Tiga bulan yang panjang penuh dengan rumor, sindiran, dan fantasi. Fakta mudah sekali diabaikan atau dilupakan.
Jadi, inilah dua fakta yang tak terbantahkan:
- Sabre sedang membangun pemain yang ingin berada di Buffalo.
- Jack Eichel ingin berada di tempat lain.
Itu dia. Selebihnya hanya kebisingan.
Meskipun manajer umum Kevyn Adams mengatakan dia baik-baik saja dengan Eichel yang masih berada di Buffalo saat kamp pelatihan dimulai, hal itu tidak akan terjadi. Dia mengetahuinya. Eichel mengetahui hal ini. NHL mengetahui hal ini.
Harapan kami, Jack akan diperdagangkan dalam waktu dekat, kata agen Eichel kata Elliotte Friedman Minggu malam, “dan semua diskusi kami berpusat pada masalah itu.”
Separuh kutipan terakhir lebih penting daripada kutipan pertama. Adams berbicara dengan agen Eichel setidaknya dua kali pada hari Sabtu. Pembicaraannya bukan tentang kapan perkemahan dimulai atau apakah Eichel harus membawa tas makanan ringan ke piknik tim.
Semua diskusi berpusat pada risalah Eichel.
Tempat pendaratan kapten dan kembalinya Buffalo masih harus diselesaikan. Meskipun kesepakatan tidak terjadi selama akhir pekan, pembicaraan memang terjadi. AtletikMichael Russo mengetahui bahwa Sabre meminta empat aset yang setara dengan pilihan putaran pertama. The Wild melangkah lebih jauh dengan mencetak potensi perdagangan di papan kaca di ruang perang mereka, tulis Atletikkata Scott Burnside. AtletikRick Carpiniello melaporkan bahwa, menurut sumber liga, pemilik Buffalo Terry Pegula ingin Eichel mendarat di Wilayah Barat.
Demi Sabre, Adams harus mengikuti pedoman yang dia buat untuk perdagangan Sam Reinhart. GM mengirimkan forward tersebut ke Florida, yang merupakan divisi Buffalo, karena itu adalah paket teratas untuk Sabre.
“Ini tentang kesepakatan terbaik yang bisa Anda dapatkan,” kata Adams. “Kamu berbicara dengan semua orang. Saya tidak melakukan pekerjaan saya jika saya tidak terus-menerus berbicara dengan semua orang di liga.
“Ketika Anda berada dalam situasi di mana sudah waktunya untuk membuat kesepakatan, Anda memikirkan tentang (pertandingan divisi), tetapi bagi saya ini tentang nilai. Jika Anda mendapatkan apa yang Anda yakini sebagai nilai terbaik bagi organisasi Anda, maka Anda membuat kesepakatan itu.”
Penting, jika tidak esensial, bagi Adams untuk menemukan mitra dagangnya pada siang hari Rabu ET. Inilah saatnya pasar agen bebas dibuka. Pelamar yang dapat menerima batasan $10 juta Eichel sekarang dapat keluar dari penawaran dengan merekrut penyerang Gabriel Landeskog dan David Krejci, pemain bertahan Dougie Hamilton dan Tyson Barrie atau penjaga gawang Philipp Grubauer.
Jika Sabre menunggu, ini bisa menjadi situasi “uang masuk, uang keluar”. Selain aset yang mereka inginkan, mereka harus mengambil satu atau dua kontrak yang buruk. Ini bukan akhir dari dunia – setelah dikurangi $10 juta dari Eichel, Sabre mendapat lebih dari $44 juta di bawah batas gaji – tetapi akan lebih baik jika tidak ada kesepakatan yang disesalkan dalam pembukuan.
Ketika berbicara tentang agen bebas, Sabre diperkirakan tidak akan mengincar nama-nama besar. Adams bertekad untuk mengembangkan pemain inti berusia 18 hingga 23 tahun, termasuk Rasmus Dahlin, Dylan Cozens, Casey Mittelstadt, Jack Quinn, dan no. 1 pemilih Owen Power.
