Pertandingan dimulai persis seperti yang diinginkan tim tuan rumah, bola berada di tangan terpercaya DeMar DeRozan saat jam pertandingan berakhir dan Bulls membutuhkan sebuah ember.
Memphis pasti gugup, bahkan ketakutan. Pembunuh bayaran di kuarter keempat Chicago sedang berkeliaran, siap untuk bangkit lagi pada hari Sabtu, kali ini setelah bertahan melalui apa yang tampaknya menjadi malam penembakan terburuk di musimnya. Dan itu adalah waktu kemenangan – waktu DeRozan.
“Kami memberikannya kepada DeMar di lini tengah,” kata pelatih Bulls Billy Donovan, “dan dia tampil luar biasa bagi kami sepanjang tahun dari area itu. Itu tidak berhasil.”
Ketika Bulls tertinggal tiga gol dalam 15 detik terakhir, DeRozan melaju ke jalur sempit untuk mencari skor cepat. Tapi dia tidak pernah mendapat suntikan. Penyerang Grizzlies Kyle Anderson menempelkan dirinya pada DeRozan dan menunjukkan disiplin pertahanan seperti yang dipaparkan dengan membaca kombinasi serangan balik DeRozan yang memusingkan sebelum melepaskan bola. DeRozan terjatuh di lapangan pertama dan merasa pelanggaran seharusnya dilakukan — dilihat dari pelanggaran teknis yang ia peroleh setelah berdiri, pelanggaran kedua, dan ejeksi otomatis dengan waktu tersisa 5,3 detik.
Saat DeRozan meninggalkan lapangan, guard Grizzlies Ja Morant mengkonversi lemparan bebas pelanggaran teknis dan sepasang pelanggaran berikutnya yang berasal dari pelanggaran yang disengaja oleh Bulls. Rekor tersebut mengakhiri kemenangan 116-110 Memphis, menghentikan enam kemenangan beruntun Bulls dan mengakhiri dominasi bersejarah DeRozan.
Untuk pertama kalinya dalam sembilan pertandingan, DeRozan tidak mencetak setidaknya 35 poin pada setidaknya 50 persen tembakannya. 31 poinnya merupakan poin tertinggi tim, memperpanjang rekor 30 poinnya menjadi 10 poin berturut-turut. Performa 10 dari 29 tembakan DeRozan menandai pertama kalinya sejak 4 Februari bahwa ia tidak melakukan setidaknya 50 persen percobaannya. Ini pertama kalinya angkanya berada di bawah 40 persen sejak 15 Januari.
“Dia masih punya 31. Ini masih gila,” kata guard Bulls Coby White. “Sungguh menakjubkan melihatnya dan luar biasa menjadi bagian bersamanya di trek. Mencari kehebatan selalu merupakan hal yang bodoh. Saya senang bisa menjadi bagian darinya dan suatu hari nanti menceritakan kisah perjalanannya.”
Bagi sebagian orang, catatan DeRozan yang sebelumnya tidak diketahui mungkin tidak lebih dari kumpulan statistik acak yang acak. DeRozan bahkan mengaku tidak mengetahui prestasi tersebut seiring dengan peningkatan rekornya. Namun demikian, delapan pertandingan beruntun DeRozan merupakan jendela menuju keandalannya sepanjang musim. Dia melakukan pelanggaran Bulls pada malam ketika pencetak gol terbanyak kedua Zach LaVine keluar dari lineup. Dia dengan cemerlang – dan menakjubkan – menyelesaikan pertandingan dengan tembakan kritis. Dan dia memberi Bulls peluru perak untuk adu penalti yang harus mereka jalani tanpa adanya pemain bertahan yang cedera, Lonzo Ball dan Alex Caruso.
“Saya pikir orang-orang harus memberinya pujian dan memberinya bunga karena apa yang bisa dia lakukan dengan tim ini,” kata center Bulls Tristan Thompson awal pekan ini.
Gambaran terakhir DeRozan pada malam terakhir rekor rekornya jarang terlihat: DeRozan mendorong dirinya sendiri setelah pemain bertahan mendapatkan yang terbaik darinya, berbicara kepada ofisial pertandingan ketika rasa frustrasi memuncak dan segera meninggalkan lapangan ketika tidak ada apa-apa. lebih banyak lagi yang bisa dia lakukan. Bulls menolak permintaan wawancara untuk DeRozan setelah pertandingan, dengan mengatakan bahwa dia diberi libur malam. Hal ini membuat orang lain mengungkapkan ketidaksenangannya.
“Saya pikir di awal permainan dia banyak dilanggar,” kata Donovan. “Dan dia seharusnya berada di garis lemparan bebas. … Siapa yang tahu seperti apa permainannya jika dia mendapat empat lemparan bebas cepat?”
DeRozan gagal dalam tujuh upaya field goal pertamanya. Dia tidak mencetak poin pertamanya hingga melakukan pukulan ke garis pelanggaran dengan sisa waktu 16,3 detik di kuarter pertama. Pada babak pertama, DeRozan memperoleh tujuh poin melalui 2 dari 10 tembakannya. Selama tiga kuarter, ia mengumpulkan 18 poin dari 5 dari 18 tembakan.
Namun di pertengahan kuarter keempat, DeRozan mulai melepaskan tembakan. Dia mencetak sembilan poin selama 3 1/2 menit dan menutup laju 17-4 dengan umpan catch-and-shoot 3 dari LaVine untuk mengurangi defisit Bulls menjadi tiga. Dia kemudian memperkecil defisit menjadi satu dengan layup lurus dan terbalik dengan sisa waktu 1:41. Tiba-tiba, permainan di mana Bulls tidak memimpin sejak Grizzlies mengambil keunggulan 10-9 muncul untuk mendapatkan lebih banyak keajaiban DeRozan. Fakta bahwa DeRozan mencapai prestasi yang sama menunjukkan banyak keandalannya di akhir pertandingan.
Namun, rebound Morant dan Memphis terlalu besar bagi Bulls sepanjang malam, kombinasi mematikan yang belum dipecahkan Bulls melawan sebagian besar lawannya. Morant bermain melawan Bulls dengan rekor tertinggi dalam karirnya dan musim reguler Grizzlies, rekor franchise 46 poin, dan Grizzlies mencatatkan 19 rebound ofensif, termasuk enam di kuarter keempat yang menentukan.
“Ini bukan drama terakhir,” kata LaVine. “Kami tidak bermain dengan cara yang benar pada kuarter pertama dan ketiga. Perhatian kami terhadap detail dan energi sangat bagus di kuarter keempat saat kami mencoba kembali bermain. Anda tidak bisa mengandalkan orang-orang untuk membuat Anda kembali bermain dan memenangkan pertandingan di kuarter keempat melawan tim-tim bagus.
“Kadang-kadang hal itu akan terjadi seperti yang kita lakukan sebelumnya, tapi itu tidak akan terjadi setiap saat.”
(Foto: David Banks / USA Today)