BUFFALO, NY – Ini adalah kenangan lama yang tidak terlalu bagus, tapi kehidupan Sabres tanpa Rasmus Dahlin tampaknya agak terlalu familiar untuk saat ini.
Seperti yang kami ketahui pada hari Rabu, Dahlin akan absen tanpa batas waktu karena gegar otak yang dideritanya akibat pukulan dari pemain bertahan Tampa Bay Lightning Erik Cernak pada hari Senin. Siku itu membuat Cernak mendapat skorsing dua pertandingan dan dia meminta maaf. Namun sayangnya, Dahlin belum bisa kembali dalam waktu dekat, jadi saat Sabres menghadapi Calgary pada Rabu malam, itu adalah preview bagaimana hidup tanpa dia.
Sabre meluncurkan pasangan pertahanan yang terlihat seperti ini:
Marco Scandella — Rasmus Ristolainen
Brandon Montour-Zach Bogosian
Jake McCabe — kepada Henri Jokihar
Ya, Colin Miller kembali tergores, yang keenam kalinya dalam delapan pertandingan terakhir yang terjadi. Ada keakraban yang kuat dengan salah satu dari pasangan ini, tetapi tidak banyak waktu yang dihabiskan dengan dua pasangan lainnya.
Set yang paling terkenal adalah Scandella dan Ristolainen. Selama dua musim lebih Scandella di Buffalo, dia menghabiskan lebih dari separuh waktu esnya lima lawan lima bersama Ristolainen. Melalui NaturalStatTrick.com, Scandella memiliki 1.277:51 waktu di atas es bersama Ristolainen dan 1.217:36 jauhnya darinya. Tanpa Dahlin di serial tersebut, keduanya bersatu kembali, mungkin demi keakraban. Pelatih Ralph Krueger baru-baru ini mengatakan asisten pelatih Steve Smith yang menentukan pasangan bertahan, jadi masuk akal bahwa itulah yang akan terjadi.
Penyandingan tersebut di masa lalu tidak terlalu efektif meskipun sudah lama tidak digunakan. Rekan tembak Scandella dan Ristolainen lebih baik berjauhan daripada saat mereka bekerja sama. Hal yang sama dapat dikatakan untuk setiap metrik lima lawan lima yang dihitung oleh NaturalStatTrick.com, baik stat mewah maupun reguler, yang sungguh menakjubkan.
Melawan Calgary, pasangan ini cukup efektif dan mulai seimbang antara zona ofensif dan defensif. Scandella dan Ristolainen digabungkan untuk 16:42 pada lima lawan lima dan mempertahankan keunggulan percobaan tembakan 17-15 dan 8-6 dalam tembakan ke gawang. Peluang poin sama pada tujuh dan peluang bahaya tinggi pada masing-masing dua. Mereka tidak meniupkan Api dari es, tapi mereka tidak melukai Sabre dengan cara mereka bermain. Persentase gol yang diharapkan mereka lebih dari 57 persen. Mereka akan mengambilnya dari keduanya kapan saja dan biasanya pulang dengan bahagia.
Sedangkan untuk Bogosian dan Montour, pasangan tersebut tidak memiliki banyak waktu bersama musim lalu sebelum musim Bogosian berakhir. Dengan kombinasi waktu 39 menit dalam lima lawan lima, mereka mampu menghasilkan 54 persen percobaan tembakan. Peluang mencetak gol yang mereka hasilkan bagus (23-21), namun mereka mampu menggandakan jumlah peluang berbahaya (10-5). Kerja sama seperti itu menjadikan mereka kemungkinan yang menarik ketika Bogosian kembali musim ini.
Melawan Calgary, hasilnya tidak begitu baik. Mereka kalah skor 13-8 pada 13:27 di atas es. Tendangan ke gawang menghasilkan skor 9-6, dan mereka memberikan empat peluang berbahaya untuk satu kebobolan, tetapi tidak ada gol yang kebobolan.
