COLUMBIA, SC – Carolina Selatan sangat buruk sehingga membuat Terence Williams kehilangan uang – banyak uang.
Williams menjual tiket, atau mencoba tiket untuk dijual, Sabtu pagi di luar Stadion Williams-Brice. Sembilan puluh menit sebelum kickoff antara Gamecocks dan Clemson, dia beruntung mendapat nilai nominal. Belum lama berselang tiket ini bisa menghasilkan ribuan dolar.
“Yang terbaik yang saya lakukan untuk game ini adalah sekitar $3.000,” kata Williams Atletik. “Itu dulu ketika Spurrier ada di sini bersama (Marcus) Lattimore dan semuanya.”
Steve Spurrier tidak lagi bekerja di dalam gedung itu. Marcus Lattimore melakukannya, tapi dia adalah direktur personel pemain Gamecocks, bukan bintang yang berlari di awal tahun 2010-an. “Semua orang” — DJ Swearingers dan Stephon Gilmores, Connor Shaws, dan Alshon Jefferys — juga hilang.
Yang tersisa tidak cukup untuk membuat persaingan ini kompetitif atau tiket terjual sebanyak itu. Clemson memenangkan pertandingan keenam berturut-turut dalam persaingan pada hari Sabtu, mengalahkan Carolina Selatan 38-3 di depan 80.580 penggemar, banyak di antaranya mengenakan seragam tim tamu.
“Hari yang membuat frustrasi untuk mengakhiri tahun yang membuat frustrasi,” kata pelatih kepala Gamecocks Will Muschamp saat dia duduk untuk konferensi pers pascapertandingan.
South Carolina menyelesaikan musim 4-8 dan akan melewatkan pertandingan mangkuk untuk kedua kalinya dalam 12 tahun. Muschamp, yang menggantikan Spurrier sebagai pelatih kepala Carolina Selatan pada 2016, kalah menjadi 26-25 secara keseluruhan dengan Gamecocks.
Direktur atletik Ray Tanner mengatakan di stasiun radio andalan tim minggu ini bahwa Muschamp “akan menjadi pelatih kami pada tahun 2020,” dan dia berkata Atletik setelah pertandingan dia mendukung pernyataan itu.
Banyak penggemar Carolina Selatan tidak akan senang mendengarnya. Lebih buruk bagi orang-orang itu daripada melihat Gamecocks kehilangan lima dari enam pertandingan terakhir mereka musim ini adalah melihat seberapa jauh Gamecocks telah jatuh dalam persaingan ini. Carolina Selatan menang lima kali berturut-turut melawan Clemson dari 2009-2013. Enam tahun kemudian, Gamecocks sama sekali tidak berdaya melawan musuh bebuyutan mereka.
Usai pertandingan, Muschamp mengatakan besarnya jarak antara kedua program tersebut “di mata yang melihatnya”. Tentu saja, itu juga ada di papan skor. Margin kemenangan rata-rata Clemson selama enam musim terakhir adalah 24,3 poin.
Sekali lagi pada hari Sabtu, pelanggaran South Carolina adalah kehancurannya. Tiga poin The Gamecocks adalah yang paling sedikit kedua melawan Clemson sejak 1960. Sementara Tigers menggulung 527 yard dan rata-rata 6,3 yard per game, South Carolina selesai dengan 174 yard dan 3,3 yard per game.
“Saya tidak berpikir kita jauh,” kata Muschamp. “Saya pikir kami memiliki daftar pemain muda berbakat yang bagus. Kami memiliki beberapa pemain bagus dalam program kami. Saya sangat frustrasi dengan mereka. Kami perlu melakukan beberapa perubahan ke depan. Saya tidak membahas apapun tentang itu, jadi jangan tanya.”
Perubahan itu hampir pasti melibatkan koordinator ofensif tahun kedua, Bryan McClendon. Setelah rata-rata mencetak 425,6 yard dan 30,1 poin per game tahun lalu, Carolina Selatan sangat ofensif musim ini. Melawan lawan FBS, Gamecocks memiliki rata-rata kurang dari lima yard per game dan belum mencetak 27 poin dalam satu game musim ini.
