Dua minggu lalu, Robin Lehner tidak menyangka akan diperdagangkan. Penjaga gawang berusia 28 tahun itu berharap bisa mendapatkan perpanjangan kontrak dengan Chicago Blackhawks, tetapi akhirnya menyadari bahwa hal itu tidak ada dalam rencana.
Ketika tenggat waktu perdagangan hari Senin semakin dekat, dan dia masih belum ditawari kontrak, pemikiran untuk diperdagangkan mulai terlintas di benaknya. Dan ketika hari-hari dan jam-jam terakhir berlalu, Lehner tahu bahwa perdagangan akan terjadi, namun dia tidak tahu bahwa itu mungkin Vegas.
“Saya benar-benar (terkejut),” kata Lehner Selasa, duduk di sudut ruang ganti Golden Knights di City National Arena. “Kami mendengar dari beberapa tim dan kemudian Vegas muncul entah dari mana. Jadi ya, saya kaget, tapi saya sangat bersemangat. Terkejut.
“Mereka punya tim hoki yang hebat di sini, dan menyenangkan bisa bergabung dengan tim yang punya peluang memenangkan Piala.”
Lehner bersama rekan satu timnya di Blackhawks di St. Louis pada hari Senin. Louis ketika dia mengetahui melalui Twitter bahwa dia akan bergabung dengan Ksatria Emas.
Terima kasih twitter karena telah memberi tahu saya ke mana arah hidup saya selanjutnya. Kamu adalah seorang teman yang baik. Sampai jumpa lagi di Vegas. Tidak sabar untuk makan di @GordonRamsay restoran dan berlari dengan sebesar ini @Ksatria Emas tim. pic.twitter.com/hmxp1otCYQ
— Robin Lehner (@RobinLehner) 24 Februari 2020
Adakah orang yang diberi pengarahan tentang perdagangan sebelum Lehner? Kiper barunya, Marc-Andre Fleury.
Manajer umum Kelly McCrimmon, bersama dengan presiden operasi hoki George McPhee, menelepon Fleury Senin pagi untuk menanyakan pendapatnya tentang langkah tersebut sebelum menandatanganinya.
“Mereka hanya menjelaskan mengapa dan bagaimana hal itu akan terjadi,” kata Fleury. “Saya pikir mereka sangat baik meluangkan waktu untuk membicarakannya dengan saya sebelum saya mengetahuinya di TV atau semacamnya. Saya jelas sangat menghormati mereka.”
Setelah menerima berita itu, pikiran pertama Fleury tidak ada hubungannya dengan Lehner, melainkan mantan cadangannya, Malcolm Subban, yang sedang menuju ke Chicago untuk berdagang.
“Yang pertama adalah saya kecewa kehilangan Subban,” kata Fleury. “Dia menjadi teman yang baik, dan dia menyenangkan berada di dekatnya dan hebat di ruang ganti. Dia adalah kiper muda yang sangat bertalenta, tapi saya paham dengan kondisi tim saat ini, dan mereka telah berinvestasi banyak untuk bisa tampil baik. Tentu saja Robin adalah kiper yang sangat berbakat. Dia telah membuktikannya selama bertahun-tahun. Saya pikir itu hanya menambah kedalaman penjaga gawang, seperti yang kami lakukan pada pertahanan.”
Fleury sangat senang bekerja dengan Lehner dan perasaan itu saling menguntungkan.
“Saya telah bermain dengan penjaga gawang yang baik sepanjang karier saya,” kata Lehner. “Sejak hari-hari saya di Ottawa bersama (Ben) Bishop, Craig Anderson dan Brian Elliott. Tidak ada bedanya. Saya datang ke sini untuk melakukan yang terbaik dan mencoba membantu tim menang. Marc-Andre jelas merupakan salah satu penjaga gawang terbaik di liga dan telah melakukannya sepanjang kariernya. Dia memiliki karir yang sangat mengesankan. Saya harus menghabiskan waktu bersama Corey Crawford di awal tahun, dan sekarang saya bisa menghabiskan waktu bersama Marc, jadi ini adalah kesempatan bagus bagi saya.”
Lehner berada di es bersama Ksatria Emas pada Selasa pagi, tetapi masih menyesuaikan diri dengan kota baru.
“Ini kota yang sangat buruk,” katanya. “Dulu kami adalah teman lama. Tidak lagi. Saya hanya mencoba mencernanya dan menyesuaikannya.”
Meskipun Fleury masih menjadi starter, Lehner pasti akan bermain imbang lebih banyak daripada yang dilakukan Subban selama lebih dari dua musim terakhir. Pelatih Peter DeBoer juga menyinggung hal itu pada hari Selasa.
“Tidak diragukan lagi Anda memiliki dua penjaga gawang elit, dan kami harus menggunakan rotasi lebih dari yang mungkin saya pertimbangkan untuk digunakan, yang menurut saya membuat keduanya lebih baik,” kata DeBoer. “Mereka berdua akan segar dan siap untuk bermain pada waktu playoff. Saya sangat yakin bahwa persaingan di posisi apa pun adalah alat motivasi yang hebat. Itu selalu mendorong, terutama orang-orang yang kompetitif, ke tingkat yang baru.”
Lehner jelas merupakan pesaing Fleury. Dia baru saja memulai musim bersama New York Islanders di mana dia mencatatkan persentase penyelamatan 0,930 dan rata-rata berbanding 2,13 gol. Lehner menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara untuk Piala Vezina, unggul satu peringkat dari Fleury.
Tahun ini tidak berjalan dengan baik. Membagi waktu dengan Crawford di Chicago, persentase penyelamatannya turun menjadi 0,918 dan GAA-nya naik menjadi 3,01, meninggalkan rekornya hanya 16-10-5.
Lehner akan langsung terjun ke rotasi kiper untuk Golden Knights, tapi dia tahu itu akan memerlukan beberapa penyesuaian.
“Bagi saya, ini hanyalah mengenal tim dan cara kami bermain,” kata Lehner. “Itu adalah bagian dari permainan saya, membaca drama, jadi saya harus mencerna sistemnya sedikit dan memikirkannya.”
Pada akhirnya, Lehner mengatakan dia ingin melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Golden Knights menang, dan dia yakin memenangkan Piala Stanley adalah kemungkinan yang realistis.
“Itulah tujuan kami bermain dan saya pikir tim ini memiliki peluang yang sah,” katanya. “Mereka punya semua bahannya, jadi kenapa tidak?”
Itulah konsensus di ruang ganti Ksatria Emas yang suatu hari dihapus dari tenggat waktu. Para pemain tidak senang kehilangan rekan satu tim seperti Subban dan Cody Eakin, yang ditukar ke Jets, tetapi mereka melihat perdagangan hari Senin sebagai bukti bahwa front office yakin mereka bisa memenangkan semuanya.
“Saya bersemangat dengan semua yang kami lakukan kemarin,” kata DeBoer. “Saya pikir ini adalah bukti kerja keras yang telah dilakukan para pemain selama tiga minggu terakhir. Ada keyakinan dari manajemen dan pemilik bahwa tim ini punya peluang. Mereka tidak mencelupkan kaki mereka ke dalam kolam. Mereka turun tangan dan memberikan sejumlah aset serius untuk mencoba memberi kami beberapa orang untuk membantu menang. Jadi, saya gembira dengan semua yang mereka lakukan kemarin.”
(Foto: Christopher Hanewinckel / USA Today)