Norman Powell sedang on fire akhir-akhir ini. Selama 14 pertandingan sebelumnya menjelang pertandingan hari Minggu melawan Philadelphia, dia telah mencetak setidaknya 20 poin 11 kali. Dalam rentang waktu tersebut, ia menembakkan 47,8 persen dari dalam dengan 6,2 percobaan 3 poin per game. Dia adalah satu-satunya alasan mereka memiliki peluang untuk menang, setidaknya secara ofensif, pada hari Jumat. Baik dalam masa transisi maupun setengah lapangan, dia pada dasarnya adalah ember berjalan di tim yang tidak memiliki banyak energi.
Dia mendapat libur malam melawan 76ers, bisa dimaafkan mengingat permainannya baru-baru ini. Dia melakukan lima turnover dalam tiga kuarter pertama dan kesulitan dengan tembakannya. Namun, 76ers model tahun ini memberi masalah pada Powell. Di babak playoff dua tahun lalu, dia adalah salah satu dari beberapa Raptors yang kesulitan melawan ukuran Philadelphia. Pada hari Minggu, dia membuat keputusan buruk dan gagal melakukan tembakan. Berdasarkan permainannya baru-baru ini, dia mungkin pantas mendapatkan tali pengikat yang lebih panjang. Karena itu, dia tidak bermain selama 10 menit pertama kuarter keempat. Dengan absennya Kyle Lowry karena cedera ibu jari, itu berarti Raptors bermain tanpa dua dari empat kreator ofensif teratas mereka. Raptors, yang memiliki persediaan, tidak kaya akan starter ofensif.
Sebaliknya, Aron Baynes dan Terence Davis, dua orang yang kehilangan kepercayaan pelatih Nick Nurse pada musim ini, mencatatkan menit-menit penting. Chris Boucher bermain sampai Powell menggantikannya di akhir pertandingan. Fred VanVleet, kandidat terbaik tim untuk posisi All-Star, bahkan menghabiskan enam menit pertama frame terakhir di bangku cadangan. Raptors memenangkan enam menit itu dengan selisih tujuh poin, margin kemenangan terakhir.
“Itu adalah salah satu hal yang akan kami pertimbangkan apa saja,” kata Nurse setelah kemenangan 110-103 Raptors atas Philadelphia, yang keempat berturut-turut, yang akhirnya mendorong mereka melampaui 0,500 (16-15). “Yang terjadi adalah Aron mulai memainkan (Joel) Embiid, jadi dia bertahan. Pascal (Siakam) bermain bagus. OG (Anunoby) sedang dalam masa bermainnya (pembatasan), tapi sudah waktunya dia kembali. Kami tentu saja tidak berusaha mengeluarkan Chris (karena) dia ada dalam momen itu. … Maksudku, giliran Chris yang keluar, tapi kita akan melihat apakah dia bisa mengendarainya lebih jauh, jadi begitulah yang terjadi. Saya tidak yakin itu bagus, tapi itulah yang terjadi, dan saya kira itu membawa kami ke garis finis.”
Jika kedengarannya tidak terstruktur, Anda akan memahami apa yang dikatakan Perawat. Sebesar kasih sayang yang telah diberikan pada Nurse di dunia bola basket, dia melakukan sesuatu yang tidak biasa dianggap sebagai teladan pemikiran analitis yang baik: Dia mengendalikan tangan yang panas. Ini tidak hanya berlaku pada definisi tradisional tentang tangan panas – seseorang yang melakukan pukulan. Dia melakukannya secara lebih luas dengan apa pun yang membantunya menang pada saat tertentu, baik dalam hal strategi atau personel.
Hari Minggu adalah contoh yang bagus. Sebelum pertandingan, dia mengatakan kepada media bahwa menurutnya hampir mustahil bermain lebih kecil melawan Embiid. Antara mengatakan itu dan memulai permainan, dia berubah pikiran dan memutuskan untuk memasukkan Baynes dari bangku cadangan, dengan DeAndre’ Bembry di posisi awal normal Lowry bersama dengan pemain tetap lainnya. Baynes akan menjadi pemain cadangan, seperti halnya Boucher, yang menjadi starter pada hari Jumat saat Anunoby absen dan merupakan pemain yang paling dekat di luar Baynes untuk menjadi “center”. Sekali lagi, mereka bermain melawan Philadelphia, yang memiliki dua pemain paling dominan secara fisik di posisi mereka di liga yaitu Embiid dan Ben Simmons.
Ini gagal secara spektakuler. Philadelphia mencetak 11 dari 13 poin pertama pertandingan itu, dan Baynes melangkah maju dengan cepat.
Namun yang menarik adalah Perawat tidak takut menggunakan Baynes dan Boucher secara bersamaan. Menjelang pertandingan, mereka hanya bermain bersama selama 32 menit, yang dimenangkan Raptors dengan 24 poin. Ditanya tentang hal itu sebelum pertandingan, Nurse terdengar agak terkejut karena penampilannya begitu efektif. Ini bukanlah rencana rumit yang dibuat oleh Perawat, hanya evolusi alami dari rotasi mengingat perubahan susunan pemain. Yang penting, bagaimanapun, Nurse tidak mempertanyakan hal itu pada hari Minggu, dan Raptors memenangkan 14 menit bersama dengan selisih 25 poin. Satu hal yang dikatakan Nurse untuk memuji penampilan sebelum pertandingan adalah bahwa hal itu memungkinkan Boucher untuk berjalan lebih sebagai pemblokir tembakan, dan Boucher mencetak tiga gol lagi melawan Philadelphia — dua menghasilkan lemparan tiga angka, dan satu ketika dia membantu Baynes. . di Embiid.
