Kekhawatiran yang meluas tentang kedalaman lemparan setelah musim yang singkat menambah intrik seputar calon pemain, orang-orang yang tiba di pelatihan musim semi dengan kredensial yang layak untuk dilihat lebih lama.
Mantan pelempar awal All-Star dengan kontrak liga kecil ini relevan sekaligus menarik. Hal yang sama berlaku untuk pereda All-Star dengan kesepakatan serupa. Begitu pula dengan pereda dengan kelebihan dan riwayat cedera yang panjang. Sedangkan untuk pemain liga minor dengan sifat pitching funky yang belum mencapai mayor, ya, lihat juga dia.
The Brewers hanya memiliki beberapa proyeksi pembukaan untuk staf pitching Hari Pembukaan, tetapi kontribusi sepanjang musim kemungkinan besar akan datang dari pitcher dengan latar belakang dan tingkat pengalaman yang berbeda-beda. The Brewers telah menghasilkan kisah sukses yang luar biasa dalam beberapa musim terakhir, dan kamp liga utama tahun ini di Phoenix dipenuhi dengan kontributor potensial.
Berikut ini pembaruan mengenai lima pitcher paling menarik yang memasuki musim di mana mereka memiliki peluang besar untuk memberikan pengaruh.
Ray Hitam, RHP
Staf analitik Brewers menyarankan beberapa perbaikan pada Ray Black menjelang musim 2019: komando dan nada.
Kemajuan telah dicapai, kata Black – dia hanya belum mempunyai banyak kesempatan untuk menunjukkannya.
Brewers mengakuisisi Black dari Giants beberapa jam sebelum batas waktu perdagangan 2019. Dia membuat 15 penampilan untuk Milwaukee musim itu, membenarkan tiga diantaranya untuk ERA 5,14 yang menggelembung. Dalam 14 inning dia berjalan delapan kali, tetapi juga mencatatkan 13 strikeout. Antara fastball yang bisa mencapai kecepatan 100 mph dan slider yang keras dan menyapu, ada banyak hal yang disukai tentang Black.
Masalahnya adalah cedera sering kali menghalangi Black untuk mengambil gundukan itu. Rotator cuff yang tegang memaksanya untuk meninggalkan latihan musim panas pramusim di Miller Park seminggu sebelum musim 2020 dan membuatnya absen selama beberapa minggu. Dia melakukan debut musimnya pada 15 September dan kemudian melakukan dua pertandingan lagi.
“Saya merasa ada sesuatu yang harus saya buktikan tahun lalu,” kata Black.
Perasaan itu tetap ada. Black telah mengalami beberapa cedera dan kemunduran sejak Giants merekrutnya pada tahun 2011. Masalah bahu musim lalu, yang terjadi setelah persiapan berbulan-bulan di offseason yang diperpanjang, adalah salah satu kemunduran terberat. Ini adalah pelatihan musim seminya yang ke 10. Dia belum membuat daftar Hari Pembukaan.
Hitam keluar dari opsi liga kecil, tapi itu tidak menjamin dia mendapat tempat. Bullpen Brewers penuh dengan persaingan. Oleh karena itu, Black terus bekerja dengan program pitching yang baru.
Black telah berupaya meningkatkan backspin fastball-nya, yang pada dasarnya menciptakan ilusi bahwa bola sedang naik. Black menemukan bahwa penampilan terbaiknya di tahun 2018 didukung oleh peningkatan yang lebih baik, menurut analisis tingkat lanjut. Persentase ayunan-dan-pelesetannya lebih baik pada tahun 2018 dibandingkan tahun 2019 meskipun kecepatan lebih tinggi dan kecepatan putaran meningkat pada tahun 2019. Namun, tingkat kontak terhadapnya juga lebih tinggi pada tahun 2019.
Hitam ingin melakukan lebih banyak fastball di zona tersebut. Dia mengutak-atik penempatan tangan dan jari di belakang bola, mencoba menjaganya tetap sejajar saat melempar dengan rekan pelemparnya dan pereda Brewers Bobby Wahl, yang terkenal dengan backspin yang baik.
Hitam sudah memiliki fastball yang mengesankan dengan pergerakan vertikal di atas rata-rata. Jadi pekerjaan yang dia lakukan bisa dianggap sebagai adaptasi. Kesehatan dan komando cenderung menjadi diktator yang lebih kuat dalam hal apakah Black masuk dalam tim. Namun fastball yang ditingkatkan, terutama jika sudah menjadi kekuatan, tidak akan mengurangi peluangnya.
