NEW YORK – Kali pertama dan satu-satunya Charlie Morton diperdagangkan selama satu musim adalah oleh Braves, yang mengirimnya ke Pittsburgh Pirates pada bulan Juni 2009, ketika Morton berada di Triple-A Gwinnett setelah direkrut pada tahun 2008 sebagai rookie di Atlanta berjuang. .
Terlepas dari spekulasi di media sosial bahwa Morton dapat diperdagangkan lagi oleh Braves setelah 12 tahun dan bahwa hari Selasa mungkin menjadi start terakhirnya dalam tugas keduanya bersama tim, kenyataannya hal itu tidak akan pernah terjadi, terlepas dari apa yang terjadi di ini . melanjutkan lima pertandingan beruntun melawan New York Mets.
Braves ingin menambah, bukan mengurangi, sebelum batas waktu perdagangan hari Jumat. Mereka sangat yakin bahwa mereka dapat memenangkan gelar NL East keempat berturut-turut jika mereka bermain sesuai kemampuan mereka di dua bulan terakhir musim ini, terutama jika mereka dapat menopang beberapa area dengan pemain yang diharapkan kembali dari musim panas pada bulan Agustus. daftar korban luka. dan satu atau dua akuisisi perdagangan minggu ini.
Jika ada, keyakinan itu semakin diperkuat pada hari Selasa ketika Braves melakukan ledakan ofensif kedua yang didorong oleh homer dalam rentang empat hari, dengan dua home run Austin Riley, termasuk grand slam inning keempat, yang menghasilkan kemenangan 12-5 melawan Mets yang memimpin divisi di Citi Field.
“Kami memiliki dua pertandingan besar lagi melawan Mets,” kata Riley, yang mencatatkan enam RBI tertinggi dalam kariernya dan permainan multi-homer ketiganya musim ini. “Saya pikir kita hanya duduk di sana. Jelas bahwa Anda lebih suka menjadi yang pertama. Namun dengan apa yang kami hadapi, saya menyukai keberadaan kami. Teruslah pergi ke sana setiap hari dan bekerja keras, dan kita akan lihat apa yang terjadi.”
Ozzie Albies dan Abraham Almonte menambahkan dua run homers untuk Braves, yang memimpin 10-1 setelah empat inning dan memimpin 2-1 dalam seri lima pertandingan yang dimulai dengan doubleheader pada hari Senin.
“Senang sekali bisa keluar dan mencetak angka,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Saya pikir, apa, di tiga game sebelumnya kami menyerah tiga kali dan bermain 1-2? Jadi menyenangkan bisa keluar dan mencetak beberapa angka.”
Setelah total lima homer dan 15 run dalam pertandingan Phillies pada hari Sabtu — statistik ofensif mereka dibandingkan dengan pemain posisi akhir pertandingan untuk Philly — Braves hanya mencetak tiga run dalam tiga pertandingan berikutnya yang dicetak: kekalahan 2-1 di Final seri hari Minggu di Philadelphia, kemenangan 2-0 di pertandingan pembuka doubleheader hari Senin dan kekalahan 1-0 di pertandingan malam doubleheader.
“Maksud saya, kami mengalami beberapa malam seperti ini di mana kami hanya melakukan banyak run,” kata Morton (10-3), yang meraih kemenangan kedelapan dari sembilan keputusan terakhirnya. Maksud saya, ini hanya tentang konsistensi di kedua sisi bola dan kemudian mulai bermain, seperti yang saya katakan.
Morton mengizinkan lima pukulan, tiga lari, dan dua jalan dalam lima babak pada hari Selasa, start terpendeknya sejak 11 Juni. Namun Mets tidak melakukan banyak hal untuk melawannya sampai permainan berada di luar jangkauan dan Jeff McNeil melakukan dua pukulan homer dari pemain tangan kanan veteran itu pada inning kelima.
Setelah awal musim yang lesu, Morton mencatatkan rekor 8-1 dengan ERA 3,04 dalam 13 start terakhirnya dan telah melakukan enam inning atau lebih dalam enam dari tujuh start terakhirnya sebelum Selasa. Pemain berusia 37 tahun itu melakukan apa yang Braves harapkan untuk rotasi mereka yang masih muda, dan Braves tidak akan menukar pitcher postseason terbaik dalam setengah dekade terakhir selama mereka memiliki peluang yang sah. untuk lolos ke babak playoff, dan itulah yang mereka lakukan.
