COLUMBUS, Ohio – Ryan Day memiliki kisah minggu Ohio State-Michigan. Ini tentang putranya RJ yang pergi ke halte bus sebelum sekolah tak lama setelah Day dan keluarganya tiba di sini sebelum musim 2017. RJ tentu saja dengan bangga mengenakan perlengkapan Buckeyes miliknya. Orang lain di halte bus mengenakan perlengkapan Michigan.
“Dan mereka mulai melakukan hal itu di halte bus,” Day menceritakan Atletik awal musim ini.
Ini adalah versi ceritanya yang diceritakan Urban Meyer setiap tahun tentang bagaimana dia mendengarkan pertandingan Ohio State-Michigan melalui pengeras suara di mal Ashtabula ketika dia masih kecil, dan ibunya pada suatu hari menyeret Meyer yang enggan keluar rumah. . Game, sepanjang hari. Anda bisa membayangkan Day menceritakan kisah tentang putranya di tahun-tahun mendatang.
Kisah-kisah pribadi itu penting dalam permainan seperti ini, karena permainan ini bersifat pribadi. Di musim pertamanya sebagai pelatih kepala, Day tidak mengubah apa pun tentang bagaimana Ohio State mempersiapkan pertandingan melawan Michigan. Ada periode “Team Up North” dalam setiap latihan, seperti halnya di bawah Meyer. Day mengatakan hal yang benar segera setelah kemenangan OSU melawan Penn State pada hari Sabtu, menyarankan timnya tidak hanya membuka halaman tentang Michigan saat ini karena mereka “menjalaninya setiap hari.”
Tapi Day juga mengambil alih posisi pelatih kepala yang sama gilanya, jika tidak lebih, tentang permainan ini seperti pelatih mana pun dalam sejarah program. Rekor 7-0 Meyer melawan Michigan berakar pada pertumbuhan persaingan, mempelajari Woody Hayes dan Earle Bruce dan mengikuti pendekatan mereka bahkan sebelum Meyer menjadi pelatih kepala di Ohio State. Meyer tidak akan mengatakan “BYU” ketika dia berada di Utah. Sampai hari ini, masih disebut “Tim di Selatan”. Bagi Meyer, mengalahkan kompetisi adalah sebuah obsesi, dan hal itu naik ke level lain begitu dia tiba di sini. Segala hal tentang “jangan pakai warna biru” dan “jangan sebutkan namanya” masih berlaku di bawah Day, tetapi meskipun dia jelas-jelas menghargai persaingan tersebut dari jauh, Day tidak menjalaninya sepanjang hidupnya. Untuk mendapatkan apresiasi yang dimiliki Meyer, untuk memahami mengapa hal itu sangat berarti, Day malah memanfaatkan pengalamannya tumbuh di New England.
“Sama seperti ketika Anda mengenakan topi Red Sox di rumah, itulah identitas Anda,” kata Day. “Itulah dirimu sebenarnya. Sama halnya saat Anda memakai Block O. Inilah dirimu. Anda membandingkan diri Anda dengan Team Up North setiap hari. Itu mengalir dalam darah kita. Tidak ada yang lebih penting dari itu. Saya mengerti, sebagai pria yang berkeluarga, berasal dari daerah di mana persaingan penting dan identitas Anda terikat dengan tim olahraga. Saya sangat mengerti maksudnya.”
Dia akan mengalaminya untuk pertama kalinya dari kursi pelatih kepala pada hari Sabtu ketika Buckeyes bertandang ke Ann Arbor.
Ini situasi yang cukup aneh. Ohio State telah meraih tempat di Kejuaraan Sepuluh Besar. Secara teori, Buckeyes bisa kalah dari Michigan untuk pertama kalinya sejak 2011 pada hari Sabtu, dan hal itu tidak akan berdampak pada upaya tim untuk mencapai konferensi dan kejuaraan nasional. Pada tingkat tertentu, Anda dapat memutarnya karena permainan Michigan tidak terlalu berarti tahun ini. Jangan bilang pada Day, siapa tahu pelatih di sini pada akhirnya dinilai berdasarkan rekor mereka di pertandingan terakhir musim reguler. Dua pendahulu penuh waktu sebelumnya, Meyer dan Jim Tressel, memiliki skor gabungan 16-1 melawan Michigan.
