Itu elang adalah tim yang benar-benar berbeda selama paruh kedua musim 2019. Banyak hal yang berkaitan dengan bagaimana sekolah menengah meningkat segera setelah perpisahan Minggu ke-9.
Sepanjang start 1-7, Falcons mendapati diri mereka kehilangan tugas dan gagal berkomunikasi di bagian belakang. Selama ini, belum ada tanda-tanda bahwa perbaikan mendadak akan terjadi. Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa pertahanan Falcons akan tetap mudah diserang untuk setiap pelanggaran lawan setelah bye.
Ternyata, pelatih kepala Dan Quinn memindahkan pelatih penerima saat itu, Raheem Morris, ke bek bertahan, dan Morris mulai memperbaiki beberapa masalah teknis dengan para cornerback muda. Atlanta mengadakan pertemuan minggu ke 10 melawan Orang Suci New Orleans dan menahan mereka hingga sembilan poin dan kurang dari 300 yard passing.
Melalui delapan pertandingan pertama, Atlanta telah kebobolan 31,3 poin dan 261,1 yard passing. Jumlah itu turun menjadi 18,6 poin dan 228,6 yard passing selama delapan pertandingan terakhir. Dengan banyak perhatian terfokus pada kurangnya umpan cepat di Atlanta, ketidakmampuan tim sekunder untuk melakukan cover menyebabkan pengambilan yang mudah dan konversi third-down yang mudah. Selain itu, karung menjadi sulit didapat untuk lini pertahanan Atlanta.
Selama delapan minggu pertama, Atlanta mengalami NFL dengan mengizinkan tim mengambil 65,6 yard passing per game saat quarterback melepaskan bola dalam dua detik atau kurang, menurut radar360. Jumlah itu turun menjadi 56,8 yard passing per game dari Minggu 10-17, meski masih menjadi yang terburuk ketiga di liga. Namun yang lebih penting, Falcons berubah dari tim terburuk dalam persentase pertahanan ketiga di bawah (53 persen) di paruh pertama musim ini menjadi yang terbaik di paruh kedua musim (25,8 persen).
Sementara Falcons hanya melakukan dua intersepsi selama delapan pertandingan pertama tersebut, mereka memimpin liga dengan 10 intersepsi selama delapan pertandingan terakhir tersebut. Dengan total tujuh karung terburuk di liga melalui delapan pertandingan pertama, Atlanta berada di urutan ke-10 selama delapan pertandingan terakhir dengan 21 karung.
Ada banyak hal yang disukai tentang peningkatan dramatis di level sekunder, meskipun hal itu terjadi tanpa peluang untuk mendapatkan tempat di postseason. Meskipun para pelatih dan pemain sering mengatakan bahwa musim tidak bergantung satu sama lain, Atlanta tentu berharap bahwa aspek-aspek tertentu dari penyelesaian sekunder akan terbawa ke musim 2020.
Berikut ini tampilan awal musim di luar musim di mana Atlanta berdiri dengan posisi kedua:
Sudut belakang
Dibawah kontrak: Desmond Trufant, Kendall Sheffield, Yesaya Oliver, Jordan Miller.
Agen bebas: Blidi Wreh-Wilson, Jamar Taylor.
Permulaannya: Pertanyaan besar di cornerback adalah apakah Trufant akan kembali musim depan. Falcons bisa mendapatkan $4,95 juta dengan pembebasannya. Meskipun demikian, keluarga Falcon pasti akan menunggu kesepakatan perundingan bersama yang baru tercapai sebelum memutuskan keputusan mana yang terbaik bagi mereka. Jika Trufant tetap di Atlanta, seharusnya ada persaingan yang bagus untuk mendapatkan tempat awal lainnya antara Sheffield dan Oliver. Oliver membuka musim 2019 sebagai starter, tetapi Sheffield mengambil peran itu di starting lineup Atlanta menjelang akhir musim lalu. Dengan Morris pindah ke koordinator pertahanan dan Joe Whitt Jr. yang melatih tingkat sekunder, Falcons seharusnya lebih sehat secara fundamental di awal musim mendatang. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Oliver kembali berperan sebagai starter. Dan jika itu yang terjadi, Sheffield sekali lagi bisa menjadi bek terbaik tim – kecuali keselamatan Damontae Kazee lihat lagi tempat itu. Tentu saja, jika Trufant menjadi korban utama, hal itu membuka banyak jalan berbeda yang bisa diambil Falcons.
