Ryan Bertrand, pesepakbola Liga Premier selama hampir satu dekade, telah mengambil bagian dalam banyak kampanye melawan rasisme.
Dia telah mengenakan kaus Kick It Out, tampil dalam promosi UEFA “Say No to Racism” dan menjadi bagian dari kampanye “No Room for Racism” Liga Premier musim ini.
Jadi sebelum Proyek Dimulai Ulang, ketika pemain akan mengenakan kaos dengan pesan “Black Lives Matter”. (di samping lencana ucapan terima kasih kepada staf NHS atas pekerjaan mereka selama pandemi virus corona), Atletik ditanya apakah dia yakin segalanya menjadi lebih baik dalam hal sepak bola dan perubahan sosial.
“Mereka akan segera melakukannya,” jawabnya setelah jeda singkat. “Anggap saja begitu. Mereka akan melakukannya. Sekarang ada saatnya yang penting adalah pemahaman. Ini tentang membuka dan memperbaiki jalan menuju kesetaraan, jadi saya pikir segalanya akan (menjadi lebih baik) dan sesuatu akan terjadi.”
Sepanjang karirnya, Bertrand telah mendapatkan reputasi sebagai salah satu pemikir sepakbola paling menarik. Lahir di Southwark, London Selatan, kebangkitannya di piramida membuatnya bermain untuk Gillingham di level pemuda sebelum diambil alih oleh Chelsea pada usia 16 tahun. Bek kiri ini menjalani paruh pertama kariernya dengan gaya nomaden, dengan dipinjamkan ke Bournemouth Oldham dan Norwich, bereksperimen dengan berbagai kampanye dalam bisnis dan pasar saham, belum lagi memenangkan Liga Champions 2012 dalam debutnya di kompetisi tersebut. Chelsea.
Kini berusia 30 tahun, dan memasuki musim keenamnya sebagai pemain Southampton, pemain internasional Inggris ini yakin akan tempatnya di dunia dan ke mana ia ingin melangkah selanjutnya.
“Kami fit dan siap berangkat. Akhir-akhir ini dunia terasa aneh. Mulai dari bisa menghargai keluarga hingga lingkungan. Para petugas kesehatan melakukan pekerjaan luar biasa di depan mereka. Kami sekarang mempunyai kesempatan, berkat kerja mereka, untuk berpartisipasi dalam bidang pekerjaan kami dan kami akan menghargai momen itu.”
Lockdown ini merupakan masa yang sibuk bagi Bertrand, yang digambarkan sebagai sosok yang ‘fantastis’ dalam membantu Southampton menjadi tim Liga Premier pertama yang menyetujui penangguhan gaji selama penangguhan sepak bola akibat COVID-19. Bagi Bertrand, langkah ini merupakan tindakan sederhana untuk membantu mereka yang membutuhkannya.
“Pandemi dan segalanya adalah tentang adaptasi. Penangguhan gaji dan apa pun untuk membantu klub… di saat seperti ini Anda harus melakukan apa pun untuk membantu orang lain. Itu adalah fokus utama saya.”
Membantu dan mendidik orang adalah hal yang berulang kali dilakukan Bertrand sepanjang hidupnya. Tiga tahun lalu, bek sayap itu bergabung membantu mereka yang terkena dampak tragedi Grenfell, memberikan dukungan keuangan dan menekankan pentingnya menjaga komunitas yang terkena dampak tetap utuh selama diskusi rehoming. Musim lalu, Bertrand mengenakan sepatu itu saat pertandingan melawan Chelsea memberikan penghormatan kepada Martin Luther King sebagai bagian dari perayaan Bulan Sejarah Hitam.
Jangan pernah takut untuk menggunakan platformnya dalam sepak bola untuk membicarakan isu-isu yang mungkin dilihat sebagian orang di luar permainan, jelasnya Atletik bahwa dia mendukung lencana Black Lives Matter di kaosnya.
“Ini semua tentang pemahaman,” kata Bertrand. “Kalau ada yang punya masalah dengan apa yang terjadi saat ini, itu hanya pemahamannya saja. Jika mereka mengerjakan pekerjaan rumah dan membaca… Saya pikir itulah yang dihindari kebanyakan orang, itulah sebabnya saya mencoba menyorotnya lebih dari setahun yang lalu ketika saya mengadakan boot Black History Month.
“Saya merasa pemahaman tentang apa yang terjadi dalam sejarah tidak dikomunikasikan secara memadai. Jika ada pemahaman, maka itu akan menjadi satu bagian kecil dari jalan ke depan. Jika ada pemahaman seperti itu (untuk apa lencana BLM), maka akan bermanfaat bagi sebagian orang. Satu langkah kecil menuju apa yang perlu terjadi selanjutnya.”