Mari kita bandingkan dengan cara Montour bekerja dengan Dahlin musim ini. Memang benar, ini merupakan musim yang sulit bagi Dahlin bahkan sebelum dia terluka, namun kombinasi 111:55 dalam lima lawan lima itu solid, dengan 54,8 persen tembakan yang menguntungkan duo tersebut telah dicoba. Montour dan Dahlin digabungkan untuk menghasilkan lima gol dan satu kebobolan dan, mungkin yang lebih menarik, Montour membantu mengatur Dahlin.
Dalam waktu 33:45 Dahlin bermain tandang dari Montour, tembakannya 44,6 persen. Dengan Miller, pemain bertahan Dahlin memainkan waktu es paling banyak (136:52), persentase Corsi For-nya adalah 46,2. Kita harus membayangkan bahwa Montour dengan Bogosian adalah operasi dua cabang yang membantu memecahkan masalah (tidak adanya Dahlin) dan menawarkan solusi (membantu Bogosian kembali beraksi). Mungkin pertandingan melawan Calgary hanyalah sebuah kesalahan dalam hal pengambilan gambar.
Sedangkan untuk McCabe dan Jokiharju, mungkin MVP rahasia di garis biru Sabre adalah Jokiharju. Kami telah melihat dia membantu memantapkan segalanya dengan Scandella dan juga dengan McCabe dalam waktu terbatas di musim ini. Setelah pertandingan di Calgary, mereka memainkan kombinasi waktu 29:58, dan awal yang mereka mulai sangat bagus dalam hal pembuatan tembakan.
Pada 69,8 persen percobaan tembakan (37-16), mereka berhasil melakukan serangan dengan baik dan mencegah lawan melakukan apa yang mereka inginkan. Melawan Calgary, 15:31 waktu mereka dihabiskan bersama, dan mereka membantu mengungguli Flames 22-10. Mereka berada di atas es karena gol singkat Jimmy Vesey di babak kedua (bagus), namun juga bertanggung jawab atas gol pengikat Matthew Tkachuk di awal babak ketiga (tidak begitu bagus).
Jokiharju telah mendapatkan banyak kepercayaan dari para pelatih, tapi mungkin kesuksesan yang dia miliki, dan apa yang bisa membantu menularkannya pada McCabe, adalah tidak secara konsisten berurusan dengan pencetak gol terbanyak semua orang. Bukan hal yang negatif bahwa inilah sebabnya Jokiharju berhasil; adalah positif bahwa dia dan rekan-rekannya memanfaatkan lawan mereka.
Acara permainan kekuasaan
Absennya Dahlin dari unit permainan papan atas langsung terlihat saat ia cedera saat melawan Tampa Bay. Runtuhnya permainan kekuatan Sabres, di mana Lightning mencetak dua gol singkat, merugikan Montour. Melawan Calgary, Ristolainen-lah yang mendapat panggilan menjadi quarterback unit teratas, sedangkan Montour kembali ke unit kedua.
Dalam dua peluang permainan yang kuat, Sabre menghasilkan enam tembakan ke gawang, dengan setiap pemain bertahan berada di atas es untuk tiga tembakan. Mengingat bagaimana pertarungannya akhir-akhir ini, 1-dari-33 dalam 12 pertandingan terakhir, mendapatkan peluang yang dimiliki Sabre melawan Flames adalah peningkatan yang nyata. Tetap saja, permainan kekuatanlah yang seharusnya membantu tim mencapai tujuannya, dan bukan kebetulan bahwa penampilan kuat dari permainan kekuatan adalah alasan besar bagi awal yang baik dari Sabre.
Pertarungan power play terjadi cukup lama saat Dahlin berada di lineup, tetapi dengan kembalinya Ristolainen di set teratas, hal itu dapat memberikan dorongan pada unit. Kelompok ini akan membutuhkannya.
“Permainan kekuatan kami adalah mobilnya lagi,” kata Krueger. “Ia tidak mencetak gol pada banyak peluang (Rabu) malam – ia harus keluar dari cangkangnya. Kami harus terus mengusahakannya. Bagi saya, solusi untuk serangan ini adalah permainan kekuatan yang lebih baik, peluang mencetak gol yang lebih efisien, dan itu akan menjadi masukan bagi permainan lima lawan lima kami.”
(Foto Jimmy Vesey: Rob Marczynski / NHLI melalui Getty Images)