Jordan Zimmermann, RHP
Jika dia tidak sehat… jika dia tidak berpikir dia bisa efektif… jika dia tidak memiliki keinginan, Jordan Zimmermann berkata dia akan pensiun saja. Dia tidak akan bersama Brewers di Phoenix dengan kontrak liga kecil.
Zimmermann (34) dibatasi hanya pada 5 inning pada tahun 2020 karena masalah lengan bawah. Zimmermann sebelumnya menangani masalah leher pada tahun 2016, masalah bahu pada tahun 2018, dan pada tahun 2019 masalah siku dan punggung. Dalam 514 ⅓ inning non-hit sejak 2016, Zimmermann memiliki 5,63 ERA/4,83 FIP.
Semua ini terjadi setelah dia bergabung dengan Tigers dengan kontrak lima tahun senilai $110 juta.
Zimmermann bukanlah pelempar yang sama seperti saat dia bersama Nationals ketika dia dua kali menjadi All-Star, pemimpin Liga Nasional dalam kemenangan dan finis 10 besar untuk NL Cy Young Award. Dia tahu dia tidak bisa lagi mengandalkan kemampuan melempar fastball empat jahitan melalui adonan untuk melakukan pukulan berayun. Kecepatan fastball rata-ratanya turun dari 93 mph pada tahun 2015 menjadi 89 mph pada tahun 2020. Jadi dia memperluas repertoarnya. Beberapa tahun yang lalu, dia menambahkan pemberat, dan penggunaan lemparan tersebut meningkat sementara penggunaan fastball empat jahitannya menurun.
Baik itu memulai permainan atau melakukan beberapa inning dengan lega, Zimmermann mengatakan peran itu tidak penting. Semua starter Brewers dari tahun lalu telah kembali. Bullpen mereka juga dalam kondisi yang baik. Belum ada kebutuhan mendesak untuk mencoba Zimmermann. Namun pada akhirnya mungkin ada. Masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti apa yang akan dia tawarkan, berapa banyak yang tersisa, tetapi kunci terbesarnya adalah dia tetap sehat dan siap sedia.
“Saya senang dengan apa yang bisa dibawa Jordan ke clubhouse ini,” kata pelatih Chris Hook. “Kita akan mencari tahu di mana dia berada dan beberapa hal yang dia lakukan selama kita berada di sini, tapi saya senang memiliki seorang pria veteran di clubhouse. Orang-orang kita membutuhkannya. Hanya pengalaman yang dia lalui dan stabilitas yang dia miliki selama 12 tahun di liga besar, ada banyak hal yang bisa dipelajari dari orang seperti Jordan.”
Brad Boxberger, RHP
Bullpen The Brewers berbakat, tetapi kurang pengalaman. Apakah Brad Boxberger akan masuk? Pemain veteran sembilan tahun yang berada di kamp dengan kontrak liga kecil ini bisa memberikan kehadiran yang akan mereka lewatkan.
Boxberger mendapati dirinya berada dalam situasi serupa dengan yang dia alami tahun lalu. Tahun 2020-nya sebagian besar memberikan hasil yang baik. Setelah menandatangani kontrak liga kecil dengan Marlins musim dingin lalu, Boxberger membukukan ERA 3,00 selama 18 babak, ditambah 3 1/3 frame tanpa gol selama babak playoff tim.
Sebagai undangan non-daftar, Boxberger tidak dijamin mendapat tempat di Hari Pembukaan, tetapi dia memiliki alasan kuat untuk masuk tim berdasarkan rekam jejaknya. Pemain berusia 32 tahun ini adalah All-Star pada tahun 2015 ketika ia mencetak 41 kali dengan 3,71 ERA/4,26 FIP. Jumlahnya selama empat musim dan 151 ⅔ babak sejak itu tidak sebaik: 4,26 ERA/4,55 FIP. Namun ia tetap efektif dalam menstabilkan tingkat walk and strikeout karena adanya changeup dan reverse split yang baik. Pemukul tangan kanan membukukan 0,736 OPS melawannya selama karirnya dan dia menahan pemukul kidal dengan 0,641 OPS.
Josh Hader dan Brent Suter adalah satu-satunya pelempar kidal yang diproyeksikan di bullpen Brewers. Boxberger tidak diharapkan melakukan pekerjaan berat dalam situasi leverage tinggi, namun ia bisa menjadi jembatan yang berguna untuk bagian belakang bullpen yang dominan.
“Dia bagus,” kata penangkap Manny Piña, Minggu. “Dia mengalami perubahan yang sangat bagus. Tugas fastball di kedua sisi piring. Bola lengkung, penggeser, pemotong. Dia membuat saya terkesan ketika dia melontarkan lemparan itu. Itu adalah bullpen keduanya di musim semi dan dia mengontrol bola dengan sangat baik.”
