ROCHESTER, NY – Saat harapan postseason menyusut untuk Buffalo Sabres, Rochester Amerika sangat bersemangat dalam pencarian mereka untuk playoff Piala Calder.
Formasi Rochester seimbang di depan, dalam dengan pemain bertahan, dan stabil di gawang, tetapi pemain yang telah membantu membuat perbedaan besar sejak awal Tahun Baru adalah Casey Mittelstadt.
Saat terakhir kali kami bertemu dengan Mittelstadt pada pertengahan Januari, dia keluar dari transisi dari NHL ke AHL. Permulaannya di Rochester tidak bagus, karena ia berhasil mendapatkan satu poin dalam lima pertandingan pertamanya. Namun sejak awal tahun segalanya berjalan jauh lebih baik dengan sembilan gol dan 11 assist dalam 25 pertandingan.
“Dia ingin menjadi pria yang berada di atas es dan dalam setiap situasi, tidak hanya menyerang. Dia ingin berada di atas es dalam situasi bertahan,” kata Chris Taylor, pelatih kepala Amerika. “Dia menjadi orang yang bisa kita andalkan pada penalti bunuh (dan) menit terakhir pertandingan untuk menghadapinya.
“Dia tidak hanya menunggu untuk diberi tahu, ‘Hei, kamu pergi ke sana.’ Dia siap untuk mengambil alih dan itulah yang Anda inginkan.”
Itu selalu statistik kumulatif yang akan kita semua lihat untuk menilai bagaimana kinerja seorang pemain di bawah umur. 22 poin Mittelstadt dalam 31 pertandingan tidak akan langsung menarik perhatian siapa pun, tetapi dia tidak dikirim ke Rochester untuk menjadi penyelamat. Dia dikirim untuk mempersiapkan permainannya dan itulah yang terjadi akhir-akhir ini.
“Saya pikir hal terbesar bagi saya adalah (jika) peluang berhenti datang, maka Anda akan khawatir,” kata Mittelstadt. “Tapi mereka datang. Bahkan pertandingan terakhir saya pikir garis saya bermain sangat baik. Kami memiliki banyak peluang, mungkin seharusnya memiliki lebih dari satu (gol). Tapi saya pikir begitu mereka berhenti datang, saatnya untuk khawatir. Tapi selama Anda mendapatkannya, Anda tampaknya akhirnya keluar dan mereka masuk.”
Seperti yang telah kita lihat sepanjang musim dengan Sabres, kurangnya pusat kreatif ofensif di belakang Jack Eichel telah menjadi masalah besar. Sebagian besar harapan untuk musim depan diletakkan di pundak Dylan Cozens di depan, tetapi perkembangan Mittelstadt di Rochester akan berpengaruh besar dalam bagaimana Cozens dibawa dan bagaimana Sabre mendekati posisi di akhir musim. Entah itu karena Jason Botterill karena tidak mengirim Mittelstadt lebih cepat atau Mittelstadt tidak siap NHL setelah lulus kuliah, pemain berusia 21 tahun itu sedang tren ke arah yang baik dengan orang Amerika. Bagian dari pertumbuhan itu adalah menjadi bagian dari tim pemenang dengan banyak suara veteran dan terlibat dalam perlombaan playoff.
Sinyal untuk membangun budaya adalah sesuatu yang telah dikerjakan oleh seluruh organisasi. Dengan Taylor yang bertanggung jawab di Rochester, itu menjadi fokus besar. Tapi tidak ada yang mengajari pemain bagaimana meningkatkan lebih dari pengulangan dan ditempatkan dalam situasi di mana mereka paling diperhitungkan dalam situasi tekanan tinggi. Orang Amerika berada di urutan kedua di divisi Utara, tepat di depan Utica, tetapi di belakang Belleville. Situasi itu tidak memiliki perhatian yang sama dengan perlombaan playoff Piala Stanley, tetapi kebutuhan untuk menang tetap sama.
“Tim menginginkan pemenang,” kata pemain bertahan AS Zach Redmond. “Saya ingat itu adalah tahun pertama atau kedua saya (dengan St. John’s), kami memiliki tim yang sangat bagus yang pergi ke final satu tahun itu dan akhirnya kalah, tetapi hanya jumlah kesuksesan yang baru saja diraih orang-orang di api. di babak playoff… itu adalah permainan lain. Ini lebih intens. Saya pikir warna asli Anda dapat benar-benar bersinar atau sebaliknya pada Anda.
“Apa yang (pengintai) dapat lihat dari diri Anda menonjol dan yang bangkit menghadapi tantangan adalah orang-orang yang Anda inginkan dalam tim dan organisasi Anda. Jadi ya, ini sangat bagus untuk setiap pria muda yang ingin mengambil langkah selanjutnya.”
(Foto atas: Frank Jansky/Icon Sportswire melalui Getty Images)
