Dari sudut pandang roster, sulit untuk melihat offseason Astros sejauh ini sebagai sesuatu yang mengecewakan.
Mereka kehilangan Gerrit Cole karena Yankees, sesama kekuatan AL yang mereka hadapi dalam tiga dari lima postseason terakhir. Mereka tampaknya akan kehilangan Robinson Chirinos dan Will Harris, dua pemain bebas transfer yang kemungkinan akan menandatangani kontrak di tempat lain. Dan setelah merekrut kembali Joe Smith dan Martín Maldonado minggu ini, gaji pajak barang mewah mereka berada pada ambang batas $228 juta, mereka mengindikasikan niat untuk tetap berada di bawah tersebut.
Pejabat tim dapat mengklaim bahwa mereka melakukan akuisisi di luar musim pada tanggal 31 Juli, ketika mereka memperoleh 2 1/2 musim Zack Greinke dari Diamondbacks untuk empat prospek teratas mereka. Mereka ada benarnya. Anggap saja, demi argumen, Astros melakukan perdagangan Greinke bulan ini. Offseason mereka akan memiliki nuansa yang sangat berbeda.
Namun sebaliknya, musim dingin ini menampilkan catatan akuisisi paling ringan sejak 2015-16. Jahitannya mungkin belum selesai karena masih membutuhkan kedalaman jahitan tambahan. Namun setelah mengontrak Smith selama dua tahun dan $8 juta dan Maldonado selama dua tahun dan $7 juta, menentukan daftar 26 orang pada Hari Pembukaan adalah latihan yang jauh lebih mudah daripada sebelumnya.
Perlu diingat ini merupakan proyeksi awal dan hanya terdiri dari pemain dalam organisasi. Hal ini dapat direvisi jika Astros menambahkan lebih banyak pitching atau melakukan perdagangan kejutan.
Penangkap (2): Martin Maldonado, Dustin Garneau
Maldonado akan kembali ke peran awal yang dia pegang untuk Houston pada tahun 2018. Musim lalu, dia menjadi pilihan kedua di belakang Chirinos dan bertindak sebagai penangkap pribadi Cole. Dalam dua musim terakhir, Maldonado bergabung dengan Astros tepat sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Musim depan akan menjadi latihan musim semi pertamanya bersama tim.
Astros mampu menilai pertahanan atas serangan di catcher musim depan, karena mereka mengembalikan sisa lineup yang memimpin jurusan di OPS (0,848) dan mencetak rekor satu musim untuk persentase slugging (0,495) pada tahun 2019. Maldonado telah menjadi pemukul yang jauh di bawah rata-rata dalam karirnya, tetapi dia adalah mantan pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas yang telah menanamkan kepercayaan diri para pelempar Houston.
Garneau, pekerja harian yang menandatangani kontrak dengan Astros selama satu tahun dan menerima $650.000 bulan lalu, mendukung Garrett Stubbs untuk pekerjaan cadangan karena dia tidak memiliki opsi liga kecil. Kemungkinan mendapat manfaat dari tempat daftar ke-26 di musim depan, Stubbs memiliki dua musim opsi liga kecil yang tersisa.
Kurangnya kedalaman di belakang Stubbs dapat menyebabkan Astros menandatangani kontrak liga kecil dengan penangkap yang lebih berpengalaman dengan undangan non-daftar ke pelatihan musim semi liga utama. Prospek penangkapan teratas mereka, Korey Lee, masih beberapa tahun lagi dari jurusan.
Lainnya dalam 40 orang: Stubbs
Infielder (5): Yuli Gurriel, José Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa, Aledmys Díaz
Astros mengembalikan seluruh lini tengah mereka, hingga pemain utilitas mereka dari bangku cadangan. Díaz akan menjadi cadangan di base pertama, base kedua, dan base ketiga. Pada hari Correa atau jika terjadi cedera Correa lainnya, Bregman dapat berpindah dari base ketiga ke shortstop.
Abraham Toro mewakili garis teratas kedalaman lapangan di Triple A. Dia pada dasarnya adalah baseman ketiga, meskipun Astros telah memaparkannya ke beberapa base pertama dan base kedua. Dia juga mungkin bermain di lapangan kiri pada tahun 2020.
Tidak banyak yang perlu diperdebatkan di sini. Selama Díaz ada di sana dan semua orang tetap sehat, tidak ada ruang (atau kebutuhan) untuk pemain luar lain dalam daftar 26 pemain.
Lainnya dalam 40 orang: Toro, Jack Mayfield, Taylor Jones
Pemain Luar (6): George Springer, Michael Brantley, Josh Reddick, Kyle Tucker, Myles Straw, Yordan Alvarez
Masih ada kemungkinan Astros memperdagangkan Reddick, yang akan menjadikan Tucker sebagai starter yang tak terbantahkan di lapangan kanan. Jika mereka membawa kembali Reddick, dia dan Tucker akan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain. Keduanya juga mampu bermain di sisi kiri pada hari-hari Brantley absen atau Alvarez absen sebagai pemukul yang ditunjuk.
Straw dapat memainkan ketiga posisi outfield. Dia adalah pemain tengah bertahan terbaik dalam daftar tersebut dan dengan demikian bisa datang terlambat ke pertandingan sebagai pengganti bertahan, mendorong Springer dari lapangan tengah ke lapangan kanan. Dia juga merupakan opsi cadangan di shortstop atau base kedua, meskipun lebih dari itu ketika pereda seperti Justin Verlander berada di gundukan.
Alvarez kadang-kadang akan memulai di lapangan kiri, tetapi akan berada di DH untuk sebagian besar permainan dalam seri ini. Astros lebih cenderung memainkannya di lapangan di Minute Maid Park, di mana lapangan yang harus dilalui lebih sedikit, dibandingkan di jalan raya.
