Belum genap empat bulan berlalu sejak para Padres bergerak, lalu satu gerakan lagi, satu gerakan lagi, satu gerakan lagi, dan satu lagi gerakan lainnya. Selama tiga hari di akhir bulan Agustus, mereka tampak berenang ke hulu dan mencapai kemajuan yang signifikan. Sebagian besar olahraga bisbol lainnya tetap terbengkalai, terhalang oleh masalah keuangan dan musim yang aneh. Sementara itu, Padres melihat peluang unik.
Mereka merebutnya pada saat itu, dan sekarang, di tengah musim dingin yang sangat dingin, mereka menyerang lagi. Pada Minggu malam, Padres mendapatkan akuisisi awal besar kedua mereka dalam empat bulan, mendaratkan Blake Snell dari Tampa Bay. Pada Senin pagi, mereka memiliki kontrak empat tahun dengan infielder top Korea Ha-seong Kim. Beberapa jam kemudian, mereka mengakhiri pengejaran selama berminggu-minggu dengan mengontrak Yu Darvish dan penangkap pribadinya, Victor Caratini, dalam perdagangan dengan Cubs.
Sebelumnya pada hari Senin, seseorang yang mengetahui rencana tim tersebut menyampaikan hal yang sama: “Rasanya seperti tenggat waktu perdagangan lagi.”
Hanya saja kali ini tidak ada tenggat waktu resmi selain yang dihadapi Kim untuk mencapai kesepakatan dengan klub liga besar. Namun, Padres terus menunjukkan urgensi ketika banyak olahraga lain yang condong ke arah sebaliknya, dengan alasan masalah keuangan, ketidakpastian tentang musim depan, dan sebagainya. Dalam kurun waktu 24 jam, Padres telah menambahkan bukan hanya satu, tapi dua starter top, lebih dari sekedar mengisi lubang yang tersisa setelah operasi Tommy John yang dilakukan Mike Clevinger. Di sela-sela itu, mereka menjadi tim pertama yang menambahkan konsensus 10 agen bebas teratas musim dingin ini.
Sekarang dapat dikatakan: Padres, setidaknya di atas kertas, terlihat seperti pesaing Seri Dunia. Kesenjangan antara mereka dan Dodgers tampaknya semakin menyempit. Pada tahun berikutnya, dalam kondisi yang lebih normal, peningkatan dramatis seperti itu mungkin tidak akan terjadi.
Padres menggunakan cara pemotongan biaya Rays untuk mengakuisisi Snell, mantan pemenang Cy Young dengan sisa kendali tiga musim. San Diego melepaskan prospek No. 2 tetapi secara umum berjalan baik, menurut penilai bakat di bidang olahraga. Padres kemudian memanfaatkan giliran pasar besar Cubs yang melakukan penghematan untuk mengakuisisi Darvish, yang mungkin seharusnya memenangkan Penghargaan Cy Young Liga Nasional 2020. Darvish juga terikat kontrak untuk tiga musim lagi. Semua prospek yang ditawarkan San Diego untuknya tinggal beberapa tahun lagi dari turnamen besar, jika mereka berhasil sampai di sana.
Di Snell, Darvish dan Dinelson Lamet, Padres memiliki tiga pitcher yang bisa menjadi starter No. 1 untuk sejumlah tim. Di Snell dan Darvish, Padres memiliki potensi jaminan terhadap cedera lebih lanjut pada Lamet, yang tidak bermain di postseason baru-baru ini karena penyakit lengan yang misterius. Di Snell dan Darvish, Padres juga memiliki dua pelempar yang akrab dengan rintangan yang akan datang. Sebelum melakukan pukulan cepat, Snell mencekik Dodgers di Seri Dunia 2020. Darvish mengajukan diri ke Los Angeles pada tahun 2017.
