SELAMAT TAHUN, Arizona. — Amir Garrettsebagai Eugenio Suarez Dan Jesse Winker di depannya, berdiri di depan orang kulit hitam Cincinnati Merah latar belakang di ruang kecil di sebelah ruang pers di kompleks pelatihan musim semi The Reds di sini Rabu.
Untuk ketiga kalinya dalam empat hari, The Reds merekrut pemain terkenal dalam sebuah pertukaran; kali ini Garrett menuju ke Kansas City dengan imbalan Mike Minor yang kidal. Selain kata-katanya, nada dan pandangan Garrett juga mengungkapkan perasaannya terhadap Cincinnati, rekan satu timnya, dan apa yang dia tinggalkan. Seperti Winker dan Suárez sebelumnya, dia tahu apa yang terjadi sejak perdagangan hari Minggu Sonny Graynamun juga sedikit terkejut ketika namanya disebutkan.
“Saya merasa ada semacam ikatan yang Anda dapatkan dengan para penggemar, dengan kota, dan dengan kalian,” kata Garrett. “Hanya saja… itu adalah sesuatu yang sudah biasa kami lakukan. Ketika Anda merasa nyaman dengan lingkungan tempat Anda berada, sulit untuk meninggalkannya.”
Yang ini sedikit berbeda dari dua perdagangan sebelumnya karena uangnya. The Reds mengambil uang. Tak lama setelah Garrett berbicara kepada media, infielder Donovan Solano menyelesaikan kontrak agen bebasnya selama satu tahun senilai $4,5 juta dengan tim, menambah $10 juta yang akan diperoleh Minor musim ini (dan setidaknya $500,000 lagi, dengan Bangsawan mengirimkan lebih dari $500.000 untuk membantu membeli $1 juta opsi 2023 pada kontrak Minor).
Manajer umum The Reds Nick Krall bercanda bahwa dia kehabisan kaus untuk dipakai saat wawancara, setelah melakukan setidaknya empat kaus dalam lima hari penuh sejak lockout berakhir. Manajer David Bell, yang berbicara pada hari Minggu tentang lapangan luar yang dibangun di sekitar Winker dan sekitarnya Mike Moustaka memainkan base ketiga, base kedua dan base pertama selain DH karena Suárez, agak tertawa ketika ditanya tentang susunan pemain pada hari pembukaan. Hari Pembukaan adalah tiga minggu dari hari Kamis dan menebak dengan tepat seperti apa daftar pemainnya pada hari itu di Truist Park di Atlanta tampaknya hampir lucu.
“Itulah yang kami lakukan, kami memikirkannya seiring berjalannya waktu,” kata Bell. “Hal lainnya adalah jangan terlalu terjebak dalam pikiran Anda tentang apa yang bisa terjadi. Keadaan saat ini, banyak hal berubah dengan cepat. Mulai hari ini saya berencana untuk memasuki musim ini dengan siapa yang kami miliki, namun penting untuk membiarkan segala sesuatunya berjalan lancar.”
Pada hari Minggu sore, Bell melakukan rotasi dengan Sonny Gray, Luis Castillo, Tyler Mahle, Vladimir Gutierrez dan kompetisi terbuka untuk starter kelima. Pada Minggu malam ada dua tempat terbuka. Pada hari Rabu pagi, ia kembali ke satu celah terbuka dengan Minor dimasukkan ke dalam rotasi.
Mengenai Castillo dan Mahle, Krall mengatakan keduanya harus bertahan. Keduanya, seperti Winker, memiliki sisa dua tahun arbitrase.
“Saya tidak melihat kami akan memindahkan salah satu dari dua pemain itu,” kata Krall saat ditanya langsung tentang Castillo dan Mahle.
Keduanya memiliki waktu servis paling banyak bersama The Reds dibandingkan pemain lainnya Joey Votto. Castillo memulai debutnya bersama The Reds pada 23 Juni 2017, dan Mahle membuat penampilan liga besar pertamanya dua bulan kemudian. Joey Votto memainkan 1.900 pertandingan dengan seragam The Reds. 12 pemain posisi lainnya dalam daftar tim telah memainkan 1.367 pertandingan gabungan dalam seragam The Reds, dipimpin oleh Kyle Boer (276).
Terlepas dari apa yang terjadi dalam tiga minggu ke depan, mereka akan menjadi tim The Reds yang berbeda.
“Ini tidak sepenuhnya jelas, tapi saya tahu kita menjadi lebih baik dengan cara yang sangat aneh untuk mencapai tujuan yang kita inginkan,” kata Bell.
Bagaimana?