Kedalaman lapangan merupakan masalah potensial memasuki musim depan. Beberapa cedera dapat mendorong Díaz, Toro atau bahkan penangkap ketiga Stubbs ke babak kiri lapangan. Pemain luar adalah posisi kelemahan dalam sistem pertanian.
Lainnya pada 40 orang: Tidak ada
Pelempar awal (5): Justin Verlander, Zack Greinke, Lance McCullers Jr., José Urquidy, Brad Peacock
Kepergian Cole melalui agen bebas untuk bergabung dengan Yankees merupakan pukulan besar bagi staf pitching, sebuah kekalahan yang membuat rotasi kurang hebat di atas kertas dibandingkan dua musim terakhir.
Namun Astros masih mengembalikan dua starter yang paling berprestasi dan konsisten dalam bisbol. Verlander (2,58, keempat) dan Greinke (2,93, kesembilan) berada di 10 besar di antara starter liga besar di ERA musim lalu. Verlander, yang akan berusia 37 tahun pada bulan Februari, telah mencatat 200 inning sebanyak 12 kali dalam 13 tahun terakhir. Greinke, 36, telah mencapai titik tertinggi itu sebanyak sembilan kali dalam 12 tahun terakhir.
Pemula No. 3 dan 4 mereka tidak dapat membuat klaim seperti itu. McCullers kembali setelah absen musim lalu saat memulihkan diri dari operasi Tommy John. Tidak mungkin untuk secara akurat memprediksi berapa banyak inning yang bisa dia lakukan di musim pertamanya pasca operasi. Saat ini, dia belum pernah tampil penuh di liga utama musim ini. Musim rookie-nya di tahun 2015 adalah musim terdekat yang pernah dia alami dengan beban kerja satu musim penuh; dia melakukan 164 inning antara mayor dan minor, termasuk ALDS.
Urquidy juga bukan pilihan yang aman untuk memikul beban kerja starter musim penuh. Tertinggi dalam karirnya adalah 154 yang dia cetak musim lalu, termasuk babak playoff. Dia tidak jauh dari operasi Tommy John yang dia jalani pada tahun 2017.
Astros akan mendapat manfaat dari memperoleh pemakan inning di bagian belakang rotasi mereka, namun keterbatasan anggaran yang mereka buat sendiri mungkin membuat mereka menambahkan obat pereda. Akuisisi starter lain akan mengirim Peacock kembali ke bullpen. Menambahkan obat pereda tampaknya membuat Peacock dan Josh James sebagai kandidat rotasi internal teratas. Peacock mendapat anggukan di sini karena keunggulannya dalam strikeout.
Kedalaman rotasi menjadi perhatian, seperti yang terjadi pada musim lalu sebelum perdagangan Greinke. Cristian Javier akan memulai musim di Triple A, tetapi kemungkinan akan menjadi starter untuk Astros musim depan. Prospek teratas Forrest Whitley, yang belum termasuk dalam daftar 40 orang, adalah kartu liar terakhir. Jika dia mengusir iblis-iblisnya di Liga Pantai Pasifik, dia bisa menjadi faktor dalam rotasi liga besar dengan relatif cepat.
Lainnya dalam 40 pemain: Javier, Framber Valdez, Rogelio Armenteros, Bryan Abreu
Pemantik api (8): Roberto Osuna, Ryan Pressly, Josh James, Joe Smith, Bryan Abreu, Chris Devenski, Joe Biagini, Francis Martes
Hilangnya Harris mengubah corak bullpen Houston. Dalam lima musimnya bersama Astros, dia adalah salah satu pereda paling konsisten di turnamen utama dan cukup serbaguna untuk melakukan lemparan di hampir semua situasi. Dia juga efektif melawan pemukul kidal, masalah yang sangat besar ketika Astros memiliki bullpen kidal pada tahun 2019. Mereka dapat dengan mudah mendapatkan pin yang tepat lagi pada tahun 2020.
Osuna, yang lebih dekat, dan Pressly, yang mengatur, juga efektif melawan pemain sayap kiri. Tapi Astros akan membutuhkan semacam senjata melawan pukulan kidal untuk situasi leverage di babak tengah, apakah itu pemain kidal atau pemain kanan yang memiliki repertoar bermain melawan pemukul lawan. Seseorang harus menghadapi Shohei Ohtani atau Joey Gallo dengan dua pelari masuk dan satu keluar pada inning keenam.
Smith memberikan pandangan yang berbeda kepada oposisi dibandingkan semua sayap kanan lainnya di bullpen Houston. Pistol veteran sangat efektif melawan pemukul yang tidak kidal.
James kemungkinan besar akan dibebani sebagai starter dalam latihan musim semi, tetapi 5,1 langkahnya per sembilan babak dan serangan “kelelahan lengan” yang menggagalkan babak kedua dan memaksa Astros untuk mengubah mekaniknya musim lalu menunjukkan bahwa dia lebih cocok untuk a peran bantuan.
Astros akan mempertimbangkan untuk mengirim Abreu ke Triple A untuk terus mengembangkannya sebagai starter, tetapi curveball dan slidernya yang kotor mungkin terlalu menarik untuk tidak masuk dalam daftar liga utama mulai Hari 1. Biagini dan Devenski adalah proyek dengan keuntungan yang paling buruk dapat mengisi inning dengan leverage rendah. Martes, yang baru saja menjalani operasi Tommy John dan skorsing PED 80 pertandingan, adalah tiket lotre.
Lainnya dalam 40 pemain: Cionel Pérez, Cy Sneed, Kent Emanuel, Dean Deetz, Blake Taylor, Enoli Paredes, Nivaldo Rodriguez
(Foto oleh George Springer dan Michael Brantley: Elsa/Getty Images)