Saat ini mendukung: Mulai sekarang, itu cukup tipis. Di belakang tiga tikungan teratas, Miller adalah satu-satunya pemain lain yang terikat kontrak. Dan Miller diskors pada tiga pertandingan pertama musim 2020 karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja liga. Jika Trufant dilepas atau diperdagangkan, Falcons kemungkinan akan menambah cukup banyak pemain ke dalam skuad.
Pandangan di luar musim: Wreh-Wilson telah menjadi kontributor yang solid selama empat tahun terakhir. Membawanya kembali ke tim seharusnya tidak memakan biaya terlalu banyak dibandingkan batasan gaji, dan Falcons akan senang jika pengalamannya masuk dalam daftar lagi. Dengan peningkatan posisi grup selama paruh kedua musim, ada cukup optimisme untuk berpikir ini bisa menjadi grup yang solid jika semua orang kembali. Pada saat yang sama, itu bisa menjadi sesuatu yang layak untuk ditambahkan oleh pemain yang sudah terbukti atau seseorang di putaran awal draft untuk memperkuat unit lebih jauh. Dan dengan kepergian Trufant, Falcons mungkin akan mempertimbangkan untuk menyusun cornerback di putaran awal.
Keamanan
Dibawah kontrak: Kazee, Ricardo Allen, Keanu Neal, Jamal CarterChris Cooper, CJ Reavis, Ahmad Thomas.
Agen bebas: JJ Wilcox, Kemal Ismael, Sharrod Neasman, Johnathan Cyprien.
Permulaannya: Sementara Allen, yang mengalami cedera akhir musim pada tahun 2018, mampu menjadi starter di setiap pertandingan musim lalu, Neal terjatuh untuk musim kedua berturut-turut karena cedera serius. Setelah ACL-nya robek di Minggu 1 musim 2018, Neal mengalami cedera Achilles di Minggu 3 tahun 2019. Setelah pulih sejak saat itu, Neal tentu berharap musim 2020 mendapatkan hasil yang jauh lebih baik dibandingkan dua musim sebelumnya. Jika Allen dan Neal menempati posisi awal sepanjang musim, Falcons harus memikirkan rencana untuk Kazee. Beberapa set tiga pengaman mungkin akan segera dilakukan untuk memastikan bahwa Kazee, yang bisa dibilang sebagai ballhawk terbaik di Atlanta, tidak absen untuk waktu yang lama.
Saat ini mendukung: Cooper adalah nama yang menarik untuk dipantau sepanjang offseason. Dia menjalani offseason dan pramusim yang baik pada tahun 2019, tetapi tidak masuk dalam daftar 53 orang dari kamp pelatihan karena pemain di depannya dalam grafik kedalaman. Atlanta beruntung mempertahankannya di skuad latihan hampir sepanjang musim sampai memanggilnya untuk pertandingan terakhir melawan Atlanta Buccaneers Teluk Tampa. Tetapi dengan Allen, Neal dan Kazee di posisi tersebut, mungkin hanya ada satu atau dua tempat lain yang tersedia untuk daftar 53 orang tersebut. Falcons kemungkinan besar menginginkan kepastian tambahan untuk berkontribusi dalam tim khusus, yang akan menjadi alasan untuk membawa pemain seperti Ismael atau Neasman kembali ke kesepakatan jangka pendek.
Pandangan di luar musim: Hawks harus mulai memikirkan masa depan dengan cara yang aman. Allen, Neal dan Kazee siap menjadi agen bebas setelah musim 2020. Tampaknya sulit untuk berasumsi bahwa Atlanta akan mampu mempertahankan ketiga keselamatan tersebut dan oleh karena itu mungkin mempertimbangkan untuk merancang keselamatan di putaran awal. Falcons akan memiliki empat pilihan di 100 teratas dan bisa mendapatkan keselamatan dengan salah satu pilihan tersebut.
(Foto: Bob Donnan / USA Today)