Mungkin ada perbedaan usia 10 tahun di antara mereka, tetapi ada kesamaan tertentu dalam jalur karier Alex Mighten dan Sammy Ameobi.
Satu dekade lalu, Ameobi berjuang untuk membuat terobosan di klub kampung halamannya, Newcastle United. Ada beban penantian di pundaknya, yang disebabkan oleh tingginya harapan banyak orang di Timur Laut terhadap seorang pemuda yang telah melihat kakak laki-lakinya, Shola, memberikan dampak positif.
Sekarang, sebagai seorang remaja yang sangat membutuhkan kesempatan untuk bersinar, Ameobi bisa merasakan empati terhadap Mighten. Pemain berusia 18 tahun ini mungkin belum punya kakak yang pernah bermain untuk Forest, tapi semuanya hampir sama – klub kampung halaman, ekspektasi tinggi, dan sejumlah besar talenta dan potensi mentah.
Mighten telah lama disebut-sebut sebagai pemain besar berikutnya yang akan muncul dari Akademi Nigel Doughty. Faktanya, sekitar 18 bulan yang lalu, klub mengizinkan pemain sayap muda berperingkat tinggi lainnya, Arvin Appiah, untuk pindah ke Almeria dengan harga £8 juta, karena ada keyakinan bahwa Mighten bisa menjadi lebih baik lagi.
Pada bulan Januari, Mighten mendapatkan start pertamanya di Forest di Piala FA bersama Chelsea – dan tampil bagus bersama pemain-pemain seperti Reece James, Ross Barkley, dan Callum Hudson-Odoi. Namun dia harus menunggu hampir satu tahun untuk start pertamanya di kejuaraan, melawan Sheffield Wednesday Selasa lalu. Yang pertama menyusul beberapa hari kemudian di The Den, saat umpan panjang dari Loic Mbe Soh ditepis oleh Lewis Grabban, memungkinkan Mighten untuk menyelinap ke belakang dengan lari yang tepat waktu, sebelum menghasilkan penyelesaian yang tenang yang melampaui usianya. diterapkan pada jaring. gol senior pertamanya.
Terlihat jelas betapa bahagianya para pemain Forest lainnya terhadapnya, tapi terlihat jelas bahwa Ameobi adalah orang pertama yang mengucapkan selamat kepada Mighten.
“Tentu saja saya bisa melihat sebagian dari diri saya di sana. Saya bisa merasakan apa yang dia rasakan sekarang,” kata Ameobi Atletik. “Dia adalah anak yang berbakat; anak laki-laki yang cantik dan jujur. Yang dia inginkan hanyalah bekerja keras dan bermain sepak bola. Saya punya banyak waktu untuknya. Saya senang dia mendapat kesempatan; bahwa dia bisa menunjukkan kepada manajer apa yang dia mampu. Saya berharap dia terus bersinar dan membuat perbedaan di tim ini karena dia memang punya kemampuan dan kualitas untuk itu.
“Saat dia bergerak, dia terlalu cepat untuk siapa pun. Dia brilian. Dia hanya harus terus berusaha; untuk terus bekerja keras dan memanfaatkan peluang yang ada saat itu datang. Dia anak yang baik. Dia hanya ingin bermain sepak bola dan menikmati apa yang dia lakukan.
“Saya telah berbicara dengannya mengenai hal ini beberapa kali – saya tahu tekanan dari situasinya. Sebelum memulai musim pertamanya, saya mengatakan kepadanya bahwa Anda boleh terlalu memikirkannya; itu bisa masuk ke kepalamu. Anda hanya perlu bersantai. Nikmatilah.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia cukup bagus untuk berada di sini, bahwa dia pantas mendapatkan kesempatannya – dan dia harus menikmatinya semaksimal mungkin. Bermainlah dengan percaya diri. Lakukan sesuatu di area yang tepat dan semuanya akan baik-baik saja.
“Saya memiliki kakak laki-laki yang membantu saya. Ketika saya melakukan debut, saya mendapat banyak bantuan dan bimbingan. Dia tetap membumi dan memastikan saya terus melupakan saat-saat baik dan buruk. Saya sangat bersyukur telah memilikinya. Mudah-mudahan ini adalah sesuatu yang dapat saya bantu untuk anak-anak muda di sini – seperti Alex –.”