Apa yang berikutnya untuk Southampton dan Bertrand adalah sembilan pertandingan Liga Premier untuk menyelesaikan musim ini. Southampton hampir aman secara matematis, tetapi ada banyak hal yang harus dibuktikan bagi mereka yang berada di klub. Bertrand langsung membahas tujuan Southampton. “Jangan sampai kita mengecewakan diri kita sendiri. Mari selesaikan sekuat mungkin. Kami senang bisa kembali, jadi mari kita manfaatkan sebaik-baiknya.”
Kembalinya Liga Premier datang pada saat yang menarik bagi Southampton. Setelah Ralph Hasenhuttl menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun, rangkaian pertandingan berikutnya ini bisa menjadi awal dari era baru di klub. “Dia sangat bagus. Dia punya prinsip permainan yang sangat jelas,” kata Bertrand.
“Ketika Anda melihat kami, Anda tahu apa yang diharapkan dan apa yang akan terjadi, jadi itu selalu membantu. Ketika Anda memiliki seorang manajer yang tidak memiliki identitas yang jelas, maka akan sulit untuk berada di liga yang tumbuh dan menjadi lebih pintar, lebih cepat, lebih kuat, lebih taktis seiring berjalannya waktu. Mempunyai dia dengan taktik yang jelas, prinsip-prinsipnya yang jelas, merupakan bantuan besar bagi setiap pemain yang bermain di lapangan.”
Keinginan Hasenhuttl agar Southampton menjadi tim berenergi tinggi menyebabkan beberapa pemain muda memantapkan diri di tim utama.
Sepanjang musim ini cinta Michael Obafemi dan Jake Vokins memuji Bertrand karena membantu mereka beradaptasi dengan sepak bola tim senior – melukiskan sosok kakak laki-laki di ruang ganti Southampton.
🍦 @ Prowsey16cambuk
🔝 @ShaneLong7lompatan
🎯 @ryanbertrand3akurasi8️⃣ hari. #ThrowbackThursday ✨ pic.twitter.com/KI8Ppojaf6
— Southampton FC (@SouthamptonFC) 11 Juni 2020
“Saya mencapai suatu tempat di mana saya berada – saya membantu mereka,” jelas Bertrand. “Ketika Anda memiliki banyak pengalaman, hal yang saya sukai dari karier saya adalah perjalanannya yang menyeluruh. Saya mengalami bangun dan bergerak serta mampu menavigasi jalan saya.
“Itu bukan ‘Oh, ini dia, di Liga Premier’. Bukan hanya itu saja, beberapa hal fantastis terjadi sepanjang perjalanan. Saya suka berbagi pengalaman saya dengan anak-anak dan berbicara tentang situasi kecil dan hal-hal lain.
“Michael adalah salah satu dari mereka yang menyukainya dan senang sekali bisa membantunya dan melihatnya berkembang. Ketika dia masuk, dia memberikan pengaruh setiap saat. Voksey (Vokins) juga. Saya suka memberi dukungan dan menerima dukungan. Itu membuat penampilan lebih positif sebagai sebuah tim.”
Ada nada percaya diri dalam semua yang dikatakan Bertrand. Dia menggambarkan dirinya “dalam kondisi fisik dan mental terbaik” menjelang pertandingan mendatang dan mengetahui permainannya “luar dan dalam”.
Seorang pengusaha serial – dia adalah pendiri startup Fintech Silicon Markets dan juga ikut berinvestasi di FootiEmoji bersama John Terry dan Jose Fonte – Bertrand juga mengambil istirahat untuk belajar. Dia merekomendasikan fitur snapshot ulasan Bisnis Harvard untuk karir masa depan di sisi bisnis permainan, baik sebagai “direktur sepak bola atau penanggung jawab infrastruktur olahraga di mana Anda menggabungkan bisnis dengan minat Anda terhadap olahraga”.
Meski perpanjangan kontraknya belum ditandatangani, ada kemungkinan dia akan tetap berada di Southampton setelah tahun 2021, yang saat ini habis masa berlakunya. Dia berkata: “Saya hanya memainkan sepak bola saya. Jika saat itu tiba dan itu terjadi, maka saya pikir kita akan melakukan pembicaraan itu jika kita mau”.
Hanya ada satu pertanyaan terakhir Atletik untuk dia. Setelah lima setengah tahun bermain untuk Southampton, apakah dia merasa aneh jika fans Southampton belum membuatkan lagu untuknya?
Dia hanya bisa tertawa mendengarnya. “Ya, menurutku cincin nama itu mungkin sulit (untuk dinyanyikan penggemar).
“Mike (Obafemi) menyukai ungkapan itu – yang sulit – tapi menurutku itu saja. Saya tidak terlalu cerewet. Saya melakukan pekerjaan saya. Ini baik.”
(Foto teratas: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)