CC Sabathia tidak mengubah siapa dirinya saat tiba di New York 11 tahun lalu. Penandatanganan agen gratis yang berharga datang dari pasar kecil dan awal yang sederhana, namun intensitas lingkungan Yankees dan ekspektasi mereka tidak pernah membuatnya membosankan atau palsu.
Selama masa jabatannya di New York, Sabathia memberi penggemar Yankees seseorang yang nyata dan dapat diandalkan. Sifat kompetitifnya, emosinya yang tak terkendali di atas gundukan, dan tawanya yang riuh telah membuat pelempar merasa dikenali oleh orang-orang yang tidak mengenalinya, meskipun masa jabatan Yankee-nya naik turun.
“Sepertinya hanya saya,” kata Sabathia Minggu pagi sambil tertawa. “Aku tidak tahu cara lain yang bisa dilakukan! Jadi semoga para penggemar Yankees mengapresiasi hal itu selama 11 tahun terakhir. Aku hanyalah diriku sendiri.”
New York dapat membuat pemainnya mengunci diri; Sabathia, meski mengalami pasang surut, mengakhiri karirnya sebagai pemain yang emosi dan minatnya masih bisa dianggap otentik.
“Memiliki Jeet di sini, memiliki semua orang di sini menghilangkan semua tekanan dari saya dan saya bisa bersantai dan mereka membiarkan saya melakukan pekerjaan saya,” kata Sabathia Minggu pagi sebelum Yankees mengadakan upacara pra pertandingan untuk memperingati pensiunnya. “Karena AJ (Burnett) ada di sini untuk melonggarkannya, dengan (Nick Swisher) di sini untuk melonggarkannya, saya bisa datang ke sini dan menjadi diri saya sendiri segera.”
Versi Sabathia yang dikenal oleh para penggemar dan media adalah seorang pria yang berusaha keras untuk membuat pendatang baru merasa diterima, yang sangat setia dan protektif terhadap rekan satu timnya, dan yang sering kali didampingi oleh keluarganya. Dia adalah pria yang merasa nyaman dengan dirinya sendiri dan kariernya, dan selama 19 tahun dia bersikap seolah-olah dia tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut.
Mendengar Sabathia menceritakannya, dia tidak bisa membayangkan umur panjang atau semua penghargaan yang dia peroleh sejak direkrut pada putaran pertama pada tahun 1998.
“Saat saya tiba, saya tidak berencana bermain selama itu,” kata Sabathia. “Saya dari Vallejo, pusat kota. Saya dari bagian kap mesin, jadi membuatnya menjadi masalah besar. Saya tidak pernah berpikir lebih jauh dari tahun pertama itu. Bisa bermain dalam waktu lama adalah sebuah berkah. Bisa bermain di sini, di organisasi ini, merupakan suatu berkah. Untuk memenangkan kejuaraan, itu adalah hal yang tidak dapat saya bayangkan.”
Bagi Sabathia, permainan ini bukan tentang keberhasilan dan kemenangan serta potensi untuk mengadakan pesta pelantikan Hall of Fame — “Saya suka pesta,” katanya — ini tentang hubungan dan platform yang diberikan kepadanya untuk menginspirasi orang lain. untuk membantu dan menginspirasi melalui teladan dan amal.
“Saya rasa saya tidak akan melewatkan kompetisi,” kata Sabathia. “Saya pikir saya akan merindukan teman-teman. Saya pikir 19 tahun pitching seperti yang saya alami, secara emosional, saya agak lelah. Jadi akan lebih baik tahun depan untuk memberikan istirahat, mengistirahatkan tubuh saya, tapi saya pasti akan merindukan orang-orang dan hubungan yang saya miliki dalam hal ini.”
Sebagian kecil dari hubungan yang telah dibangun Sabathia selama 21 tahun dalam bisbol profesional dipamerkan pada Minggu sore ketika Yankees mengadakan upacara sebelum pertandingan untuk menghormati Sabathia di pertandingan kandang terakhir musim reguler.
Setelah Sabathia membawa kereta golf mengitari jalur peringatan, dia berdiri di depan home plate dan menyaksikan para pemain di liga berbicara tentang pentingnya Sabathia bagi permainan dan pentingnya bagi mereka secara pribadi. Itu mewakili sejauh mana karir Sabathia dan para pemain yang dihadapinya.