Manajer hutan Chris Hughton telah melihat pengaruh Ameobi terhadap Mighten – dan senang melihat pemain berusia 28 tahun itu sebanding dengan rekannya yang juga pemain sayap, yang kini bermain di sisi yang berlawanan dengannya dalam beberapa pertandingan berturut-turut.
“Sangat penting untuk memiliki pemain senior yang memiliki pengaruh tersebut dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat,” kata Hughton Atletik. “Itu adalah tanda bagusnya pendidikan sepak bola yang dimiliki Sammy. Dia punya keluarga yang baik di sekelilingnya, dia selalu bermain sepanjang waktu dan dia tahu apa artinya itu.
“Saya berbicara dengan Alex untuk memberi tahu dia apa yang saya pikirkan. Dia berlatih dengan baik di setiap sesi dan dia telah berada di sebagian besar grup sejak saya berada di sini. Pilihannya bagi saya… ada upaya untuk mencoba dan menemukan keseimbangan antara yang teruji dan terpercaya – para pemain yang telah tampil baik di masa lalu – dan pemain berjiwa muda seperti Alex.
“Sebagai pemain muda, setiap hari adalah kesempatan untuk menunjukkan kepada manajer apa yang bisa Anda lakukan; untuk meyakinkan manajer bahwa Anda harus berada di samping. Beberapa pemain muda tersingkir. Ada pula yang sangat tekun dalam melakukan apa yang mereka lakukan. Dia pastinya anak yang baik. Dia ingin melakukannya dengan baik dan saya sangat bahagia untuknya.”
Gol Mighten menjadi puncak pertandingan bagi Forest, yang bertahan dengan kokoh dan tabah – terlepas dari momen ketika Tom Bradshaw membawa Millwall unggul dengan penyelesaian kaki samping yang sederhana hanya dua menit sebelum tim tamu menyamakan kedudukan.
Mighten tidak memberikan dampak keseluruhan pada permainan seperti yang bisa dia lakukan pada hari Rabu. Tapi seperti yang diungkapkan Hughton setelahnya, terkadang ini tentang “momen” bersama pemain muda, dan sang pemain sayap memanfaatkan momennya untuk bersinar.
“Itu adalah pertandingan yang sulit bagi Alex. Jika Anda menilai dia berdasarkan performanya di depan gawang, Anda akan mengatakan dia bekerja keras tetapi dia tidak begitu produktif,” kata Hughton. “Untuk tipe pemain seperti itu, ini tentang momen – momen ketika mereka memotong ke dalam dan menyodoknya ke sudut atas atau ketika mereka memberikan bola yang brilian. Inilah momen-momen yang bisa dihasilkan oleh tipe pemain yang dimiliki Alex.”
Dan Hughton merasa bahwa dalam banyak hal hal ini akan menjadi pelajaran berharga – baik bagi Mighten atau rekan remajanya, Mbe Soh yang berusia 19 tahun – saat mereka menyingsingkan lengan baju di tengah perjuangan fisik yang biasanya sengit.
“Sama halnya dengan Loic (Mbe Soh). Dia bisa melakukannya lebih baik dengan gol Millwall. Saya pikir ada perasaan yang sangat baik di antara tim untuk kedua pemain muda itu, ketika kami mencetak gol, karena kami semua ada di sana, sebagai pemain,” kata Hughton.
“Lingkungan di sini berbeda. Ini adalah pertanyaan yang sulit untuk dimainkan di sini. Alex telah bermain secara internasional pada level yang baik, bersama Inggris (dia berada di setiap kelompok umur dari U15 hingga U18). Tapi saya tidak berpikir dia akan bermain di banyak pertandingan seperti ini, dengan tekanan seperti itu padanya, untuk memastikan dia bekerja untuk tim dan tetap memberi kami jalan keluar. Itu akan menjadi pengalaman yang luar biasa.
“Ada perdebatan di benak saya apakah mereka harus tetap berada di tim, terutama dengan jenis permainan yang akan terjadi. Tapi mereka berdua sudah berada di tim utama sejauh musim ini, jadi itu hanya untuk memberi sedikit kepercayaan pada mereka. Mereka membayarnya kembali.”
(Foto: James Chance/Getty Images)