Peluit akhir dibunyikan di St James’ Park dan, meskipun frustrasi karena tim mereka tidak mampu mengalahkan tim dengan satu kemenangan liga dari 19 pertandingan musim ini, 3.000 penggemar tandang bersorak untuk para pemain Manchester United. Apakah Cristiano Ronaldo pernah melihatnya? Apakah Marcus Rashford punya? Apakah Nemanja Matic? Ketiganya langsung menuju terowongan tanpa berterima kasih kepada penonton atas dukungan mereka.
Edinson Cavani dan Bruno Fernandes, yang termasuk di antara beberapa pemain United yang sedang tidak tampil bagus, berjalan untuk menunjukkan apresiasi mereka sementara yang lain mengikuti. David de Gea, yang kembali menjadi man of the match timnya, berjalan sepanjang lapangan untuk melakukannya.
Pemain yang tidak menunjukkan apresiasinya kepada fans bukanlah hal terpenting di dunia dan ini bukan kali pertama terjadi. Pada musim 1991-92, tim United “lupa” mengucapkan terima kasih kepada fans tandang mereka yang berada di kasta kedua Stadion lama Vicente Calderon setelah kalah 3-0 dari Atletico Madrid yang mengakibatkan tersingkir dari Piala Winners, dan kemudian meminta maaf.
Permintaan maaf pasca-pertandingan sudah menjadi hal yang lumrah di kalangan pesepakbola, dan semakin tidak berarti, namun para penggemar yang bepergian itu pantas untuk diberi apresiasi sekecil apa pun. Para pemain United tidak perlu bergandengan tangan dan membungkuk. Ini adalah Manchester, bukan Liverpool dan kami tahu para pemain hidup dalam gelembung, tapi ayolah, ini tidak terlalu sulit.
Ronaldo langsung keluar lapangan untuk pertandingan lain musim ini dan melakukan hal yang sama di Italia saat berada di Juventus. Ini bukan kejahatan. Dia memiliki penyerbu lapangan setelah pertandingan musim ini dan jelas kelelahan karena kinerja yang buruk dan lebih banyak poin yang hilang, tapi itu adalah penampilan yang buruk.
Para pendukung yang berada di belakang gawang pada Senin malam melakukan perjalanan pulang dan pergi. Setiap pertandingan tandang yang dimainkan United pada bulan Desember dipindahkan ke TV dan waktu kick-off yang baru melawan Newcastle berarti tidak mungkin untuk membawa kereta kembali ke Manchester malam itu setelahnya – kecuali Anda ingin naik kereta yang tiba pada jam 3 pagi, setelah 90 menit . di York, sebagai John Brindley.
Wajah yang akrab di kalangan pendukung United – paling tidak karena dia tinggal di Liverpool dan menikahi seorang gadis lokal – Brindley adalah salah satu penggemar di stasiun Manchester Piccadilly pada hari Senin menyaksikan papan keberangkatan ketika kereta demi kereta ke Newcastle dibatalkan karena kekurangan staf.
“Saya tidak keberatan mendapatkan kereta terakhir itu kembali, asalkan saya bisa sampai ke Old Trafford untuk pertandingan Burnley pada hari Kamis,” katanya.
Kita tahu bahwa penggemar dari semua klub berusaha keras dan juga tahu bahwa ungkapan seperti “Sepak bola tanpa penggemar bukanlah apa-apa” terasa basi ketika orang-orang seperti Rashford dan Ronaldo bahkan tidak berterima kasih kepada para penggemar, namun mereka perlu berbuat lebih baik. Ronaldo adalah pemain senior dan para penggemar selalu menyanyikan namanya. Rashford menganggap dirinya seorang Mancunian, seorang penggemar United – seperti halnya banyak orang di tribun yang mendukungnya.
Lebih penting lagi, mereka perlu tampil lebih baik dalam cara bermain mereka. Keduanya tampil buruk saat melawan Newcastle. Seluruh tim adalah. Para pemain mempunyai permainan yang buruk, begitulah sepak bola, tetapi United belum meyakinkan di bawah bos sementara baru Ralf Rangnick. Pertandingan pembukaannya, melawan Palace dan Young Boys di kandang, dan Norwich dan Newcastle di tandang, belum pernah mengalami kekalahan, namun mereka juga belum menunjukkan performa yang meyakinkan atau lebih dari satu gol melawan salah satu tim tersebut.