Morton, seorang veteran 14 tahun, telah ada cukup lama untuk menerima permainan ini secara cuma-cuma seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan. Tapi dia tahu apa yang ingin dia lihat dan apa yang menurutnya bisa dicapai tim ini.
Kemenangan hari Selasa membuat Braves tertinggal setengah pertandingan di belakang Phillies yang berada di posisi kedua, dengan siapa mereka membagi seri empat pertandingan yang berakhir hari Minggu. The Braves membuntuti Mets dengan empat pertandingan dengan dua pertandingan tersisa di seri ini. Dua pitcher terbaik Atlanta, Max Fried dan Drew Smyly, masing-masing akan mulai pada hari Rabu dan Kamis.
“Tanpa berperan sebagai GM, saya pikir kita semua memahami posisi kita di divisi ini,” kata Morton. “Saya pikir kami semua berpikir kami lebih dari mampu memenangkan divisi ini. Dan pada saat yang sama, kami berada di bawah 0,500 dan empat atau lima pertandingan kembali di divisi (akan datang) pada tenggat waktu. Ada banyak hal yang tidak diketahui, hal ini dapat dimaklumi. Tentang dimana kita berada. Tapi saya pikir kita semua percaya pada grup yang kita miliki di clubhouse.
“Jadi dari sudut pandang itu saya rasa tidak ada gunanya berspekulasi karena saya pikir kami yakin pada diri kami sendiri bahwa kami bisa melakukannya. Kita hanya perlu berangkat.”
The Braves kembali dalam permainan 0,500 (50-51) dan memiliki rekor 6-6 sejak jeda All-Star, dengan selusin pertandingan itu terjadi melawan Tampa Bay Rays dan San Diego Padres, dua dari tim teratas. , datang. tim, dan perjalanan saat ini melawan musuh divisi Philadelphia dan New York, keduanya unggul dari Atlanta di klasemen. Mereka belum pernah menang atau kalah berturut-turut sejak jeda, malah bergantian antara menang dan kalah berulang kali.
Riley mencetak home run ke-18 dan ke-19 untuk melampaui rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 18 sebagai rookie pada tahun 2019. Keduanya sukses besar, termasuk grand slamnya dari pemain kidal Jerad Eickhoff yang mendarat di dek kedua di atas sudut kiri lapangan. .
Rotasi awal menjadi kekuatan Braves, terutama dalam beberapa pekan terakhir. Namun hal itu tidak menghentikan mereka untuk menjadi salah satu dari banyak tim yang menanyakan ke Washington tentang ketersediaan perdagangan pemain andalan Max Scherzer. Tampaknya dia akan ditangani oleh Nationals yang jatuh bebas, meskipun tidak dengan Braves.
Smyly meninggalkan start hari Sabtunya di Philadelphia setelah empat inning karena nyeri lutut kiri, tetapi MRI kembali bersih dan dia melakukan pekerjaan seperti biasa di antara inning tanpa masalah.
“Kami benar-benar mengalami kemajuan sedikit,” kata Morton tentang rotasi tersebut, yang mendapat dorongan dari rookie Kyle Muller dan dari mantan prospek top yang diremajakan Touki Toussaint dalam dua permulaan pertamanya musim ini. “Dan mudah-mudahan hal ini akan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang, di kedua sisi. Untuk bullpen dan hanya untuk mendapatkan momentum yang sangat dibutuhkan dan mencoba untuk mendorong enam, tujuh kemenangan berturut-turut di sini. Karena kita tidak hanya harus memimpin perpecahan, namun mendapatkan momentum dan kemudian menciptakan pemisahan.
“Jelas akan sulit menjadi wild card di divisi ini. Jadi tujuannya adalah untuk memenangkannya.”
Para pemain pemberani berharap manajer umum Alex Anthopoulos dapat menambahkan sesuatu sebelum batas waktu perdagangan hari Jumat. Mereka perlu memperkuat bullpen yang memiliki rekor terburuk 12-23 dan peringkat ke-20 di bullpen ERA (4.53) sebelum Selasa.
