COLUMBUS, Ohio – Dengan 41 penyelamatan yang dilakukannya pada hari Selasa, penjaga gawang Blue Jackets Elvis Merzlikins menjawab dua pertanyaan yang beredar di Columbus sejak Jackets terakhir kali menang pada 6 April.
• Akankah mereka menang lagi?
• Apa yang terjadi dengan kerumunan pasca-kemenangan yang melibatkan penjaga gawang Blue Jackets setelah kapten lama Nick Foligno dipindahkan ke Toronto?
Penampilan luar biasa Merzlikins – penutupan ketujuh dalam 51 karir dimulai – dan gol adu penalti oleh Patrik Laine dan Oliver Bjorkstrand mendorong Jaket Biru meraih kemenangan 1-0 atas Sayap Merah.
Dengan demikian berakhirlah sembilan pertandingan beruntun tanpa kemenangan Blue Jackets (0-7-2), menyamai rekor franchise yang sebelumnya dibuat sebanyak tiga kali.
Adapun pertanyaan kedua, dijawab dengan tajam oleh Merzlikins, yang selama dua tahun terakhir sangat gembira dengan melompat tinggi ke pelukan Foligno dan dipuja oleh penonton Nationwide Arena.
Pada malam ini, Merzlikins menyapa semua rekan Jaket Birunya dan kemudian meluncur ke tempat di atas es tempat Foligno tinggal dan menunggu. Dia seorang diri melompat ke udara, memeluk langit dan membawa sorakan meriah dari penonton di Nationwide Arena.
“Saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Merzlikins. “Aku sudah merindukan Fliggy. Saya harus memikirkan rutinitas untuk musim depan dengan beberapa pemain.”
Merzlikins memberikan penghormatan kepada Nick Foligno dalam perayaan pasca kemenangannya. #SoloJumpHugs #CBJ pic.twitter.com/dWkJjAHCju
— Alison (@AlisonL) 28 April 2021
Musim depan tampaknya masih jauh bagi Jaket Biru karena masih banyak hal yang harus diselesaikan antara sekarang dan musim gugur. Siapa yang tahu seperti apa roster ini saat kamp pelatihan dibuka pada bulan September nanti? Heck, siapa yang tahu apakah Merzlikins akan ada di sini, dengan Jaket diperkirakan akan menukarnya atau Joonas Korpisalo?
Namun dengan Korpisalo yang harus absen selama sisa musim ini – ia mengalami cedera ringan pada tubuh bagian bawah, kata klub pada hari Selasa – tugas Merzlikins adalah memikul sebagian besar dari lima pertandingan terakhir musim ini.
“Sekarang, kemenangan ini benar-benar yang kami butuhkan,” kata Merzlikins. “Ini seperti membatalkan segala sesuatu yang terjadi di masa lalu dan berusaha untuk tidak memikirkannya lagi. Pertandingan terakhir kami adalah kemenangan, jadi itulah cara kami mempersiapkan pertandingan berikutnya.
“Rasanya sungguh luar biasa. Saya sangat bahagia untuk para pemain.”
Menurut kami, game ini tidak cocok untuk pembingkaian. Itu lebih berantakan daripada pesta cat kelas tiga, dan itu tampak seperti adu pertahanan dan opsi pemeriksaan di menit-menit pembukaan permainan.
Merzlikins nyaris kebobolan gol pada tembakan kedua yang dihadapinya. Vladislav Namestnikov dari Detroit menyelinap di bawah lima lubangnya hanya 1 menit, 23 detik memasuki permainan dan nyaris melewati garis gawang di bawah Merzlikins.
Beberapa detik kemudian, Jaket Biru mencetak gol – atau mengira mereka berhasil – dengan kecepatan yang indah, disorot oleh umpan lintas zona Max Domi ke Bjorkstrand dan topi dari Bjorkstrand yang jatuh ke lutut kiper Detroit, Thomas Greiss.
Pejabat NHL turun tangan dan meninjau tembakan Namestnikov untuk melihat apakah tembakannya melewati garis gawang. Ketika mereka memutuskan bahwa hal itu tidak terjadi – dan bahwa melanjutkan permainan adalah hal yang benar – mereka menghadiahkan gol 1-0 kepada Jaket Biru.
Tapi tidak secepat itu.
Sebelum pertarungan selanjutnya dapat dihentikan, Sayap Merah meminta peninjauan ulang terhadap gol Jaket Biru: Apakah golnya onside? Setelah dilakukan peninjauan singkat, diputuskan bahwa Eric Robinson berada dalam posisi offside saat memasuki zona di depan gawang Bjorkstrand.
Singkatnya, baik Jaket Biru maupun Sayap Merah mengira mereka mencetak gol, namun keduanya tidak berhasil. Skornya 0-0, dan tetap seperti itu selama 64 menit berikutnya.
