Catatan redaksi: Ini adalah seri kedua dari enam bagian Titan Tennessee‘ Pilihan Draf NFL 2020. Klik untuk cerita Yesaya Wilson, Darrynton Evans, Larrell Murchison , Cole McDonald Dan Chris Jackson.
Keluarga Fulton berkumpul di ruang pertemuan di gedung mewah bertingkat 26th Street di New York City, mendengarkan pidato dari perwakilan Roc Nation Sports, ketika pintu ruangan terbuka dan wajah yang dikenalnya muncul.
“‘Oh sial,'” Keith Fulton sekarang mengingat reaksinya saat itu. “Maafkan bahasaku, tapi memang itulah yang terjadi saat itu. “Oh sial.” Ibuku memperhatikanku.”
Segera semua mata dan telinga tertuju pada Jay-Z – legenda hip-hop, miliarder dan pendiri Roc Nation – yang kebetulan berada di gedung pada hari Januari itu dan mampir untuk bertemu dengan Keith, klien potensial Kristian dan obrolan mereka. orang tua. Apakah Jay-Z kebetulan ada di dalam gedung dan mampir untuk mengobrol seperti sesuatu yang biasa terjadi di kantor Roc Nation ketika calon klien berkunjung? Ya. Ya, benar. Namun percakapan tersebut lebih dari sekedar basa-basi dan promosi penjualan.
“Kami sudah memotongnya. Dia memberi kami sedikit pengetahuan, sedikit pengetahuan besar,” tambah Keith, kakak laki-laki Kristian yang berumur dua tahun dan mantan rekan setimnya. berikan. “Dia berbicara tentang merek Kristian dan bagaimana kita harus bisa mempromosikan mereknya, membuat namanya dikenal dunia. Dan dia menekankan kepemilikan, betapa besarnya bagi warga Amerika keturunan Afrika di negara ini untuk memiliki rasa kepemilikan atas situasi mereka, untuk memiliki kekuatan tersebut dan untuk memahami bahwa Anda memiliki kekuatan tersebut. Dia sedang berkhotbah. Saya mulai mengetik beberapa di ponsel saya ketika dia sedang berbicara.”
Gagasan untuk memanfaatkan kesempatan ini khususnya menarik bagi saudara-saudara karena mereka sering membicarakan hal yang sama. Keith, mantan walk-on running back LSU yang lulus pada tahun 2019, memulai sebuah perusahaan manajemen bakat. Kristian adalah partner dan klien pertamanya. Mereka mendapat nasehat dari beberapa atasan a NFL penuh dengan Harimau LSU. Dan jika mereka perlu lebih diingatkan bahwa sepak bola hanya sebentar lagi, mereka dapat melihat nomor punggung yang akan dikenakan Kristian bersama The Titans.
26 dulunya milik pria yang bisa dibilang sebagai pemain bertahan terbaik tim pada tahun 2019. Logan Ryan yang dilakukannya adalah mengumpulkan 113 tekel yang memimpin tim, 18 operan bertahan dan empat kesalahan paksa, untuk dilakukan dengan 4 ½ karung dan pick enam yang menentukan permainan di babak playoff di New England, untuk menggunakan salah satu yang paling matang, cerdas dan berwibawa suara-suara di ruang ganti. Tapi usianya sudah 28 tahun. Dia terkena beberapa kali ketika dia harus keluar dan mengoper dengan kecepatan tinggi. Dan dia menghasilkan $10 juta.
Jadi dia keluar, masih mencari tim. Ryan menolak berkomentar, tetapi baru-baru ini mengatakannya di podcast Jason Devin McCourty bahwa Titans tidak pernah mencoba mempertahankannya, bahkan ketika dia mengatakan akan bersedia menandatangani kontrak untuk satu musim dengan gaji yang sama.
Fulton adalah pilihan keseluruhan No. 61 di putaran kedua, mewakili lingkaran kehidupan sepak bola profesional – menjadi lebih muda dan lebih murah jika Anda bisa, terutama ketika Anda membayar quarterback, kata undang-undang daftar pemain NFL – dan salah satu dari Titans. pertaruhan terbesar. Ryan dan Jurrell Casey adalah pilar pertahanan ini, dan Titans memperdagangkan Casey sebagai tempat pembuangan gaji dan membiarkan Ryan berjalan di offseason yang sama dengan pensiunan koordinator pertahanan Dean Pees dan mengambil alih bek bertahan Kerry Coombs sebagai DC di negara bagian Ohio. The Titans lebih murah, dan lebih lemah, dalam hal pertahanan setelah menghabiskan separuh waktu bermain sepak bola di Super Bowl karena mereka kehabisan poin melawan Patrick Mahomes dan itu Ketua.