“Sangat sulit untuk mengatakan hal itu ketika Anda kehilangan banyak pemain bagus dan orang-orang dari tim Anda,” kata Bell. “Ada keyakinan bahwa kami akan mencari solusinya dan kami memiliki banyak orang cerdas yang pernah bekerja sama dengan saya. Ini adalah bagian dari rencana yang lebih besar. Saya yakin ini akan terjadi lebih cepat dari yang Anda bayangkan.”
Di atas kertas, ada banyak alasan untuk mempertanyakan hal ini. Hilang sudah 44,6 persen dari 222 home run tim pada tahun 2021, 34,5 persen dari 55 kemenangan sebagai starter, dan 75,6 persen penyelamatan tim.
“Itu adalah keyakinan pada orang-orang yang kita miliki,” kata Bell. “Ini adalah keyakinan pada kelompok inti yang masih kami miliki di sini. Sulit untuk membicarakannya karena kami kehilangan banyak bagian penting dari tim kami. Mungkin itu sebuah keyakinan, tapi itu didasarkan pada pengetahuan tentang apa yang kita miliki.”
Minor adalah tambahan terbaru. Pada tahun 2019, dia menjadi All-Star bersama penjaga hutanmemiliki 7,8 bWAR dan melakukan 208 1/3 inning. Dalam dua tahun sejak itu, ia mencatatkan rekor 9-18 dengan ERA 5,18 untuk tiga tim berbeda. Batasan $10 juta Minor untuk tahun 2022 sama dengan Wade Miley. Miley, pitcher terbaik The Reds tahun 2021, mendapat keringanan dan ditandatangani oleh Anaknya. Gray akan menghasilkan $10,7 juta pada tahun 2022.
Jadi, mengapa Minor bukan salah satu dari keduanya? Ya, waktu ada hubungannya dengan itu.
“Bagi kami, kami harus mencapai anggaran pada suatu saat,” kata Krall. “Langkah terakhir (Winker dan Suárez ke Pelaut) bisa datang di bawah anggaran, jadi kami bisa menambah klub ini dan mudah-mudahan kami bisa terus menambah lebih banyak pemain.”
Minor juga diproyeksikan oleh FanGraphs untuk memasang WAR 2.1 pada tahun 2022. Gray diproyeksikan untuk WAR 2.4 dan Miley 1.7. Ini hanya satu proyeksi, tetapi ketiganya berada dalam kondisi rata-rata yang sama untuk mendapatkan uang yang sama. Trading Gray menambahkan pemain muda ke sistem pertanian tim, sementara Minor adalah pemain veteran yang hadir di masa transisi staf pitching The Reds.
Namun, seperti Gray, Minor memiliki sejarah dengan pelatih The Reds Derek Johnson. Gray dan Minor adalah rekan satu tim di kampus di Vanderbilt ketika Johnson menjadi pelatih Komodor. Johnson merekrut keduanya ke Vanderbilt. Bell mengatakan Johnson sangat bersemangat untuk menambahkan Minor ke dalam rotasinya.
Solano adalah penandatanganan agen bebas terbesar tim sejak belanja besar-besaran sebelum musim 2020 yang mendatangkan Moustakas, Castellanos, Miley dan Shogo Akiyama. Solano yang berusia 34 tahun mencapai .280/.344/.404 musim lalu untuk Raksasa. Dalam tiga musim bersama Giants, dia mencapai .308/.354/.435. Pemukul kidal memukul .301/.344/.478 melawan pelempar kidal dan .268/.344/.361 melawan pelempar kidal. Dia akan bermain di posisi kedua, pendek dan ketiga, dan kemungkinan besar akan menjadi starter di DH juga. Bell mengatakan dia juga akan mulai bekerja di lapangan. Sebagai pemula dengan Marlin pada tahun 2012 ia memainkan 10 pertandingan di lapangan kiri.
Krall mengatakan masih ada ruang dalam anggarannya untuk menambah lebih banyak pemain, baik dengan penandatanganan agen bebas atau mengambil uang dari perdagangan.
Itu sebabnya sulit untuk mengatakan dengan tepat seperti apa tim ini nantinya atau apa yang akan terjadi. Masih ada lubang yaitu outfield dan bullpen, namun saat ini staf clubhouse tetap waspada, mencari ruang ganti dan membagikan seragam baru kepada pemain baru. Dengan pertandingan Cactus League yang dimulai pada hari Jumat, siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.
“Rasanya seperti kombinasi tenggat waktu perdagangan, Pertemuan Musim Dingin, dan tenggat waktu lainnya yang dapat Anda penuhi,” kata Krall.
(Foto Garrett: Emilee Chinn/Getty Images)