Dia hanya bertugas selama empat pertandingan – tidak ada waktu bagi seorang manajer yang tiba di pertengahan musim untuk melakukan perubahan signifikan, namun para pemain kini diminta untuk memainkan sistem yang berbeda. Apakah mereka senang dengan hal itu? Apakah mereka tampak senang dengan hal itu di Newcastle? Mereka tidak terlihat seperti itu.
Tidak peduli betapa mengesankannya Rangnick di mata media, kepada siapa dia memberikan jawaban rinci atas pertanyaan, dia memiliki pekerjaan yang sangat sulit dan, tidak seperti posisi sebelumnya di mana dia punya waktu untuk membangun proyek-proyek besar, dia harus segera memberikan dampak dan mendapatkan United. di posisi empat besar.
Dia juga perlu meyakinkan para pemainnya tentang ide-idenya dan COVID-19 tidak membuat hidup lebih mudah baginya (atau manajer lainnya). Tak satu pun dari mereka kehilangan tiga staf pelatih saat ini di Michael Carrick, Kieran McKenna dan Martyn Pert, hal yang tidak dia inginkan terjadi. Jadi, Anda memiliki pelatih baru, yang tidak diketahui oleh para pemain, dan harus bekerja dengan beberapa pemain terbaik dunia di tengah musim dingin Mancunian.
Tidak mengherankan jika Rangnick berbicara dengan Mike Phelan, satu-satunya pelatih yang bertahan dan hampir satu dekade lalu ketika United terakhir kali memiliki tim pemenang gelar.
Rangnick mengidentifikasi masalah dalam pikirannya: “Terlalu banyak kesalahan sendiri, terlalu banyak kehilangan penguasaan bola, termasuk gol… dan kesalahan teknis, yang merupakan keputusan penguasaan bola yang salah, menyebabkan momen transisi dari Newcastle, semuanya bagus di area ini. Alasan lainnya adalah kami tidak bermain agresif tanpa bola dalam tekanan balik, ini masalah fisik. Di kedua area tersebut kami tidak berada di level yang kami perlukan.”
Tapi dia adalah manajernya, orang yang bertanggung jawab atas sekelompok pemain yang mengeluh dan terlalu banyak memberikan bola dan terlihat jauh dari kondisi bahagia. Dia adalah orang yang mengatakan dia tidak ingin memaksakan pasak persegi ke dalam lubang bundar, tetapi ketika Rashford bermain di sisi kanan, dia paling efektif di sisi kiri atau lebih ke tengah.
Rangnick mempertahankan formasi yang ia ubah dari 4-2-2-2 menjadi 4-1-3-2 di babak kedua pada hari Senin, tidak menjadi masalah.
“Hari ini bukan masalah formasi, tapi masalah energi dan intensitas,” ujarnya. “Juga soal kecepatan – bagaimana kami bermain dalam duel satu lawan satu. Ini adalah sesuatu yang perlu kita perbaiki.
“Babak kedua kami berubah, memiliki dua sayap, niatnya adalah bermain lebih banyak di sayap, itulah cara kami mempersiapkan gol penyeimbang dan kami memiliki dua peluang bagus lagi ketika kami memainkan bola di belakang empat bek mereka. Babak kedua kami terlalu terbuka. Kami tidak bagus dalam momen serangan balik, kami membiarkan mereka melakukan dua atau tiga situasi serangan balik yang bagus.”
Setidaknya dia memiliki Cavani, yang dimasukkan di babak pertama dan pemain terbaik United pada malam itu serta striker mereka, yang dinyanyikan oleh para pendukung pemain tersebut lebih sering daripada yang lain di kereta menuju pertandingan dan di stadion selama pertandingan.
Rangnick ingin Cavani, yang akan berusia 35 tahun pada bulan Februari, untuk menjadi starter. Begitu juga dengan para penggemar, apakah penampilannya di pertandingan terakhirnya di Tottenham pada 30 Oktober atau di babak kedua di St James’ Park adalah sesuatu yang bisa dikenang. Sebab, dengan terpuruknya United, peluang finis empat besar musim ini terlihat semakin kecil.
United perlu mencapai performa seperti yang mereka capai tahun lalu, yang membuat mereka memuncaki liga pada bulan Januari.
Iya guys, di bulan pertama tahun ini, Manchester United memimpin klasemen Liga Inggris.
Di bulan-bulan terakhirnya, United berusaha keras untuk melakukan hal itu.
(Foto teratas: Ronaldo dan Rashford langsung keluar dari lapangan Newcastle pada pertandingan Senin malam)