Dari Jim Thome hingga Miguel Cabrera, Mike Trout hingga Clayton Kershaw, Mookie Betts hingga Derek Jeter, banyak pemain terhebat dalam permainan ini memuji kesuksesan yang telah dicapai Sabathia dalam kariernya. Di belakangnya, rekan-rekan setimnya semua tergantung di pagar sambil mengawasinya menyaksikan penghormatan. Di seberang lapangan, Blue Jays melakukan hal serupa.
Legenda Bronx. Legenda bisbol. Terima kasih, CC. #LegaCCy pic.twitter.com/EkDEC3oMwU
– New York Yankees (@Yankees) 22 September 2019
Saat video penghormatan para pemain berakhir, keluarga Sabathia berjalan ke jalur peringatan saat papan skor beralih ke video kedua. Selama beberapa menit, Sabathia – masih sendirian – berdiri di depan papan nama dan mendengarkan ibu, istri, dan anak-anaknya membacakan surat untuknya. Ibunya, Margie, mengatakan karena kesuksesannya, dia bisa berhenti bekerja di shift pemakaman. Amber, istrinya, memujinya atas kerendahan hati yang menurutnya telah ia pertahankan sejak mereka bertemu saat remaja di SMA Vallejo.
Itu adalah upacara yang emosional bagi Yankees dan para penggemarnya, dan saat Sabathia menoleh ke keluarganya dan penonton di belakangnya, Didi Gregorius berjongkok di dekatnya dan menangkap emosi di wajah pelempar. Dengan berlinang air mata, Sabathia akhirnya menunjukkan emosi yang telah ia hapus sepanjang musim.
Kami juga. #LegaCCy pic.twitter.com/Uvd9uf2W7o
– New York Yankees (@Yankees) 22 September 2019
“Ini pertama kalinya saya menjadi emosional,” kata Sabathia setelah Yankees menang 8-3 atas Blue Jays. “Saya tidak tahu kenapa, tapi apapun alasannya, hanya melihat anak-anak saya dan betapa mereka menyukai permainan tersebut, berada di taman. Kami pasti akan melewatkannya.”
Di ruang istirahat, manajer Aaron Boone menangis dan berpikir dia harus terjun ke dalam terowongan jika dia benar-benar kehilangannya.
“Saya harus memakai kacamata hitam ketika mereka mulai melakukan hal itu,” kata Brett Gardner. “CC sangat berarti bagiku.”
Setelah upacara awal diadakan dan air mata menetes, Sabathia kembali ke lapangan untuk terakhir kalinya sebelum rekan satu timnya melawan Blue Jays. Ditemani ibunya, dia melakukan lemparan pertama secara seremonial, dengan Margie sebagai penangkapnya. Itu adalah panggilan balik ke hari-hari yang mereka habiskan di Bay Area bersamanya sebagai penangkap pertama, rekan satu tim pertama yang tumbuh dewasa.
Itu adalah upacara yang dibuat khusus untuk Sabathia, dan itu menunjukkan bahwa orang-orang di seluruh organisasi Yankees memahami nilai-nilainya – dan keluarganya -. Setelah menyaksikan upacara pensiun banyak rekan setimnya di Yankees di masa lalu, sungguh tidak nyata bagi pelempar kidal untuk berpartisipasi dalam upacara tersebut untuk dirinya sendiri.
Dia membuat pilihannya untuk mengumumkan pengunduran dirinya pada awal musim untuk menghindari pertanyaan musim ini. Dia membuat pilihannya untuk pensiun karena dia ingin terjun ke dalam permainan untuk terakhir kalinya dan tidak meninggalkan apa pun di dalam tangki – Sabathia kuno, meskipun sebagai kebutuhan untuk efisiensi sekarang, bukan gejala dominasi yang dia tunjukkan pada postseason sebelum Yankees tertanda. dia. Keberhasilan timnya dan rekan satu timnya membuat Sabathia teralihkan dari gangguannya sendiri. Pada hari Minggu – akhirnya – dia membiarkan semuanya meresap.
(Foto teratas: Jim McIsaac/Getty Images)