Kim memiliki profil yang mendorong Dodgers menuju kesuksesan. Pemain berusia 25 tahun ini membintangi negara asalnya, menampilkan perpaduan kekuatan, kecepatan, dan bakat bertahan yang menggiurkan. Dengan Padres, yang Fernando Tatis Jr. ditampilkan di shortstop, Kim ingin meluncur ke base kedua sambil sesekali bermain melawan rekan satu timnya di tengah lapangan. Sosok Padres menggerakkan Kim dan menempatkan baseman kedua Jake Cronenworth di sekitar lapangan dan memanfaatkan keserbagunaan pertahanan mereka.
(Tim akan mempertimbangkan untuk mencoba kedua pemain di outfield, jika hanya untuk melihat tampilannya. Kembalinya DH serba guna akan menjadi keuntungan, memungkinkan Padres untuk secara berkala membiarkan pemain posisinya beristirahat sambil menjaga pemukul mereka dalam jangkauan. )
Kesepakatan Kim berlaku selama empat tahun, dengan nilai rata-rata tahunan di kisaran $6 juta. Snell dan Darvish masing-masing berhutang $39 juta dan $59 juta, selama tiga musim berikutnya. (The Cubs akan memakan sebagian kecil dari kontrak Darvish, menurut sumber.) Untuk rekam jejak, kendali dan keuntungannya, pejabat saingan sepakat bahwa Padres tidak mau membayar lebih.
Luis Patiño, pereda pemula pada tahun 2020, adalah aset teratas yang menyerah antara hari Minggu dan Senin. Yang lainnya adalah Zach Davies, starter mid-rotation atau backend yang mendekati agen bebas; penangkap muda Francisco Mejía dan Blake Hunt; Pilihan draf 2020 Cole Wilcox dan Owen Caissie; dan pemain internasional terkini Reginald Preciado, Ismael Mena dan Yeison Santana. Tiga pemain terakhir bisa dibilang bisa segera diganti. Ketika periode penandatanganan internasional berikutnya dimulai pada 15 Januari, Padres diperkirakan akan menampilkan kelas yang kuat.
Sementara prospek pabrik organisasi terus berubah – San Diego mempertahankan pemain liga kecil papan atas MacKenzie Gore, CJ Abrams dan Luis Campusano – produk liga utama telah menerima peningkatan yang signifikan. Rotasi sekarang dianggap sebagai permainan terbaik. Kim akan menghadapi masa aklimatisasi di AS, namun ia bergabung dengan tim yang sudah menjadi salah satu skuat terdalam di liga. Sebelum akhir pekan lalu, beberapa sistem proyeksi publik mencatat kemenangan Padres di atas 90 pada tahun 2021. Penambahan terbaru, tidak ada satupun yang kecil, seharusnya hanya mendorong mereka lebih dekat ke level Dodgers.
Padres masih bisa menambah atau menyesuaikan daftar mereka di luar musim ini, meskipun lebih sedikit perpindahan yang lebih mungkin terjadi dibandingkan blockbuster lainnya. Mereka masih memiliki fleksibilitas penggajian untuk meningkatkan bullpen mereka. (Penandatanganan kembali Kirby Yates adalah salah satu kemungkinannya.) Pejabat tim mengatakan pada hari Senin bahwa bangku cadangan hampir selesai. Dengan penandatanganan Kim dan kemampuan Caratini untuk bermain DH atau base pertama, kemungkinan reuni dengan Jurickson Profar mungkin menjadi lebih kecil.
Dalam beberapa hal, awal minggu ini melebihi ekspektasi. Keluarga Padres optimis bahwa mereka akan memperoleh setidaknya satu dari Snell dan Darvish. Pendaratan keduanya memenuhi syarat sebagai akhir yang mendebarkan tahun ini. Keuntungan lainnya, penambahan Darvish dan Kim akan sangat meningkatkan kehadiran Padres di Asia.
Di lain waktu, penumpukan dramatis seperti itu mungkin tidak akan mungkin terjadi. Pada akhir tahun 2020, ketika sebagian besar tim cenderung tidak aktif, Padres memanfaatkan peluang lain. Apa yang akan mereka lakukan, kita akan pelajari di tahun baru.
(Foto teratas AJ Preller: Foto Kelly Gavin / MLB melalui Getty Images)