TOLONG KELUARKAN GHABAGE ITU DARI SINI pic.twitter.com/QLHuRBgA2A
– Toronto Raptors (@Raptors) 22 Februari 2021
Sebagai hasil dari kemampuan bertahannya yang luar biasa, Boucher mampu bertahan di lapangan untuk mencetak trio lemparan tiga angka dalam empat menit pertama frame terakhir, mengubah permainan untuk selamanya.
biarkan terbang @chrisboucherbiarkan terbang pic.twitter.com/WKmo1x4ivK
– Toronto Raptors (@Raptors) 22 Februari 2021
“Tentunya akan sedikit membantu jika ada seseorang yang lebih kuat untuk menghadapi lawan yang besar, dan saya bisa sedikit membersihkan diri, bangkit kembali, membantu lawan saya,” kata Boucher. “Ini jelas membantu saya. Dia melakukan tugasnya dengan sangat baik untuk tetap berada di depan orang-orang besar, sehingga lebih mudah bagi saya untuk membantu, dan jika mereka mengusirnya, bagi saya untuk kembali ke laki-laki saya. Ini jelas merupakan chemistry yang terbangun, pastinya.”
“Mereka hebat,” kata VanVleet. “Agak aneh untuk memulai dari yang kecil dan kemudian memainkan keduanya, tapi di situlah kita berada sekarang. Dan itu berhasil.”
Ini adalah salah satu kualitas terbaik Perawat: ketidakpedulian terhadap tampilannya. Selain memiliki rasa hormat terhadap bola basket defensif, kesetiaannya pada ortodoksi bola basket juga terbatas. Liga ini menyelesaikannya dengan kotak-dan-satu di Final NBA 2019, dan lebih jauh lagi dengan beragam konsep pertahanan yang dicontohkan oleh kampanye pelatih terbaik tahun ini tahun lalu.
Namun, ketika apa yang dilemparnya tidak berhasil, rasanya setengah matang. Pertama, susunan pemain awal yang kecil melawan Sixers, yang dia hapus untuk memulai babak kedua. Lebih luas lagi, pencarian yang dia lakukan di awal musim ketika Raptors mengawali dengan skor 2-8. Dia dikritik karena tidak memberikan ruang kepada siapa pun selain pemain paling tepercayanya untuk melakukan kesalahan, yang secara teoritis akan membuat mereka pada akhirnya mendapatkan kepercayaan diri.
Ketika Raptors mulai menang dengan lebih konsisten, bukan berarti dia tiba-tiba berubah. Stanley Johnson absen pada pertandingan hari Jumat di Minnesota dan tidak bermain satu menit pun melawan Sixers. Yuta Watanabe, yang merupakan bagian penting (dan produktif) dari rotasi sebelum pergelangan kakinya terkilir beberapa minggu lalu, hanya bermain total 17 menit dalam tiga pertandingan sejak dia kembali. Sementara itu, Baynes bermain hampir sebagai pemain cadangan seperti saat dia menjadi starter, sementara Terence Davis, yang pertahanannya sangat buruk di awal musim, menjadi bagian penting dari dua pertahanan terbaik Raptors musim ini. dalam beberapa pertandingan terakhir. Dia membuat keputusan yang sangat baik dalam transisi melawan 76ers dengan performa tiga assist dan tanpa turnover yang tampaknya mustahil beberapa minggu lalu.
“Saya pikir butuh waktu untuk membangun tim,” kata VanVleet. “Butuh waktu untuk bersatu sebagai sebuah tim dan dengan perputaran singkat serta perubahan roster yang kami alami, saya pikir butuh waktu untuk membangun chemistry dan aliran itu. Dan saya pikir kita mulai menemukannya. Saya pikir kami melihat beberapa hal yang kami coba sejak awal tidak berhasil, beberapa hal berhasil, dan kami menemukan diri kami sendiri. Semua orang masuk ke dalam peran alami mereka, dan chemistry menjadi lebih baik setiap hari dan setiap pertandingan.”
VanVleet benar ketika mengatakan Raptors sedang menemukan identitas, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan kepastian peran. Perawat tetap sekreatif biasanya, rela mencampurkan bahan-bahan hingga mendapatkan koktail yang manjur.
“Kami mulai merasa seperti tim sungguhan,” kata VanVleet. “Menang secara alami membangunnya, tapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi lebih dulu. Saya pikir kami telah membangun ke arah yang benar.”
Pada hari Minggu, Nurse tidak diperkuat salah satu asisten utamanya, Sergio Scariolo, yang menghabiskan seminggu sebelumnya bersama tim nasional Spanyol. Salah satu mantan pemeran utamanya, Nate Bjorkgren, mendapat pekerjaan utama di Indiana selama offseason. Dan kemudian, setelah kemenangan Raptors pada hari Minggu, dilaporkan bahwa pengganti Bjorkgren, Chris Finch, yang melakukan wawancara turun minum di TSN malam yang sama, adalah pelatih baru Minnesota. Dia akan menggantikan Ryan Saunders yang dipecat. Mendapatkan pekerjaan asisten membuat pelatih kepala terlihat cukup bagus, seperti yang pasti dikatakan Gregg Popovich kepada Anda.
Bukan berarti mereka tidak memiliki kredensial mereka sendiri sebelum beberapa musim terakhir, tapi Bjorkgren dan Finch bisa dibilang mendapat manfaat dari hubungan mereka dengan Nurse. Kami belum mengetahui apakah mereka akan memiliki tingkat pukulan yang sama dengan naluri mereka seperti bos lama mereka.
(Foto Norman Powell, Shake Milton, Joel Embiid: Kim Klement / USA Today)