17 kali dan mereka memukul sekali. Ingat, kami tidak memiliki banyak penjahat yang bermain di Tim USA pada saat itu. Mereka memukul segalanya.
“Akan ada beban untuk meringankan permainan ini juga, tapi Anda belajar untuk berada dalam diri Anda sendiri dan menghadapinya.”
(Foto teratas: Brian Westerholt / Gambar Four Seam melalui Gambar AP)