MIAMI – Gerardo Parra berlatih Jumat sore di LoanDepot Park, setidaknya satu jam sebelum sebagian besar rekan setimnya di Nationals akan bergabung dengannya. Dia melakukan peregangan dan latihan lari dan nongkrong di lapangan kanan setelah dia selesai, mengobrol dengan siapa pun yang melintasi jalannya.
Kemudian, pada putaran terakhir latihan memukul Marlin, dia melakukan posisi plank dan melakukan serangkaian push-up. Tingkah lakunya tampaknya paling luput dari perhatian lingkungannya.
Mungkin itu tidak masalah. Parra, pemain luar berusia 34 tahun yang menerima pujian dua musim lalu karena menyatukan clubhouse Nationals sebelum mereka maju ke Seri Dunia, melakukan cukup banyak hal untuk memikat semangat orang-orang di sekitarnya. Itu sebabnya dia kembali ke Washington setelah bermain di Jepang musim lalu.
Nationals mungkin tidak putus asa dengan semangat Parra sebelum dia bergabung kembali dengan mereka pada Minggu pagi. Mereka melaju dengan baik, setelah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan, termasuk dua dari tiga pertandingan dari Mets. Mereka mengharapkan jagoan Max Scherzer kembali ke gundukan itu dalam beberapa hari. Mereka masih empat pertandingan di bawah 0,500, namun mereka memetakan jalur yang pada akhirnya akan membawa mereka ke 36-36 sebelum kekalahan 11-2 pada hari Jumat dari Marlins yang sedang membangun kembali.
Kondisi tim bisa dibilang lebih baik dibandingkan timnas yang pertama kali didatangi Parra pada Mei 2019 lalu. Tim itu memiliki rekor 15-22 dan baru saja kalah delapan kali dari 11 pertandingan.
Kali ini, kembalinya Parra bertepatan dengan peremajaan. Namun, cara Nationals berbicara tentang Parra dalam enam hari sejak itu akan membuat siapa pun percaya bahwa dia mengulangi perannya di tahun 2019.
Parra mencetak 1-untuk-4 dengan dua gol dan satu langkah dalam empat pertandingannya di bangku cadangan Nationals. Kemenangan beruntun lima pertandingan Nasional terhenti setelah kemenangan seri Kamis di Miami. Memberi penghargaan kepada Parra atas pukulan beruntunnya yang berkelanjutan akan menjadi sebuah hal yang berlebihan dan tidak adil bagi upaya Kyle Schwarber, yang mencetak homer ke-12 dalam 12 pertandingan pada pukulan keduanya pada hari Jumat, dan barisan pelempar yang dengan keras kepala memimpin jalannya. dua minggu terakhir.
Namun masih ada lebih dari separuh musim yang dijadwalkan. Masih banyak waktu tersisa untuk melihat apakah Parra dan Nationals akan mengikuti pola lama.
Untuk saat ini, mereka akan merasa nyaman dengan hal-hal yang familiar.
“Saya sudah mengatakan itu sejak pertama kali dia bersama tim,” kata Juan Soto Kamis sore dalam bahasa Spanyol. “Dia membawa energi yang berbeda. Ini adalah energi positif. Suasana hati selalu berubah. Memiliki orang-orang seperti dia adalah hal yang luar biasa. Dia membawa getaran yang baik kepada tim dan semua orang.”
Minggu ini bukan yang pertama bagi Parra, yang menandatangani kontrak liga kecil dengan Nationals pada awal Februari, sejak berlatih musim semi bersama mantan timnya. Sebelum ditambahkan ke daftar 40 orang pada hari Minggu, ia bergabung dengan rombongan perjalanan Nationals awal musim ini sebagai anggota regu taksi darurat.
Namun kepribadiannya yang biasa menular tidak terlihat dalam acara-acara yang terjadi di antara kunjungannya di Triple-A Rochester. Dia hanya merasa tidak nyaman mencoba memotivasi rekan satu timnya ketika dia bahkan tidak bisa duduk di ruang istirahat selama pertandingan.
“Ini tidak sama,” kata Parra dalam bahasa Spanyol. “Anda harus lebih menghormati para pemain karena mereka melakukan tugasnya dan Anda tidak ingin mengganggu mereka. Begitu Anda benar-benar berada di tim, 100 persen masuk dalam daftar pemain, maka segalanya akan berbeda. Anda mempunyai kemampuan untuk berbicara dengan orang lain, berteriak dan menyemangati mereka, menari dan bersenang-senang.”
Parra tidak lagi menyensor dirinya sendiri. Tanyakan saja kepada manajer Dave Martinez. Dia pikir dia akan menemukan kedamaian di kantornya di Citizens Bank Park pada hari Selasa beberapa jam sebelum Nationals dan Phillies memulai seri dua pertandingan yang penuh tekanan. Sebaliknya, dia menemukan Parra berputar-putar di sekitar ruangan.
“Apakah ini akan menjadi kegiatan sehari-hari bersamamu lagi atau bolehkah aku punya waktu untuk diriku sendiri?” Martinez ingat bertanya pada veteran itu.
“Tidak,” jawab Parra. “Aku kembali, jadi bersiaplah.”
Wajar jika mengatakan kekesalan Martinez hanyalah sebuah akting. Dia tersenyum saat menceritakan kisahnya melalui panggilan konferensi video, cinta terlihat jelas dalam ekspresinya.
Senyuman tampaknya menjadi satu-satunya hal yang bisa dilakukan warga negara ketika berbicara tentang Parra. Dan setelah menyaksikan dia menggemparkan sekitar 30.000 penggemar di Nationals Park pada Minggu sore dengan dua golnya dalam kemenangan atas Mets, mudah untuk memahami alasannya.
(Foto: Will Newton / Getty Images)