Mereka tidak lagi lebih murah, dan berpotensi lebih kuat, jika mereka dapat menandatangani kontrak dengan agen bebas Badut Jadeveon. Ini akan menjadi pertaruhan yang akan membuahkan hasil. Sampai situasinya teratasi, sulit menilai tim ini. Tapi apakah Clowney berseragam Titans atau tidak, akan ada tekanan pada Fulton untuk siap segera memulai dan menebus kehilangan mantan pemain nomor 26 itu dengan caranya sendiri.
“Orang-orang itu telah memberi tahu saya standar tinggi di ruang DB yang mereka miliki, dan saya sudah memberi tahu mereka bahwa apa pun yang mereka perlukan dari saya, mereka akan mendapatkannya,” kata Fulton tentang kelompok yang dipimpin oleh Pro. Keamanan mangkuk Kevin Byard dan masih termasuk Malcolm ButlerAdoree’ Jackson dan Kenny Vaccaro.
“Saya berbicara dengan para pelatih tentang bagaimana perasaan mereka terhadapnya. Mereka pasti merasa senang dengan apa yang bisa dia lakukan dan apa yang bisa dia berikan untuk pertahanan,” kata Byard tentang Fulton. “Jadi saya merasa senang dengan hal itu. Sejauh dia menggantikan Logan dan hal-hal lain seperti itu, dengar, Logan adalah pemain hebat bagi kami selama tiga tahun. Tahun lalu dia mengalami salah satu tahun terbaik yang mungkin dialami seorang DB dalam waktu yang lama. Jadi, untuk menggantinya, saya belum tentu mengatakan kami menggantinya karena menurut saya Anda tidak bisa serta merta mengganti produksi itu. Jika Anda melihat statistiknya dari tahun lalu, menurut saya sulit bagi siapa pun untuk mengganti produksi itu. Tapi dengan apa yang saya pikir (Fulton) bisa bawa sebagai pemain, mampu menutupi bagian dalam dan luar, dengan dia, Adoree’ dan Malcolm, itu adalah permainan Anda. Saya pikir ini akan baik bagi kita semua sebagai sebuah tim. Saya pikir kapan saja Anda bisa memiliki orang-orang serba bisa yang bisa melakukan keduanya – seperti halnya Logan, tapi menurut saya itu tidak akan menjadi masalah besar.”
Peningkatannya cepat, dan tidak diragukan lagi para Titan membutuhkan lebih banyak lagi untuk bersaing dengan para Chief, belum lagi gagakkuda jantan muda, orang Texas dan siapa pun yang mungkin muncul dalam imajinasi dorongan pascamusim. Fulton setinggi 5 kaki 11, 197 pon berlari 4,46 dalam 40 di NFL Scouting Combine, tetapi untuk mengetahui lebih baik apa yang ia bawa, lihat video kemenangan LSU tahun 2019 di Alabama dan sampul yang ia berikan Jerry Yahudi dan Henry Ruggs III. Atau lihat Pro Football Focus, yang menempatkannya sebagai cornerback No. 2 dalam draft dan memberinya 11 target, tiga tangkapan, 39 yard, dan tanpa touchdown dengan tiga operan putus dalam pertarungannya dengan Jeudy, Ruggs, dan bintang Clemson. Tee Higgins. Sungguh membantu apa yang dilihat Fulton Justin Jefferson Dan Ya, Marr Chase – rekan satu tim di SMA Uskup Agung Rummel di luar New Orleans – dalam latihan dengan pilihan keseluruhan No. 1 Joe Burrow lemparkan ke mereka.
“Yang terbaik dari yang terbaik, setiap hari,” kata Fulton, salah satu dari 14 pemain LSU yang memecahkan rekor yang masuk draft bulan lalu.
Kedengarannya seperti nilai no. 61. GM Jon Robinson mengatakan Titans “beruntung” karena mereka bisa bertahan di 61 dan mendapatkan seorang pria yang diproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama. The Titans juga menambahkan kehadiran veteran yang lebih murah, Johnathan Joseph yang berusia 36 tahun, yang persahabatan jangka panjangnya dengan Clowney sangat menonjol. Menyusun sudut akan menjadi prioritas, dan menambahkan Fulton hanya sebuah risiko jika Anda yakin kesalahan mahal yang dia buat di perguruan tinggi menunjukkan masalah karakter.
