NEWPORT BEACH, California — Bukan hanya Rams yang merasakan kehilangan emosional gelandang tahun kedua Cam Akers, yang menurut sebuah sumber akan absen musim ini karena cedera Achilles yang dideritanya pekan lalu.
Hilangnya Akers juga berdampak pada hal lain. The Rams jelas perlu mencari tahu siapa – atau kombinasi punggung apa – yang akan mengisi carry share yang diharapkan dari Akers sebagai proyeksi memimpin pada tahun 2021. Namun juga, tidak adanya Akers dapat mempengaruhi skema lari Rams secara keseluruhan – yang pada gilirannya dapat mempengaruhi lini ofensif mereka, dan terutama apa yang mereka putuskan untuk lakukan di lini tengah.
The Rams kehilangan mantan center awal Austin Blythe karena kesepakatan yang lebih murah dengan Kansas City dalam agen bebas, jadi mereka beralih ke mantan pemain awal Austin Corbett di musim semi untuk mengisi peran tersebut — atau setidaknya semua perwakilan tim utama yang tersedia untuk tontonan media, dengan quarterback baru Matthew Stafford. Kepindahan Corbett mungkin tetap terjadi bahkan jika Blythe tetap tinggal (dan dia bisa melihat tulisan di dinding dan lebih termotivasi untuk pergi) karena pelatih kepala Sean McVay memiliki lebih banyak konsep celah dan jebakan dalam mulai mengintegrasikan skema terburu-burunya karena Akers. keahlian tertentu.
“Itu sejalan dengan kesabaran Cam dan keterampilan yang dia miliki,” kata McVay.
Hal itu, pada gilirannya, memerlukan pusat yang lebih kuat sebagai prototipe untuk membantu mengatur pemblokiran itu dan menjauhkan Rams dari “bentuk” sebelumnya di tengah — pemain yang sedikit lebih ringan dan mungkin lebih cepat, untuk memungkinkan pergerakan lebih luas. -sistem zona. Mereka memasukkan Brian Allen pada putaran keempat pada tahun 2018, dan dia cocok dengan pola tersebut dan memiliki pengalaman awal. Namun pada tahun 2020, ketika Allen pulih dari cedera kaki yang serius, dia melewatkan waktu dalam perubahan skema dan Rams juga menjauh dari prototipe fisik tersebut. Di musim semi, Allen terkadang masuk ke tim kedua, tetapi juga bekerja sebagai penjaga kanan.
Sederhananya, Rams tampaknya percaya Corbett lebih cocok untuk arah skematis yang diinginkan Rams di depan — terutama yang berkaitan dengan permainan lari dengan Akers.
Tapi tanpa Akers? McVay tidak berkomitmen untuk menunjuk Corbett sebagai center awal pada Senin pagi dan faktanya menyiratkan bahwa Allen akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di kamp. Itu adalah perubahan dari apa yang dikatakan sumber tim tentang kepindahan Corbett ke center sejak sebelum NFL Draft 2021 pada bulan April.
“Saya merasa sangat senang dengan kemampuan Austin untuk (memulai),” kata McVay saat ditanya langsung. “Kami tahu dia banyak memainkan bola level tinggi di posisi penjaga. Dan Brian Allen adalah pria yang juga memainkan sepakbola bagus untuk kami. Saya rasa kami benar-benar sedang mencari tahu seperti apa kolaborasi dan koleksi terbaik dari penampilan kelima orang tersebut di depan. Saya sangat senang dengan apa yang dilakukan Brian Allen selama musim semi; Saya sangat senang dengan apa yang dilakukan Austin Corbett.”
Tentu saja, itu mungkin hanya kecerdikan dan sikap pramusim ketika seorang pelatih mencoba menyembunyikan tangannya. Tetapi jika kita membaca yang tersirat, dan jika Rams benar-benar tidak memilih center, pilihan itu mungkin juga bergantung pada Darrell Henderson.
Gelandang tahun ketiga ini siap untuk mengambil alih peran utama — tetapi bahkan di sini, ada pertanyaan yang mungkin bergema sepanjang pertandingan. Henderson berlari sejauh 624 yard dalam 15 pertandingan sebagai bagian dari komite tiga bek, tetapi mengalami masalah hamstring dan keseleo pergelangan kaki yang berulang dan belum sepenuhnya sehat bahkan di musim semi, menurut McVay.
Sementara McVay menambahkan bahwa dia yakin Henderson dapat mengatasi kesenjangan dan konsep yang mereka sukai di Akers, karena orang yang memimpin akan membantu mendikte apa yang akan dilakukan oleh center, dan pada gilirannya membantu mendikte siapa yang akan ditindaklanjuti oleh center tersebut. menjadiThe Rams harus memastikan bahwa keunggulannya bisa tetap di lapangan.
Sejauh ini, sepertinya McVay dan staf pelatih condong ke arah jumlah carry Henderson untuk memaksimalkan daya tahannya. Ini juga bisa berarti lebih banyak peluang bagi pemain seperti Xavier Jones, mantan UDFA yang bertahan dengan daftar 53 pemain musim gugur lalu, mantan pemain ronde ketujuh Raymond Calais dan Jake Funk, dan bahkan mungkin pemain yang menandatangani UDFA Otis Anderson.
“Ini bukanlah pertanyaan tentang keterampilan bagi Darrell Henderson,” kata McVay. “Ini adalah, ‘Oke, bagaimana kita menemukan cara yang strategis dan terstruktur agar dia tetap tersedia untuk semua pertandingan ini. Seperti apa beban kerjanya? Karena dia adalah orang yang paling mapan di ruangan itu. Anda bisa lihat — ketika dia mendapat bola di tangannya dan dia menginjakkan kakinya ke tanah, terjadi ledakan. Dan dia juga solid. … Dia juga bisa bermain dalam permainan passing. Saya pikir dia adalah bek yang lengkap. … Tantangan terbesar kita bukanlah memikirkan mengetahui apakah dia mampu melakukan hal itu, hal tersebut adalah menemukan titik manis dari, ‘Bagaimana kita memaksimalkan Darrell Henderson sambil juga melibatkan beberapa pemain lain dan mencari tahu titik kontak apa yang membuatnya tetap sehat sepanjang musim reguler dan sebagian besar pelanggaran kita?’”
Itu mungkin alasan sebenarnya mengapa Rams menunjukkan kesabaran di awal kamp pelatihan setelah diagnosis Akers, daripada terburu-buru merekrut pemain veteran kembali. Mereka tidak hanya masih memiliki pertanyaan besar untuk dijawab di posisi quarterback itu sendiri, dan bagaimana carry akan dibagi antara Henderson dan bek lainnya untuk memaksimalkan ketersediaannya, tetapi ini juga berkorelasi langsung dengan garis ofensif mereka dan apa yang bisa mereka lakukan secara skematis. – dan siapa yang terbaik sebagai pusat skema tersebut.
Faktanya, menyelesaikan satu masalah kemungkinan besar akan membantu menyelesaikan masalah lainnya.
(Foto oleh Darrell Henderson: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)