MILWAUKEE – Ketika pelatih Bucks Mike Budenholzer mengakhiri batas waktu pakai-atau-kalah-saat waktu tersisa 3:16 dalam pertandingan Hari Natal Milwaukee melawan Celtics, sepertinya timnya tidak akan pulang dengan kemenangan. buatlah
Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Bucks hampir memiliki kekuatan penuh dengan hanya satu pemain yang dilaporkan cedera (starting center Brook Lopez), tetapi kembalinya daftar lengkap mereka menghilangkan ritme dan kohesi mereka di kedua ujung lapangan. Meninggalkan Giannis Antetokounmpo, Donte DiVincenzo, dan Bobby Portis dari protokol kesehatan dan keselamatan memberi Bucks kedalaman yang lebih besar, tetapi kebutuhan untuk menambahkan lebih banyak pemain ke rotasi dan susunan pemain Budenholzer menambah beban pada seluruh daftar. Pertahanannya tidak begitu tajam, dan serangannya tidak begitu kohesif.
Mengatasi defisit enam poin hanya dalam waktu tiga menit tampaknya tidak dapat diatasi, namun kemudian sang juara tiba.
Memainkan pertahanan yang sama yang membawa mereka ke kejuaraan NBA musim lalu, mereka kembali mengalahkan Celtics 117-113 pada hari Sabtu. Dan bagi point guard Jrue Holiday, alasan mereka berhasil menahan Celtics hanya dengan dua poin di 3:21 terakhir pertandingan adalah sederhana.
“Sejujurnya, kami baru saja melakukan transisi,” kata Holiday setelah membukukan 17 poin, lima rebound, dan tiga assist dalam kemenangan tersebut. “Kami punya barisan pertahanan yang sangat solid, yang muncul dan bermain bersama. Dan pada saat itu, saya merasa kami punya momentum.”
Di babak terakhir permainan, Holiday, George Hill, Wesley Matthews dan Khris Middleton masing-masing mengganti layar bola, dan Antetokounmpo membersihkan semua orang di bagian belakang sambil menutupi (dan bertinju) pemain besar Celtics Robert Williams. Musim lalu, Holiday menghabiskan sebagian besar musimnya untuk menganjurkan Bucks agar lebih banyak beralih, terutama setelah Bucks menukar PJ Tucker.
Tucker sudah tidak lagi bersama Bucks, namun Holiday tampaknya telah menemukan mitra penghubung baru musim ini.
“Wes telah merekrut saya di tempat lain sebelumnya, jadi kami selalu ingin berada di tim yang sama,” kata Holiday tentang Matthews. (Liburan diceritakan nanti Atletik dia mengacu pada Matthews yang merekrutnya ke Dallas Mavericks.) “Sama halnya dengan G. Hill, jadi menurut saya untuk dapat memiliki keserbagunaan seperti itu untuk dapat mengganti satu, dua, tiga atau empat … dia aktif Jayson Tatum dan saya di Jaylen (Brown), dan ketika mereka muncul dan menyaring dan (kami) beralih dan tidak ada yang benar-benar jatuh.
“Rasanya seperti kami berdua memanfaatkan pertahanan itu, hanya energi dan fisik itu, jadi memiliki dia itu menyenangkan.”
Pada tiga penguasaan bola bertahan berikutnya, Bucks menghidupkan bola dan bergegas ke lantai untuk memaksa Celtics melakukan tembakan lompat pada setiap penguasaan bola. Celtics masuk ke lapangan hanya sekali dalam tiga penguasaan bola dan selalu tampil kosong.
“Kami mampu melakukan transisi dengan sangat baik,” kata Antetokounmpo (36 poin, 12 rebound, dan lima assist). “Kali ini kami saklar kontak. Kami tidak membiarkan mereka tergelincir sebanyak itu. Mencoba untuk menjaga mereka tetap unggul, mencoba untuk membuat mereka satu lawan satu sebanyak mungkin, mencoba untuk mengekang Williams karena dia akan melakukan setiap rebound.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menempatkan pemain di depan. (Kami) mencoba bermain satu lawan satu, (dan mereka) mencoba menembaki kami. Kontes 2, kontes 3, dan kembalikan bolanya, lalu lanjutkan ke arah lain.”
Secara ofensif, Bucks menggerakkan bola, masuk ke jalur dan melakukan rebound ofensif. Mereka akhirnya mencetak gol dalam tiga dari empat perjalanan mereka untuk menyamakan kedudukan menjadi 111 dengan waktu tersisa 1:29.
Saat Holiday mencoba melakukan serangan fisik pada penguasaan bola bertahan berikutnya, Brown melakukan tendangan kuat ke ring untuk Celtics, melakukan kontak dan membawa dirinya ke garis lemparan bebas. Dia melakukan kedua lemparan bebas, dan kemudian Middleton (17 poin, tiga rebound, dan tujuh assist) gagal memasukkan lemparan tiga angka untuk menyiapkan panggung bagi permainan terbesar dalam permainan tersebut, sebuah steal yang oleh banyak orang dianggap sebagai salah satu yang paling tak terlupakan. bermain dari Final NBA 2021.
🌍 PLAY terdengar di seluruh DUNIA! 🌏
Penyiar di seluruh dunia menyebut aksi Jrue Holiday mencuri dan gang-oop untuk Giannis! #Permainan itu pic.twitter.com/uBpcOpQXBT
– NBA (@NBA) 19 Juli 2021
Setelah kegagalan Middleton, Bucks harus mengambil alih Celtics dalam masa transisi. Matthews bertanggung jawab atas Tatum di sayap kiri, sementara Hill menahan Brown di tengah lapangan. Tatum dan Brown menargetkan kedua game itu untuk beralih dan mendapatkannya. Namun dari situ, segalanya tidak berjalan sesuai imajinasi mereka. Matthews hampir mencuri bola pada upaya umpan masuk Tatum ke Brown di siku kirinya, tetapi ketika bola memantul kembali ke Tatum, dia memutuskan untuk masuk ke keranjang.