“Tidak sedikit tahun lalu ketika kami rata-rata mencetak 425 yard dan lebih dari 30 poin per game,” kata Muschamp. “Kami kesulitan tahun ini. Ada banyak area berbeda yang salah. Itu perlu diperbaiki, dan itulah yang akan saya lakukan.”
The Gamecocks hanya menjalankan lima permainan di wilayah Clemson pada hari Sabtu dan menyelesaikan permainan dengan sembilan down pertama.
“Kami berjuang di banyak bidang. Saya tidak punya cukup jari sekarang untuk memasang tanggul,” kata Muschamp. “Kepercayaan adalah masalah besar. Kami menderita di banyak bidang. Untuk duduk di sana dan menyalahkan satu orang, saya tidak akan melakukan itu. Kita harus lebih produktif. Ini adalah intinya. Jika Anda memberikan satu alasan, itu alasan. Seperti itulah hari-hari ini. Aku lelah membicarakannya. Pada akhirnya, kami harus menjadi lebih baik.”
The Gamecocks tanpa penerima lebar senior Bryan Edwards pada hari Sabtu karena cedera lutut. Muschamp menyebut Edwards “dipertanyakan” selama seminggu, tetapi mengakui setelah pertandingan itu terlalu optimis. Quarterback cadangan Dakereon Joyner juga tidak tersedia karena gegar otak. Tak satu pun dari hal-hal ini yang membuat hidup lebih mudah di South Carolina, tetapi tak satu pun dari pemain itu yang membuat perbedaan.
Ini bukan tentang satu hal tertentu, satu pemain atau orang atau pelatih tertentu, hanya eksekusi, kata gelandang senior Rico Dowdle, yang memiliki jarak 20 yard dengan tujuh pukulan.
Transfer Clemson Tavien Feaster memimpin South Carolina dengan 47 yard pada 12 membawa, dan gelandang baru Ryan Hilinski adalah 16-dari-27 untuk 105 yard dan satu intersepsi.
Koordinator ofensif baru akan menjadi yang kelima dari karir kepelatihan kepala Muschamp.
“Saya pikir kita harus menyesuaikan hal-hal tertentu. Saya tidak ingin menguraikan itu,” kata Muschamp.
Dia tetap yakin bahwa tim yang mencetak satu gol dalam tiga pertandingan terakhirnya musim ini bisa bagus dalam menyerang di tahun 2020. Mengapa?
“Perjuangan yang kami alami sepanjang musim, terutama di bagian akhir musim ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, talenta muda yang bagus kami rekrut, talenta muda bagus yang kami datangkan,” katanya. “Saya melihat banyak hal positif di beberapa posisi kunci yang mengatakan kami akan menjadi sangat baik. Saya merasa sangat yakin akan hal itu.”
Dia termasuk minoritas dalam hal itu. Sebagian besar penggemar South Carolina yang menghadiri pertandingan telah dievakuasi pada saat klakson terakhir dibunyikan, meninggalkan ribuan penggemar Clemson di Stadion Gamecocks untuk merayakannya.
Penggemar Clemson yang sangat senang di Stadion Williams-Brice setelah kemenangan keenam berturut-turut Tigers di seri ini. pic.twitter.com/z0C5jJ0JUr
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 30 November 2019
Itu adalah penampilan yang buruk di musim penampilan yang buruk. Muschamp perlu menjadikan game ini tiket panas untuk penggemar South Carolina lagi atau game berikutnya yang dia latih bisa menjadi yang terakhir sebagai Gamecock.
“Saya menantikan untuk memiliki masa kerja yang panjang di University of South Carolina dan melatih untuk waktu yang lama dan membalikkan keadaan ini,” kata Muschamp. “Saya menantikan kesempatan dan tantangan.”
(Foto: Streeter Lecka / Getty Images)