Suatu hari setelah NFL memberi tahu tim bahwa mereka bisa menghadapi kerugian jika wabah COVID-19 berasal dari pemain yang tidak divaksinasi, dua asisten pelatih berpisah mengenai protokol terkait pandemi.
AtletikChad Graff mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa pelatih lini ofensif Vikings Rich Dennison absen setelah menolak mendapatkan vaksin COVID-19. Tim kemudian mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka masih berdiskusi dengan Dennison, tetapi asisten lama NFL itu tidak memiliki pengecualian dari persyaratan vaksin liga untuk personel Tingkat 1.
“Kami akan mematuhi persyaratan protokol dan hukum yang berlaku,” kata pernyataan Viking.
ESPN dan NFL Network juga melaporkan pada hari Jumat bahwa pelatih lini ofensif Patriots Cole Popovich telah ditempatkan di New England karena alasan terkait dengan persyaratan liga COVID-19.
Pesan NFL tentang vaksin COVID-19 telah berkembang selama offseason dan secara bertahap diperketat seiring dengan semakin dekatnya kamp pelatihan.
Pertama, pejabat NFL mencoba membuat argumen kesehatan masyarakat agar para pemain, pelatih, dan karyawannya menerima vaksinasi. Kemudian liga (bersama dengan Asosiasi Pemain NFL) menyetujui berbagai insentif yang akan membuat kondisi kerja bagi mereka yang divaksinasi secara signifikan lebih baik dibandingkan mereka yang tidak.
Dan sekarang minggu ini, ketika Cowboys dan Buccaneers menjadi dua tim pertama yang membuka kamp pelatihan, liga secara resmi menjadikan vaksinasi sebagai keunggulan kompetitif. Selain menghadapi penyitaan, tim mengetahui minggu ini bahwa mereka akan bertanggung jawab secara finansial atas biaya pertandingan apa pun yang dibatalkan karena wabah COVID-19 dari pemain yang tidak divaksinasi. Dan pemain dari kedua tim, baik yang sudah divaksinasi atau belum, tidak akan dibayar jika terjadi pembatalan.
Artinya, pemain yang memilih untuk tidak mendapatkan vaksin berisiko berdampak pada timnya secara keseluruhan. Sementara itu, asisten pelatih yang memilih tidak mendapatkan vaksin berisiko kehilangan pekerjaannya.
NFL memberi tahu tim pada akhir Mei bahwa karyawan Tingkat 1 dan Tingkat 2 – siapa pun yang pekerjaannya mencakup kontak dengan pemain – harus divaksinasi. Pelatih yang tidak divaksinasi tidak akan diizinkan memiliki akses pribadi apa pun terhadap pemainnya, termasuk di lapangan latihan atau di ruang pertemuan, dan akan dilarang memasuki area terbatas di fasilitas tim jika ada pemain yang hadir.
Realitas memasuki liga saat tim lainnya bersiap untuk membuka kamp minggu depan. Mari kita jawab pertanyaan tentang posisi NFL dalam masalah COVID-19 setelah perkembangan minggu ini.
Berapa tingkat vaksinasi sekarang?
Dr. Allen Sills, kepala petugas medis NFL, mengatakan kepada wartawan melalui telepon bahwa pada hari Jumat, 80 persen pemain liga telah menerima setidaknya satu dosis vaksin Pfizer atau Moderna, atau vaksin Johnson & Johnson dosis tunggal yang diterima. Sills mengatakan sembilan tim memiliki setidaknya 90 persen pemainnya yang divaksinasi, sementara hanya lima tim yang di bawah 70 persen. NFL menolak mengungkapkan tim mana yang masuk dalam kategori mana.
“Kami memulai dengan baik,” kata Sills. “Jumlah tersebut jelas lebih tinggi dari apa yang kita lihat di masyarakat secara keseluruhan, dan jauh lebih tinggi dari demografi populasi pemain kita. Namun kami belum puas dan kami yakin masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Mengingat pentingnya dan sifat protektif dari vaksinasi, kami berharap jumlah tersebut akan terus meningkat.”
Sills mengatakan “hampir 100 persen” personel Tingkat 1 dan 2 liga telah divaksinasi.
Apakah ada ambang batas di seluruh tim untuk mencabut pembatasan COVID-19?
Belum. Tim beroperasi dengan asumsi bahwa suatu saat NFL akan memberikan manfaat bagi organisasi yang mencapai ambang batas vaksinasi tertentu. Major League Baseball melonggarkan protokol untuk sebuah tim setelah 85 persen stafnya divaksinasi.
Kebijakan seperti itu harus dinegosiasikan dan disepakati bersama oleh NFL dan serikat pemain, dan masih dalam diskusi.
Mengapa asisten pelatih pergi sekarang?
Selasa adalah hari pelaporan resmi bagi sebagian besar tim, tetapi pemain belakang, pemula, dan pemain yang cedera dapat melapor lebih awal untuk kamp pelatihan. Memiliki pemain kembali ke dalam gedung adalah batas waktu de facto untuk kepatuhan.
Pelatih atau karyawan lain yang ingin menunda keputusan vaksinasi kehabisan waktu. Entah mereka sudah divaksinasi lengkap atau berkomitmen untuk mendapatkan dosis pertama sehingga pembatasan segera dicabut, atau tidak. Tidak ada lagi wilayah abu-abu.
Bisakah tim secara hukum memecat pelatih yang tidak mendapatkan vaksinasi?
NFL tidak secara langsung mewajibkan vaksinasi, tetapi kebijakan untuk karyawan Tingkat 1 dan Tingkat 2 pada dasarnya menjadikan mereka sebagai persyaratan pekerjaan. NFL jelas yakin bahwa mereka mempunyai hak hukum untuk melakukan hal tersebut dengan mengizinkan pengecualian agama atau medis.