The Titans mengerjakan pekerjaan rumah mereka, seperti yang dilakukan semua tim, dan tidak membelinya. Pelatih sekolah menengah Fulton, Nick Monica berkata, “Tidak ada hal buruk yang dapat Anda katakan tentang anak itu. Anak yang hebat, murid yang baik, sangat rendah hati terhadap dirinya sendiri. Dia tidak pernah membawa dirinya seperti rekrutan besar. Anda tidak akan pernah tahu dia adalah rekrutan bintang lima. Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang dia.”
Keith dan mendengar Christian Fulton Katakan saja, mencoba lulus tes narkoba dengan urin orang lain akhirnya menjadi katalisator pertumbuhan. Kristian mengaku khawatir jika dinyatakan positif menggunakan ganja, padahal itu adalah tes obat peningkat kinerja. Itu terjadi pada Februari 2017, setelah musim pertama di LSU yang dibatasi tiga pertandingan karena patah jari. NCAA menskors Kristian selama dua tahun.
“Saya tidak berpikir saya akan menjadi seperti sekarang ini jika hal itu tidak terjadi,” kata Kristian.
“Pikirkan saja, Anda adalah rekrutan No. 1 di Louisiana, Anda memiliki karier hebat di sekolah impian Anda yang baru saja dimulai dan berkembang, Anda diskors selama dua tahun,” kata Keith. “Saya merasa banyak remaja berusia 18 tahun yang tidak bisa melewati hal itu. Hal itu merenggut sesuatu darinya yang tidak dia sadari begitu penting baginya hingga saat itu. Anda bisa melihat kedewasaannya melonjak tinggi. Ini mengajarinya banyak hal tentang akuntabilitas. Menurutku itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi padanya. Itu dan terpilih pada putaran kedua – itu semua menempatkan beban di pundaknya.”
Penangguhan tersebut akhirnya dikurangi satu tahun, memungkinkan Kristian untuk kembali ke lapangan pada tahun 2018, atau dia mungkin berakhir di perguruan tinggi junior atau bahkan di Liga Sepak Bola Kanada.
“Beberapa tim mungkin mengecewakan saya mengenai hal ini, namun saya tahu hal itu tidak merugikan saya secara pribadi,” kata Kristian. “Itu membuat saya berkembang pesat. Akuntabilitas, menjadi pemimpin, menjadi pemain yang lebih cerdas. Saya punya banyak waktu untuk mempelajari permainan ketika saya tidak memainkannya.”
Hal ini membantu bahwa Keith bersamanya pada saat itu, bertindak sebagai dewan pemberi suara dan memberikan nasihat yang jujur, sebuah hubungan yang dimulai sejak Kristian mengikuti Keith di sekitar lingkungan mereka di New Orleans. Hal ini akan terus berlanjut di masa depan. Mereka berduka bersama setelah kakek mereka Louis Fulton Jr. hilang, yang meninggal bulan lalu karena komplikasi COVID-19. Mereka berkumpul bersamanya sesaat sebelum itu, sebuah berkah di tengah kegilaan menjalani proses rancangan bersama-sama.
Salah satu momen yang berkesan adalah percakapan dengan Jay-Z, yang menjawab satu pertanyaan yang Kristian tahu akan dia dapatkan dari setiap tim yang mewawancarainya.
“Hal paling bermanfaat yang dia katakan kepada saya adalah mengatakan yang sebenarnya,” kata Kristian tentang Jay-Z. “Jangan berusaha terlalu keras untuk mengesankan seseorang. Tim-tim ini akan meneliti segala sesuatu tentang Anda dan mengetahui segalanya. Jadi jujur saja, jadilah dirimu sendiri, dan jodoh yang tepat akan datang kepadamu.”
The Titans akhirnya menjadi tim, mungkin nanti di draft dibandingkan jika Fulton tidak pernah punya masalah. Dan Chafie Fields dari Wasserman Media Group akhirnya menjadi agennya. Ini bukan cerminan negatif terhadap Jay-Z dan agensinya, kata Keith. Ini hanyalah masalah menemukan tempat “yang bernuansa kekeluargaan, dengan orang-orang yang memiliki visi terhadap sepak bola dan akan selalu ada untuk itu.”
Kristian Fulton tahu betapa cepatnya hal ini terjadi, dan betapa pentingnya mengambil kendali atas situasi Anda.
“Pada akhirnya,” katanya, “kami membuat keputusan bisnis.”
(Foto teratas: Trevor Ruszkowski / USA Today)