CLEVELAND – Terry Francona mengalami pertikaian internal selama berminggu-minggu. Keterbatasan fisiknya mulai mempengaruhi mentalnya karena ia takut akan kemampuannya untuk berperan sebagai manajer liga utama.
Kebutuhan mencapai puncaknya pada perjalanan Cleveland baru-baru ini melalui Oakland dan Houston. Francona telah berkeliaran sepanjang musim dengan pinggul kiri yang mengepal dan kaki kiri yang terbatas pada sepatu bot, tetapi dia juga menderita sakit kepala yang parah minggu lalu dan diperintahkan untuk tinggal di rumah selama beberapa hari.
Dia bertanya-tanya apakah dia tidak memenuhi standar mengemudi. Dia bertanya-tanya apakah dia mengecewakan rekan-rekannya dengan tetap duduk di ruang istirahat. Dia bertanya-tanya apakah dia bersikap adil terhadap dirinya sendiri dengan melalui rintangan yang berhubungan dengan kesehatan. Setiap tindakan, mulai dari menavigasi bandara hingga berjalan kembali ke kantornya setelah pertandingan hingga pergantian lapangan, menghadirkan tantangan fisik.
“Saya tersadar,” kata Francona. “Aku mengakuinya.”
Awal pekan ini, Francona, presiden operasi bisbol Chris Antonetti dan manajer umum Mike Chernoff berbicara panjang lebar tentang masa depan manajer tersebut. Pada akhirnya, Francona memutuskan untuk hengkang selama sisa musim ini.
“Saya harus menjadi sehat atau saya tidak dapat melakukan pekerjaan ini,” kata Francona. “Ini selangkah demi selangkah.”
Ditanya apakah dia berencana untuk kembali pada musim 2022, Francona berbicara secara umum, mencatat bahwa meskipun dia lebih memilih untuk melanjutkan, dia perlu meningkatkan kesehatannya sebelum dia dapat berpikir jauh ke depan. Dia terikat kontrak untuk musim depan.
DeMarlo Hale akan menjalankan tugasnya, dengan Mike Sarbaugh pindah ke bangku pelatih dan asisten staf Kyle Hudson ke pelatih base ketiga. Ketika klub kembali ke rumah dari perjalanan mendatang ke Chicago dan Toronto, kantor depan akan menentukan apakah akan menambah pelatih lain ke staf liga besar.
Francona akan menjalani penggantian pinggul kiri pada hari Senin. Lima atau enam minggu setelah itu, dokter akan memasukkan tongkat permanen ke kaki kirinya. Hal ini akan menyebabkan masa pemulihan 10 minggu di mana dia tidak dapat menambah beban pada kakinya.
Dia bertanya kepada dokternya apakah dia bisa terbang bersama tim ke Chicago pada Kamis malam, sehingga dia bisa memberi tahu para pemain tentang keputusannya. Kemudian dia akan terbang kembali pada hari Jumat sebelum klub memulai set tiga pertandingan melawan White Sox. Namun, izinnya ditolak karena dokter mengharuskannya masuk rumah sakit pada hari Jumat untuk menjalani operasi tiga hari sebelum operasi, sebagai tindakan pencegahan karena masalah pembekuan darah sebelumnya.
Para pemain mengetahui perombakan kepelatihan tak lama setelah tim berangkat ke Chicago.
“Ini bukan hari terbaik,” kata Francona, “tetapi saya merasa telah mengambil langkah besar untuk menjadi sehat, dan saya tahu perjalanan saya masih panjang. Agar saya dapat melakukan pekerjaan dan melakukannya sesuai keinginan saya dan mendapatkan kepuasan serta kesenangan darinya, saya harus menjadi sehat.”
Francona mempertimbangkan untuk mengganti pinggulnya tahun lalu – pinggul kanannya telah diganti beberapa tahun yang lalu – tetapi penyakitnya yang lain menghalangi rencana tersebut. Dia melewatkan sebagian besar musim lalu karena masalah pencernaan dan pembekuan darah, yang mengharuskan serangkaian tiga operasi dalam empat hari dan dirawat di unit perawatan intensif di Klinik Cleveland. Dia menyaksikan tim India meraih tempat playoff September lalu dari ruang tamu apartemennya di pusat kota, beberapa blok dari Progressive Field.
Dia menghabiskan 10 hari di ranjang rumah sakit pada bulan Januari sementara dokter mengobati infeksi Staph di jempol kaki kirinya. Ini berasal dari penyakit asam urat yang muncul beberapa bulan sebelumnya.
“Sungguh mengherankan saya bahwa Tito bisa mencapai sejauh ini mengingat semua kesulitan yang dia hadapi,” kata Antonetti.
Francona mengatakan dia berharap untuk mencapai tingkat kasarnya ketika tim berada di rumah, tetapi dia tidak ingin staf pelatih berpikir dia mengawasi setiap keputusan mereka.
“Sebenarnya,” katanya, “(para pelatih) sudah cukup lama menggendong saya.”
Francona, 62, melewati Mike Hargrove akhir pekan lalu untuk naik ke posisi kedua dalam daftar kemenangan manajerial sepanjang masa waralaba dengan 723. Dia terpaut lima kemenangan dari rekor Lou Boudreau. Francona memiliki nilai 723-568 dalam sembilan tahun di Cleveland, dengan persentase kemenangan 0,560, yang menempati peringkat ketiga dalam sejarah tim.
“Saya benar-benar ingin mencoba mengemudi tahun ini,” kata Francona. “Dan aku hanya mencapai sejauh yang aku bisa.”
(Foto: George Kubas / Gambar Berlian melalui Getty Images)