Hal itu memberi Holiday kesempatan serupa dengan yang diberikan Devin Booker kepadanya saat Tucker meliput Game 5 Final NBA 2021.
“Dia pernah melakukannya di masa lalu, dia melakukannya lagi,” kata Antetokounmpo tentang apa yang dia lihat tentang pencurian yang dilakukan Holiday. “Kau tahu dia akan membantu. Anda tahu dia akan terlibat dalam drama itu. Anda tahu ketika seseorang turun dari lapangan dan dia menari dengan bola, terutama saat bermain, dia selalu membaca drama tersebut. Ia selalu berusaha memamerkan tubuhnya. Dia akan selalu memasukkan tangannya ke sana dan mendapatkan defleksi atau steal. Itulah yang dia lakukan. Dan dia mendapat untung besar dari barang itu.”
“Dia mempunyai bakat dalam hal waktu dan momen,” tambah Budenholzer. “Dia memiliki tangan yang luar biasa. Dia hanya punya naluri bertahan yang bagus.”
Ketika Holiday mencuri bola dari Booker di Game 5 Final NBA, dia membawa bola ke lapangan dan melakukan alley-oop ke Antetokounmpo pada saat-saat terakhir untuk menutup permainan. Kali ini Holiday harus menyerang dirinya sendiri untuk mencoba menyamakan kedudukan.
Setelah pertandingan, Holiday mengakui bahwa dia tahu Williams sudah dekat dan mencoba untuk mendapatkan bola di papan belakang dengan cepat begitu dia mendapatkannya kembali dari Middleton – tapi itu tidak cukup cepat karena Williams membloknya. Tapi Hill melacaknya dan melemparkannya kembali ke Matthews, yang melepaskan tembakan untuk memberi Bucks keunggulan pertama mereka dalam permainan tersebut.
“Saya tidak percaya dia mendengar saya,” kata Matthews (sembilan poin) setelah pertandingan. “Saya berteriak, dan dia menendang bola keluar. Mereka melakukan bagian yang sulit; Saya hanya harus melepaskannya. Kami bisa berhenti lagi, melakukan beberapa lemparan bebas, dan sekarang ini adalah Natal yang luar biasa.”
Namun meski Matthews berbicara blak-blakan mengenai dua penyelamatan tersisa, tidak ada yang sederhana mengenai blok yang dilakukan Antetokounmpo pada penguasaan bola ofensif kedua hingga terakhir Celtics. Sementara steal dari Holiday tampak seperti yang membantu Bucks meraih kemenangan di Game 5 mereka di Final NBA 2021, blok Antetokounmpo tampak seperti yang dia lakukan untuk membantu Bucks meraih kemenangan di Game 4 mereka. Dalam permainan itu, Antetokounmpo menggagalkan upaya alley-oop yang dilakukan Suns.
Bloknya terdengar di seluruh dunia 🌎🔥
Hidupkan kembali reaksi terbaik terhadap blok ikonik Giannis di Sounds of the Finals. pic.twitter.com/bb5UK4qPUQ
— NBATV (@NBATV) 23 Juli 2021
Pada hari Minggu, dia mempertahankan drive Tatum dan kemudian memblokir upaya dunk Williams.
“Itu elit. Itu adalah pemain bertahan yang elit,” kata Holiday. “Hanya mampu membaca drama itu, mengetahui orang itu ada di belakangnya – dan Williams, yang sangat gelisah – itu hanya permainan elit.”
Bagi Antetokounmpo, permainannya adalah tentang usaha dan bermain tanpa rasa takut.
“Saya akan melompat apa pun yang terjadi,” kata Antetokounmpo. “Jika Tatum mencoba melakukan dunk, saya akan mencoba memblokirnya. Lompat saja secara vertikal, cobalah untuk tidak melakukan pelanggaran karena saya pikir kami sudah unggul 3. Tapi dia memutuskan untuk meneruskannya ke bawah keranjang kepada Williams. Saya berbalik dan melompat. Kadang-kadang Anda berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dan bermain seperti yang Anda kecewakan, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah. Pada akhirnya, Anda mencoba memenangkan permainan. Anda mencoba menempatkan diri Anda pada posisi untuk memblok bola, dan mudah-mudahan Anda berhasil membloknya. Itu berjalan sesuai keinginan kami. Itu menguntungkan kami dalam permainan itu.”
Permainan spektakuler Antetokounmpo di babak kedua (29 dari 36 poinnya tercipta di dua kuarter terakhir) dan pemblokiran yang luar biasa membuatnya mudah untuk melupakan bahwa pertandingan hari Sabtu adalah yang pertama bagi bintang Bucks itu sejak menerima kesehatan liga dan memasuki protokol keamanan pada 14 Desember. Usai pertandingan, Antetokounmpo mengonfirmasi bahwa ia positif mengidap COVID-19 dan mengalami gejala virus tersebut, namun tidak separah kehilangan rasa dan penciuman.
Daftar pemain yang sehat dan penampilan seperti kemenangan hari Sabtu dapat membuat Bucks merasa seperti melanjutkan apa yang mereka tinggalkan musim lalu ketika mereka mengangkat Trofi Larry O’Brien untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise.
(Foto: Paul Rutherford / USA Today)