Mereka juga perlu meningkatkan lini luar yang harus bergantung pada infielder yang dikonversi Orlando Arcia dan tipe cadangan/pejalan kaki Almonte dan Guillermo Heredia. Sudah terlalu lama, empat posisi terbawah dalam susunan pemain mereka tidak terlihat seperti pesaing.
Mereka yang bersama Braves dua tahun lalu ingat bagaimana Anthopoulos mengatasi kebutuhan bullpen yang besar tahun itu dengan menyelesaikan tiga perdagangan terpisah dalam 24 jam terakhir sebelum batas waktu, memperoleh pereda Mark Melancon, Chris Martin dan untuk mengakuisisi Shane Greene.
“Saya tidak yakin apa yang diharapkan,” kata Riley tentang tenggat waktu yang akan datang. “Lihat saja apa yang terjadi. Saya kenal Alex-mereka melakukan tugasnya. Saya yakin mereka tidak banyak tidur dan terus-menerus mencoba mencari tahu apa yang bisa kita tambahkan atau tidak tambahkan atau apa pun. Dan saya hanya akan membiarkan mereka melakukan pekerjaan itu sedikit dan saya hanya akan fokus memenangkan pertandingan sekarang dan tetap fokus setiap hari.”
Anthopoulos telah melakukan beberapa langkah baru-baru ini, termasuk menukar pemain sayap kanan Joc Pederson dari Chicago Cubs selama jeda All-Star untuk mengisi kekosongan besar yang diciptakan oleh pemain sayap kanan superstar Ronald Acuña Jr. cedera lutut akhir musim.
Dia juga menukar veteran Arizona Stephen Vogt pada hari pertama offseason untuk meningkatkan posisi penangkapan sampai Travis d’Arnaud kembali dari daftar cedera pada pertengahan hingga akhir Agustus.
D’Arnaud, pemenang Silver Slugger Award 2020, harus absen sejak ligamen ibu jari kirinya robek pada 1 Mei. Dia telah berlatih setiap hari bersama tim dalam perjalanan ini dan dijadwalkan untuk memulai tugas rehabilitasi liga kecil menjelang akhir minggu.
Perdagangan untuk Pederson dan Vogt membantu menstabilkan keadaan, namun Braves masih memerlukan perbaikan, terutama dengan bullpen mereka yang goyah. Mereka bisa mendapatkan kembali sensasi awal musim Huascar Ynoa dari daftar cedera dalam beberapa minggu, dan mungkin lebih cepat jika mereka mengeluarkannya dari bullpen daripada meregangkannya kembali ke rotasi.
Ynoa, yang telah absen selama 2 1/2 bulan sejak tangannya patah saat terkena kursi istirahat, mengikuti permainan simulasi di tempat latihan musim semi tim di Florida pada hari Selasa dan akan memulai rehabilitasi pertamanya dengan tim liga kecil akhir pekan ini.
Tapi Braves tidak yakin apa yang diharapkan dari Ynoa atau kapan, dan menambahkan setidaknya satu bullpen arm tampaknya suatu keharusan sebelum tenggat waktu. Jika Anthopoulos juga bisa menambahkan pemukul outfield, sebelum d’Arnaud kembali dalam dua atau tiga minggu, pelanggarannya bisa berubah dari tidak menentu menjadi berat di masa mendatang.
Ketika ditanya setelah pertandingan hari Selasa apakah “mudah” tidak mengetahui apa yang diharapkan dari pelanggaran dari satu hari ke hari berikutnya, Snitker tampak tersinggung.
“Tidak, itu tidak menakutkan,” katanya. “Anda akan melakukan lemparan bagus yang akan menetralisir pelanggaran yang baik. Orang-orang kami akan bertarung dan mereka akan mengasah kemampuan mereka, dan kami akan mencetak cukup banyak gol hampir setiap malam. Jadi tidak.
“Tahukah Anda? Saya tidak pernah marah dengan grup ini karena orang-orang ini, mereka bekerja keras, mereka peduli. Dari cara mereka melakukannya, saya tidak bisa seperti itu dengan orang-orang ini, kawan. Saya di sana bersama mereka dan menggambar untuk masing-masingnya.”
(Foto: Adam Kelaparan / Getty Images)