#HokiOps menjelaskan ulasan video “tidak ada gol” pada 1:23 periode pertama di @DetroitRedWings / @BlueJacketsNHL permainan. https://t.co/zopsxcbRPl
— Hubungan Masyarakat NHL (@PR_NHL) 28 April 2021
41 penyelamatan Merzlikins menyamai rekor tertinggi dalam kariernya. Dia juga melakukan 41 penyelamatan dalam kemenangan atas New Jersey pada 18 Januari 2020 di Nationwide. Greiss, yang membuat 33 penyelamatan, juga dianggap melakukan penyelamatan, yang ke-13 dalam karirnya.
Itu adalah duel pelempar bola yang hebat.
“Ya, Elvis memberi kami setiap peluang untuk menang yang dia bisa,” kata Laine. “Dia sangat baik. Dia melakukan beberapa penyelamatan luar biasa. Kami melakukan pekerjaan dengan baik di depannya, tapi dia tidak nyata malam ini.”
Pelatih Blue Jackets John Tortorella berkata, “(Elvis) sepertinya begitu terkunci.”
Laine melakukan birdie melalui lima lubang Greiss pada ronde pertama adu penalti, dan Bjorkstrand melakukan birdie dengan pelepasannya yang luar biasa pada ronde ketiga untuk mengakhirinya. Di sela-sela itu, Merzlikins menghentikan Jakub Vrana dan Adam Erne dari Detroit di dua ronde pertama.
“Kunci baku tembak… tidak ada fokus. Anda tidak harus fokus. Anda tidak perlu berpikir. Anda hanya perlu hidup pada saat ini,” kata Merzlikins. “Jika Anda berpikir, Anda akan mencetak gol pada setiap tembakan.
“Ada pikiran yang benar-benar bebas dan Anda hanya melakukan tugas Anda.”
Foudy kembali ke NHL
Prospek penyerang Liam Foudy dipanggil kembali dari AHL Cleveland pada hari Selasa setelah 18 hari tinggal bersama Monsters. Jaket Biru menurunkannya untuk mendapatkan kepercayaan diri, dan tampaknya itu berhasil.
Foudy lebih dari sekadar pemain point-a-game di AHL (3-13-16). Dia memulai pertandingan hari Selasa dengan center Alexandre Texier dan sayap kanan Cam Atkinson dan menyelesaikannya dengan waktu es 15:25 dan dua kali meleset.
“Itu adalah hal yang benar untuk dilakukannya, membawanya ke sini untuk bermain, bermain beberapa menit,” kata Tortorella. “Dia kesulitan ketika meninggalkan sini, jadi mudah-mudahan dia mendapat kepercayaan diri untuk melakukan beberapa hal bagus di sana.”
Saat Foudy muncul, center Josh Dunne pergi ke Cleveland setelah memainkan enam pertandingan untuk Blue Jackets.
Perintah Dunne: cepatlah.
“Kecepatan kakinya perlu ditingkatkan,” kata Tortorella. “Dia adalah pemain yang sangat cerdas. (Ini membantunya) menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan yang tidak biasa dia lakukan. Saya tidak yakin apakah itu karena kecepatan kakinya, atau apakah dia hanya sedikit kewalahan dengan kecepatan liga.
“Dia banyak bertanya, dia seorang pelajar dan anak yang hebat. Bersedia… Anda bisa tahu dia bersedia. Tapi semuanya harus lebih cepat dalam permainannya.”
Makanan ringan
• NHL telah mengumumkan bahwa rancangan lotere akan diadakan pada tanggal 2 Juni.
• Pemain bertahan Andrew Peeke tampil bagus untuk game keempat berturut-turut. Tortorella mengatakan asisten pelatih Brad Shaw berencana menghabiskan waktu bersama Peeke pada hari Selasa untuk membahas beberapa masalah dalam permainannya.
• Inilah alasan Tortorella mengapa Peeke tidak bermain: “Ini adalah posisi yang sulit untuk tidak bermain, dan dia belum banyak bermain. Saya pikir dia terlihat sedikit kewalahan saat bermain. Hal-hal inilah yang perlu kita bicarakan. Saya sudah membicarakan Shawsy dan (manajer umum) Jarmo Kekalainen tentang hal ini. Saya tidak ingin menempatkan dia di luar sana berjuang sepanjang waktu, dan saya pikir ada pertarungan dalam permainannya.”
• Dengan cederanya Korpisalo, Tortorella mengatakan preferensinya adalah memberikan Matiss Kivlenieks pekerjaan cadangan di belakang Merzlikins untuk sisa musim ini. Tapi dia tidak mengesampingkan Daniil Tarasov yang menonjol melakukan debut NHL di salah satu dari lima pertandingan terakhir.
(Foto: Kirk Irwin/Getty Images)