Terakhir kali Athletics terpuruk, setelah kekalahan telak mereka dari Royals di permainan wild card tahun 2014, mereka tidak masuk ke mode tank penuh. Di bawah kepemimpinan Billy Beane dan David Forst, mereka tidak pernah mengadopsi strategi seperti itu, dan mereka juga tidak berencana melakukannya kali ini.
Oh, tim A kemungkinan besar masih akan memperdagangkan hampir setiap pemain bernilai di daftar mereka, dimulai dengan pemain yang paling mereka idamkan, pemain base pertama Matt Olson dan pemain tangan kanan Frankie Montas. Bagian mereka yang tersedia bahkan termasuk penangkap Sean Murphy, yang berjarak satu tahun lagi dari arbitrase. Namun kini mereka tampaknya tidak akan memulai rencana yang awalnya mereka pertimbangkan, yang akan memotong gaji hingga $40 juta.
Salah satu alternatifnya, menurut sumber-sumber liga utama, adalah agar tim A membangun kembali secara sederhana dengan menandatangani sejumlah kontrak bebas agen untuk satu tahun, sebuah program yang memungkinkan mereka menurunkan tim papan atas pada tahun 2022 sambil membangun inventaris untuk perdagangan tambahan. . Pikirkan kembali offseason 2014-15, ketika A mengakuisisi Ben Zobrist memasuki tahun terobosannya setelah memperdagangkan Josh Donaldson dan Jeff Samardzija dan kehilangan yang lain melalui agen bebas. Musim panas berikutnya, mereka menukar Zobrist dengan salah satu pemain mereka yang mungkin akan pindah, pemain kidal Sean Manaea.
Tidak ada yang diputuskan. Pejabat A, yang dibombardir dengan kepentingan perdagangan pemainnya, masih mengumpulkan dan mengatur informasi. Dan pemiliknya, John Fisher, belum menentukan secara pasti seberapa jauh dia ingin front office melangkah, mengetahui bahwa dia akan menghadapi kritik tajam jika tim tersebut menukar pemain terbaik dan paling dikenalnya pada saat mereka mencoba membangun stadion baseball baru di Oakland. biarkan membangun atau Las Vegas.
Dinamika lain juga ikut berperan. Penguncian diperkirakan terjadi pada tengah malam tanggal 1 Desember, dan banyak tim yang sangat fokus pada agen bebas, mencoba mengamankan pilihan teratas mereka sebelum offseason ditutup. Kesepakatan antara Major League Baseball dan serikat pekerja pada Selasa malam memundurkan batas waktu tender untuk pemain yang memenuhi syarat arbitrase dari sehari setelah perkiraan lockout ke sehari sebelumnya, sebuah langkah yang akan menciptakan opsi agen bebas tambahan di menit-menit terakhir. Dan MLB dalam perundingan perundingan bersama telah mengusulkan rancangan undang-undang upah minimum, meskipun hal tersebut merupakan konsep yang kemungkinan besar tidak akan diterima oleh serikat pekerja jika serikat pekerja tetap terikat pada ambang batas pajak barang mewah yang lebih rendah.
Maka, sebagian besar, jika tidak semua, perdagangan A diperkirakan terjadi setelah lockout, bukan sebelumnya. Jika mereka ingin membangun kembali, tidak ada gunanya mereka memindahkan beberapa pemain dan tidak yang lain. Tapi kemudian Fisher mungkin tidak melihat ada gunanya menyetujui serangkaian perekrutan agen bebas yang murah, karena mengetahui bahwa hal itu mungkin akan membuat perbedaan antara, katakanlah, 60 dan 70 kemenangan di divisi yang direncanakan oleh tim lain untuk dibelanjakan.
Di sisi lain, seberapa besar rasa malu yang bersedia diambil Fisher? Orioles, yang rata-rata mengalami 111 kekalahan selama tiga musim penuh terakhir, saat ini diproyeksikan untuk menyiapkan gaji sebesar $56 juta. Dengan asumsi tidak ada batas minimum, apakah Fisher berani turun di bawah angka tersebut?