Aaron Ashby, LHP
Bersama Ethan Small dan Antoine Kelly, Aaron Ashby adalah salah satu dari tiga pelempar kidal di puncak sistem pertanian Brewers. Small dan Ashby berada di kubu liga besar. Ini yang kedua bagi Small, yang pertama bagi Ashby.
Ashby dipersenjatai dengan fastball yang berkecepatan sekitar 95 mph dan dua titik pemecah. Banyak evaluator yang menganggap komando sebagai area yang memerlukan perbaikan. Ashby mengatakan dia telah mengerjakan pemberat sejak musim semi lalu.
Meskipun Ashby belum mencapai Double A, dia adalah seseorang yang melakukan pitching di lokasi alternatif musim panas lalu. Debut pada tahun 2021 mungkin bukan hal yang mustahil, meskipun Brewers diperkirakan akan mencoba melakukannya secara perlahan.
“Bolanya keluar dengan sangat, sangat bersih,” kata Hook. “Saya pikir ada banyak hal yang membuat saya bersemangat. Kami sangat senang dengan barang-barangnya. Itu listrik. Dia atletis. Dia efisien. Kami akan membiarkan dia merasakan liga-liga besar dan membiarkannya menyesuaikan diri.”
Quintin Torres-Costa, LHP
Quintin Torres-Costa berada di salah satu lini belakang di fasilitas pelatihan musim semi Brewers lima tahun lalu ketika dia mendengarkan saran yang mengubah penyampaiannya.
Mantan penangkap liga kecil Brewers Charles Galiano mencatat bahwa Torres-Costa melemparkan tubuhnya, bahwa dia mengalami masalah dengan mekanik. Untuk mengalihkan pikiran Torres-Costa dari masalah ini, Galiano bertanya, “Seberapa besar kemungkinan Anda mulai melakukan lemparan jauh-jauh di sisi base pertama, hanya untuk bersenang-senang?”
Torres-Costa menjawab: “Tentu, mengapa tidak?”
Tiga lemparan sempurna kemudian, Torres-Costa mulai berpikir perubahan itu bisa berhasil dalam sebuah permainan. Benar. Sejak itu, dia selalu melempar dari sisi base terjauh.
Dalam 55 babak liga kecil pada tahun 2018, Torres-Costa membukukan ERA 1,31 dengan 65 strikeout. Dia akan masuk ke liga besar di Triple-A Colorado Springs pada bulan terakhir tahun 2018 ketika sikunya patah dan menjalani operasi Tommy John. Dia kemudian menghabiskan seluruh akhir tahun 2019 untuk rehabilitasi. Kemudian tahun 2020 hilang karena pandemi, dan Torres-Costa bahkan tidak bisa muncul di lokasi alternatif Brewers.
Tapi di sini dia berada di kamp Brewers sebagai undangan non-daftar, dan kelucuannya membuat Torres-Costa menonjol.
“Semua orang melihat pertumbuhannya,” kata Hook. “Dia unik. Dia ada di sistem kami. Sisi base pertama jauh. Pemukul tidak nyaman. Kecepatannya sangat bagus. Ini 90-93, dalam kisaran itu. Dia memiliki keluaran yang tidak ingin dilihat oleh para pemukul dan dari sisi base pertama. Ini merupakan bukti luar biasa baginya untuk bisa melewati semua itu sedikit demi sedikit.”
Torres-Costa memiliki sejarah dalam mengatasi rintangan. Dia adalah draft pick putaran ke-35 dari Hawaii pada tahun 2015. Setelah musim Double-A pertamanya pada tahun 2016, ERA-nya adalah 5,23. Torres-Costa bertahan dan terus melakukannya dari tahun ke tahun. Dia tidak diproyeksikan untuk masuk dalam roster Hari Pembukaan, tetapi debutnya di akhir musim tentu terdengar masuk akal.
Pola pikir saya hanyalah apa yang terjadi di masa lalu terjadi di masa lalu, kata Torres-Costa. “Kami harus fokus pada saat ini dan apa yang dapat Anda lakukan sekarang. Karena jika kita masih hidup di masa lalu, maksudku, aku masih bisa hidup dari statistik SMA-ku.
Dan ya, ini jelas bukan perbaikan dalam semalam. Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sejak saya memulai rehabilitasi, dan prosesnya memakan waktu hampir satu setengah tahun. Saya baru saja mulai memetik hasil dari semua kerja keras dan dedikasi saya terhadap permainan ini.”
(Foto oleh Ray Black: Stacy Revere/Getty Images)