“Kami akan melihat di mana posisi kami dalam hal pemain di luar sana,” kata Adams tentang agen bebas. “Apa yang akan saya katakan, saya yakin sangat penting dengan susunan pemain kami saat ini, adalah untuk tidak mengurung pemain muda yang ada dalam daftar kami di luar situasi krusial dan menit-menit krusial. Salah satu cara terbaik untuk belajar di liga ini adalah dengan melakukannya, merasakan berada di luar sana di akhir pertandingan dengan satu atau satu gol tertinggal, merasakan perasaan mendapat diskon saat pertandingan sedang berlangsung. garis. Jika Anda seorang Casey Mittelstadt atau Dylan Cozens, itu penting.
“Kami ingin memastikan bahwa kami menempatkan pemain-pemain inti muda yang kami miliki dengan tepat, tetapi Anda ingin memastikan mereka juga keluar dan memiliki kesempatan untuk tumbuh dan belajar.”
Rencana Sabres akan membutuhkan sesuatu dari para penggemar: kesabaran. Maklum, banyak yang kehabisan. Mereka menyaksikan pembangunan kembali di sekitar Eichel dan Reinhart gagal total. Sabres mengikat rekor NHL untuk kekeringan playoff terlama dalam 10 musim.
Tebak apa? Ini akan mencapai jam 11. Sabres tidak dalam posisi untuk menantang rival Divisi Atlantik Tampa Bay, Boston, Toronto, Florida dan Montreal untuk mendapatkan tempat playoff. Mereka mungkin kesulitan mengimbangi Ottawa dan Detroit.
Memilih pemain inti muda adalah pilihan yang diambil Buffalo. Manajemen fokus pada 2023-24, bukan 2021-22.
Namun berbeda dengan musim 2013-14 dan 2014-15 – yang lebih dikenal dengan The Tank – Sabre tidak akan kalah secara sengaja. Mereka tidak akan cukup baik untuk menang.
Mantan pelatih kepala Tim Murray menukar setiap penjaga gawang yang bisa menghentikan keping. Adams bahkan tidak memiliki penjaga gawang dalam daftar pemainnya. Murray telah menarik NHLer garis batas seperti Tyson Strachan dan Zac Dalpe. Adams memberikan waktu senggang untuk prospek terbaiknya.
Pelatih Don Granato mungkin dapat mendorong lebih banyak pengembangan dari grup ini, tetapi bahkan jika Cozens menggandakan statistiknya, ini adalah musim dengan 16 gol dan 52 poin dalam 82 pertandingan. Ini akan menjadi lompatan yang disambut baik bagi pemain berusia 20 tahun ini, yang menjadi pertanda baik bagi masa depan yang mengesankan.
Namun center No. 2 Toronto John Tavares berada pada kecepatan untuk mencetak 28 gol dan 73 poin pada musim ini. Pencetak gol terbanyak Buffalo, Reinhart, berangkat ke Florida dan dapat menempati posisi tengah di baris kedua. Bruins mengontrak kembali Taylor Hall ke baris kedua mereka setelah dia kembali ke status poin per game.
Meski pemain muda bisa bermain di NHL, jarang sekali mereka memberikan kontribusi signifikan. Jajaran Sabres akan menampilkan skater dari kelas draft 2017 hingga 2020. Kembali ke satu tahun untuk menonton musim yang baru saja selesai:
- Hanya lima dari 71 skater dari draft 2016 yang masuk dalam 100 pencetak gol terbanyak.
- Hanya lima dari 62 pemain tahun 2017 yang masuk 100 besar.
- Hanya empat dari 38 dari tahun 2018 yang berada di peringkat 100 besar, termasuk tidak ada satupun yang masuk dalam 50 besar.
- Tak satu pun dari 21 pemain tahun 2019 masuk 100 besar. Jack Hughes dari New Jersey memimpin dengan peringkat ke-136.
Tidak ada seorang pun yang mengharapkan para pemain muda Sabre untuk menantang gelar pencetak gol atau rekor nomor elit. Sabre harus berkompetisi setiap malam, asalkan mereka mendapatkan penjaga gawang, tetapi mereka tidak memiliki daftar pemain playoff. Apa yang akan mereka miliki adalah daftar yang dibuat dengan orang-orang yang ingin berada di Buffalo. Kapten mereka ingin berada di tempat lain – dan akan berada di sana.
(Foto: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)