“Saya pikir itu sah-sah saja,” kata Peter Ginsberg, pengacara yang mewakili para atlet Atletikkata Dan Kaplan. “Ini adalah kondisi kerja yang rasional untuk melindungi tempat kerja Anda dan karyawan lainnya.”
Dan terdapat preseden bagi perusahaan swasta untuk menerapkan dan menegakkan kebijakan tersebut. Bulan lalu, seorang hakim federal membatalkan gugatan yang diajukan oleh lebih dari 100 karyawan sistem rumah sakit Houston yang menolak untuk mematuhi persyaratan vaksin.
Pelatih NFL yang dipecat karena gagal mematuhi mungkin tidak punya banyak jalan lain. Tidak seperti pemain, yang tergabung dalam serikat pekerja sebagai bagian dari Asosiasi Pemain NFL, tidak ada serikat pelatih yang memperjuangkan perlindungan tempat kerja. Pelatih juga tidak mempunyai tempat duduk di meja perundingan mengenai protokol COVID-19.
Bisakah pemain kehilangan pekerjaan jika tidak mendapatkan vaksinasi?
Mungkin saja ya, meskipun tim tidak akan mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya alasan.
NFLPA telah memperjuangkan perlindungan bagi pemain yang tidak divaksinasi, dan liga telah memberi tahu tim bahwa mereka tidak dapat mengurangi pemain hanya berdasarkan status vaksinasi. Namun kenyataannya status vaksinasi akan menjadi bagian dari perhitungan keseluruhan untuk pemain di bagian tengah atau bawah roster.
Masuk akal untuk memperkirakan bahwa tim ingin mempertahankan pemain yang memiliki peluang lebih besar untuk tersedia. Pemain yang tidak divaksinasi harus menjalani karantina wajib jika mereka dianggap melakukan kontak baru yang berisiko tinggi dengan seseorang yang terinfeksi, dan pemain yang tidak divaksinasi akan diminta untuk melakukan isolasi setidaknya selama 10 hari jika hasil tes mereka positif. Pemain yang sudah divaksin tidak perlu dikarantina setelah terpapar, dan jika pemain yang sudah divaksin dinyatakan positif, dia bisa kembali bekerja setelah dua kali tes negatif dalam selang waktu 24 jam, asalkan dia tidak menunjukkan gejala.
Kita dapat mengharapkan pemain yang tidak divaksinasi dan terkena pemotongan akan mengajukan keluhan tentang masalah ini pada suatu saat di tahun ini.
Apa yang baru dengan protokolnya?
Ada satu pembaruan penting pada kebijakan vaksin NFL. Tim dan pemain diberitahu minggu ini bahwa NFL akan mempertimbangkan seseorang dengan kasus COVID-19 terkonfirmasi sebelumnya dan satu dosis vaksin Pfizer atau Moderna untuk divaksinasi sepenuhnya.
Sills mengatakan staf medis NFL mengambil keputusan ini setelah berdiskusi dengan para ahli penyakit menular dan pejabat di Pusat Pengendalian Penyakit, dan setelah berkonsultasi dengan NFLPA.
“Hal ini didorong oleh ilmu pengetahuan,” kata Sills. “Kami yakin ini adalah langkah positif yang diharapkan dapat mendorong sebagian dari individu tersebut untuk memulai proses vaksinasi. Kami masih akan mendorong mereka untuk mengambil dua suntikan, namun kami akan sepenuhnya melindungi mereka jika mereka telah terdokumentasi sebelumnya terinfeksi ditambah satu suntikan.”
Salah satu pemain yang mendapat manfaat dari perubahan ini adalah penerima lebar Bills Emmanuel Sanders, yang memposting foto dari kartu vaksinasi yang menunjukkan dia menerima dosis pertama vaksin Pfizer pada hari Jumat. Dia memberi judul foto itu dengan kata-kata “akuntabilitas”, “ketersediaan” dan menulis: “Tidak punya waktu untuk berurusan dengan tidak ada bs selama musim ini.” Sanders dinyatakan positif mengidap virus corona musim lalu saat bersama New Orleans Saints dan melewatkan dua pertandingan saat berada dalam daftar COVID/cadangan. Sebagai hasil dari kasus sebelumnya, dia akan dianggap telah divaksinasi lengkap dan pembatasan akan dicabut dalam waktu dua minggu.
NFL juga secara resmi memperbarui sebagian program pengujian COVID-19, dengan penggunaan tes PCR cepat di seluruh liga. Ini berarti pemain dan karyawan tim lainnya akan diizinkan dan menunggu untuk menerima hasil tes mereka sebelum memasuki gedung. Pada tahun 2020, tim harus mengirimkan sampel ke laboratorium luar untuk diproses, dan hasilnya memerlukan waktu hingga 24 jam.
Apakah ilegal menanyakan pemain tentang status vaksinasinya?
TIDAK. Quarterback Cowboys Dak Prescott menolak mengungkapkan status vaksinasinya pada hari Jumat. mengutip perlindungan HIPAA, ketika dia ditanya tentang hal itu pada konferensi pers pertamanya di kamp pelatihan. Namun Undang-Undang Portabilitas dan Akuntabilitas Asuransi Kesehatan adalah undang-undang yang dirancang untuk mencegah penyedia layanan kesehatan dan lembaga kliring data layanan kesehatan membagikan informasi medis pribadi kepada publik tanpa persetujuan pasien. Dia dan pemain lain mempunyai hak yang sama jika mereka memilih untuk tidak mengungkapkan keputusan mereka, tetapi tidak ilegal bagi siapa pun untuk memintanya.
(Foto: B. Bennett / Getty Images)