Beane dan Forst, meskipun selalu kekurangan dana, umumnya berhasil memperoleh bakat dengan baik, sebagaimana dibuktikan dengan enam penampilan tim di playoff dalam 10 musim terakhir. Perdagangan Donaldson adalah pengecualian, dan bahkan kesepakatan itu membawa kembali Kendall Graveman, yang pada dasarnya adalah starter rata-rata liga dengan nilai A selama tiga musim sebelum menjalani operasi Tommy John dan kembali sebagai pereda yang sukses bersama Mariners dan Astros. Kesepakatan lain setelah musim 2014 termasuk Marcus Semien dan Chris Bassitt (untuk Jeff Samardzija), Joey Wendle (untuk Brandon Moss), Mark Canha (untuk pelempar liga kecil Austin House) dan Tyler Clippard (untuk Yunel Escobar, yang bersama Zobrist tiba, dikirimkan empat hari sebelumnya).
Semien membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang menjadi seorang bintang. Wendle baru pecah setelah dia ditukar kembali ke Rays. Bagi kelompok A, 2015 adalah musim pertama dari tiga musim kekalahan berturut-turut, namun Beane dan Forst tidak pernah berhenti berusaha. Setelah ’15, mereka menandatangani Rich Hill sebagai agen bebas dan menukar Liam Hendriks, Jed Lowrie, Yonder Alonso dan Khris Davis. Pada batas waktu perdagangan 2016, mereka mengirim Hill dan Josh Reddick ke Dodgers dan mengakuisisi Montas sebagai bagian dari hasilnya.
Pertukaran starter lokal Sonny Gray ke Yankees pada tenggat waktu 2017 kurang berhasil, tetapi pada bulan Juli yang sama A juga mengakuisisi Blake Treinen dalam kesepakatan untuk Sean Doolittle dan Ryan Madson, yang mereka miliki 19 bulan sebelumnya sebagai agen bebas. tertanda. Pada tahun ’18, dengan prospek seperti Olson dan Matt Chapman menjadi pelanggan tetap, Beane dan Forst telah berhasil memperlengkapi kembali cukup banyak pemain A untuk memulai rentetan kedua dari tiga penampilan pascamusim berturut-turut.
Jadi situasi saat ini bukannya tanpa harapan, betapapun menjengkelkannya hal itu. Mulailah dengan nama-nama terbesar A, yang semuanya memiliki dua tahun lagi di bawah kendali klub. Olson dan Montas akan memberikan keuntungan yang signifikan, dan pemenang Sarung Tangan Emas tiga kali Chapman bahkan mungkin bisa melakukan rebound secara ofensif dari musim yang berada di bawah standar biasanya. Murphy, yang masih memegang kendali selama empat tahun lagi, juga akan menjadi komoditas panas di pasar yang haus akan penangkap ikan. Manaea dan Bassitt yang kidal mungkin kurang dicari setelah memasuki masa prima, tetapi keduanya adalah starter yang mumpuni.
Ketika hak pilihan bebas berkembang, peluang perdagangan tambahan akan berkembang. Katakanlah, misalnya, Mariners merekrut agen bebas Jepang Seiya Suzuki, menambah koleksi pemain luar mereka yang mengesankan. Akankah mereka bersedia berpisah dengan salah satu pemain luar tersebut — mungkin bukan pemain papan atas Julio Rodríguez, namun pemain di papan bawah — untuk Chapman? Berbagai macam peluang seperti itu akan muncul, dan permintaan terhadap Olson dan Montas akan menjadi lebih besar ketika agen bebas yang lebih baik di posisi mereka dikeluarkan dari dewan.
Jika kelompok A kemudian menghabiskan $30 juta hingga $40 juta untuk agen bebas yang tepat, hal itu hanya akan menambah pilihan mereka. Mereka tidak boleh ketinggalan seperti yang mereka lakukan musim lalu dengan obat pereda Trevor Rosenthal, yang menandatangani kontrak dengan nilai $11 juta, memerlukan dua operasi dan tidak pernah melakukan satu pun lemparan untuk klub. Namun idenya adalah untuk menduplikasi apa yang mereka lakukan dengan Zobrist dan Hill, mengubah aset jangka pendek menjadi aset jangka panjang seperti Manaea dan Montas, sambil menjaga tim tetap kompetitif dalam prosesnya.
Ini akan menjadi arbitrase khas A. Dan itu pasti akan mengalahkan tank.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)