Day belum pernah mengalami hal seperti ini sebelum bergabung dengan staf Ohio State. Tumbuh di Manchester, NH, dia adalah penggemar olahraga Boston dan menyaksikan pertandingan Celtics-Lakers dan Red Sox-Yankees yang memanas. Ada empat sekolah menengah di Manchester: Trinity, sekolah swasta, Memorial, West and Central, sekolah menengah Day. Permainan-permainan itu bisa menjadi kacau, tetapi Central selalu lebih baik.
“Pada saat itu, kami berhasil melenyapkan tim-tim tersebut,” kata Day. “Ini bukan seperti rival sengit yang dekat atau semacamnya.”
Di Universitas New Hampshire, Day bermain 1-2 sebagai quarterback awal melawan rivalnya Maine, memenangkan Brice-Cowell Musket pada tahun 1999, tetapi menyaksikan Maine mengklaimnya dengan meyakinkan dalam dua tahun berikutnya.
Selain satu tahun sebagai asisten pascasarjana di bawah Meyer di Florida, dan membantu Gators mempersiapkan pertandingan mereka tahun 2005 melawan Georgia, tidak ada satu pun perhentian kuliah atau NFL Day sebelumnya yang mendekati level Ohio State-Michigan yang akan datang. .
“Itu adalah sesuatu yang saya hormati dari jauh dan selalu saya ketahui,” kata Day. “Tapi menurutku begitu kamu berada di dalamnya, itu sedikit berbeda.”
Eksposur pertamanya ke Ohio State-Michigan pada tahun 2017 datang dengan momen-momen yang ditunggu-tunggu. Buckeyes kehilangan quarterback JT Barrett karena cedera lutut ringan. Day, yang melatih dari kotak pers hari itu, harus menyiapkan cadangan Dwayne Haskins untuk bermain dengan Buckeyes tertinggal enam pada kuarter ketiga. Haskins dan Day mulai membangun legenda mereka dalam kemenangan comeback tersebut.
Tahun lalu, Day berada di pinggir lapangan saat Buckeyes menggantungkan 62 poin pada pertahanan nomor 1 negara itu.
Dan jika Anda bertanya-tanya tentang keunggulan Day dalam game ini, mungkin mulai dari sana.
Dia ditanya awal tahun ini tentang komentar dari koordinator pertahanan Michigan, Don Brown, yang mengatakan pada salah satu hari libur Michigan ketika ditanya tentang Buckeyes, “(Negara Bagian Ohio) harus berhati-hati sekarang karena kami juga memukul.” Sekalipun dia tidak mau mengakuinya, sorot mata Day ketika ditanya tentang hal itu menunjukkan bahwa dia sangat menyadari komentar Brown. Day menjalani The Game untuk pertama kalinya sebagai pelatih kepala pada hari Sabtu, namun dia adalah sosok yang menyerang, bangga, dan sangat kompetitif.
Menghabiskan pertahanan No. 1 di negara itu tahun lalu bersifat pribadi. Cara pelanggarannya terhadap pertahanan Michigan tahun lalu tidak terjadi begitu saja. Itu lahir dari persiapan berminggu-minggu. Pendekatan itu tidak berubah hingga kini dia menjadi pelatih kepala.
“Anda menghabiskan tahun Anda untuk mempersiapkan pertandingan itu dan menonton film, memahami tim mereka, mempelajari siapa yang mereka rekrut, memahami semua hal itu,” kata Day. “Di sanalah aku menghabiskan waktuku.”
Day menindaklanjuti ledakan tahun lalu dengan melepaskan tembakan pertamanya sebagai pelatih kepala dengan mengambil Greg Mattison dan Al Washington, dua asisten kunci dan perekrut Jim Harbaugh, dari staf pelatih defensif Michigan dan mempekerjakan mereka di Columbus.
“Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun selain mencoba menemukan orang-orang terbaik,” kata Day saat itu.
Namun, itu menambah level lain untuk pertandingan Michigan pertama Day.
Di permukaan, pertaruhannya mungkin tidak tampak terlalu tinggi karena apa yang mungkin terjadi di Ohio State, apa pun yang terjadi pada hari Sabtu. Dapat dikatakan bahwa ada lebih banyak tekanan pada Harbaugh untuk menang karena pria yang tidak bisa dia kalahkan selama empat tahun, Meyer, akan menganalisis permainan untuk Fox pada hari Sabtu dan bukan di pinggir lapangan.
Ini adalah awal yang bersih bagi pelatih Michigan, dan era baru bagi Ohio State.
Day lebih memilih memberikan anaknya hak untuk menyombongkan diri di halte bus.
(Foto: Steven Branscombe / Getty Images)