MEMPHIS — Musim bola basket Memphis ini dimulai dengan ekspektasi yang berlebihan, dengan pengumuman dari Penny Hardaway tentang kejuaraan dan undangan untuk merokok.
Musim bola basket Memphis ini akan segera tiba.
Setelah kekalahan bersejarah 40 poin di Tulsa pada hari Rabu, Tigers menyia-nyiakan keunggulan dua digit di akhir babak kedua dan kalah dalam pertandingan kedua berturut-turut, 74-70, di kandang melawan SMU pada hari Sabtu. Mereka tidak bisa mencetak gol pada 6:01 akhir. Mustang menyelesaikan pertandingan 15-0.
Itu adalah akhir yang menakjubkan dari permainan yang dikuasai Memphis selama 34 menit. Sebuah tim yang menguasai bola dengan sangat baik dan melakukan tembakan bagus di sebagian besar permainan tiba-tiba lupa bagaimana cara mengeksekusinya.
Tertinggal satu dengan sisa waktu 48 detik, DJ Jeffries menyelesaikan tembakan tiga angka di sudut.
Tertinggal tiga dengan waktu tersisa 13 detik, Tyler Harris gagal melakukan layup liar di pinggir lapangan.
Tiga detik setelah itu, Achiuwa yang Berharga datang dengan mencuri dan segera melakukan doa 3 poin. Itu tidak menyentuh tepinya.
Tampaknya, di setiap pertandingan, muncul pertanyaan baru. Siapa yang harus bermain, dan berapa banyak? Siapa striker dalam situasi akhir pertandingan? Pada akhir Januari, tim bola basket perguruan tinggi yang baik mengetahui jawabannya. Hardaway dan Memphis masih berusaha mencari tahu.
“Saya tahu segalanya akan dipertanyakan sekarang,” kata Hardaway. “Saya akan menerima semua yang terjadi, dan kita akan mengatasinya.”
Setelah kekalahan hari Sabtu, Hardaway kini punya jawaban yang jauh lebih besar. Lupakan menebang jaring dan berparade di Beale Street. Setelah semua kemeriahan pramusim, akankah Memphis lolos ke Turnamen NCAA?
Macan Tamil berada di urutan ke-179 di negara ini dalam hal efisiensi ofensif, tepat di depan Siena, Dakota Utara, dan Niagara. Mereka berada di posisi terbawah negara dalam hal omzet. Mereka berada di peringkat No. 60 oleh KenPom.com, turun dari posisi mereka finis musim lalu. Mereka sekarang mengalami dua kekalahan kandang melawan tim di luar 65 besar peringkat NET. Senin depan, Tigers keluar dari AP Top 25 untuk pertama kalinya musim ini.
Bahkan dengan gelembung yang dianggap lunak, resume Macan tidak terlihat seperti resume tim turnamen.
“Saat ini kami memiliki banyak kelemahan,” kata Jeffries.
Mungkin hal yang paling meresahkan dari kekalahan hari Sabtu ini adalah Macan Tamil membersihkan sebagian besar hal yang telah mengganggu mereka sejak kemerosotan ini dimulai.
Hardaway memperpendek rotasi untuk pertama kalinya tahun ini saat Jayden Hardaway dan Isaiah Maurice menerima DNPs-CD. Boogie Ellis mencetak 14 poin, hasil terbaiknya sejak Thanksgiving. Berdasarkan standar mereka, Tigers sangat menyukai bola, hanya melakukan 11 turnover.
Dan di sinilah perlu disebutkan bahwa, ya, James Wiseman telah meninggalkan tim. Dia adalah pusatnya. Keberanian di pramusim sebagian besar dipicu oleh kehadiran Wiseman, yang mendominasi dalam tiga pertandingan yang ia ikuti sebelum diskors dan akhirnya meninggalkan tim untuk mempersiapkan draft NBA. Tanpa Wiseman, ini bukan lagi kelas rekrutmen nomor 1 di negara ini. Langit-langitnya secara alami lebih rendah.
Namun kekalahan hari Sabtu bukan berarti batas maksimal. Ini bukan tentang apakah Memphis bisa mencapai Sweet 16 bahkan tanpa bintang setinggi 7 kaki itu. Kekalahan hari Sabtu adalah tentang tim muda yang meragukan segala sesuatu tentang dirinya dan musim yang dulunya menjanjikan menuju ke arah yang salah.
“Kami masih memiliki satu musim untuk dimainkan,” kata Hardaway. “Masih banyak bola basket yang harus dimainkan. Anda tidak ingin kalah dalam permainan ini. Kalah 40 di Tulsa – memalukan. … Kami akan terus mengemudi dan terus bekerja. Ini bukan hanya tentang kami memenangkan setiap pertandingan. Ini tentang berada di sana dalam hal baik dan buruk. Saat ini kondisinya buruk.”
(Foto: Justin Ford/USA Today Sports)