Tidak akan ada 75.000 penonton di Old Trafford pada Rabu malam karena stadion klub terbesar di Inggris akan menjadi tuan rumah pertandingan pertamanya sejak derby Manchester pada bulan Maret.
Tidak ada teriakan dari vendor fanzine di Sir Matt Busby Way yang meneriakkan bahwa terbitan baru sudah terbit sekarang, tidak ada yang lebih tenang, “Ada tiket cadangan? Beli atau jual tiket” dari para koruptor Manchester yang nakal.
Udara tidak akan kental dengan aroma bawang goreng dari kedai burger atau ikan dan keripik dari secangkir keripik tempat Chester Road bertemu Sir Matt Busby Way. Bahkan yang satu, Lou Macari, masih dimiliki oleh pahlawan United dengan nama yang sama. Tidak akan ada antrian untuk masuk ke Hotel Football, di mana bar basement biasanya penuh dan salah satu dari kelas 92 akan memberikan ceramah sebelum pertandingan di lantai atas.
Tidak ada ucapan “Dapatkan syalmu, lencanamu” dari orang-orang dengan aksen Mancunian yang begitu kuat sehingga tidak dapat ditembus oleh siapa pun di selatan Ardwick saat Anda berbelok ke halaman depan. Tidak ada pemeriksaan keamanan tas di jembatan yang melintasi jalur kereta Manchester ke Liverpool. Tidak ada polisi yang merekam di tengah ketegangan kelompok penggemar tandang yang berpindah dari tempat parkir ke bagian mereka. Tidak akan ada antrian di luar Megastore, tidak ada teriakan teredam dari pedagang di booth (untungnya, saat hujan) untuk acara atau majalah resmi klub. United akan mencetak program pertandingan seri terbatas untuk pelanggan dan pesanan.
Manchester United memberikan dorongan besar bagi perekonomian Manchester dan di tengah penutupan, pub di sekitar Old Trafford tetap buka karena Manchester United ada.
“Kami penuh dengan kapasitas 600 jam sebelum kick-off,” jelas Ben Plunkett, 38, yang menjalankan pub Bishop Blaize selama 11 tahun. Mereka mempekerjakan 51 staf penuh waktu dan paruh waktu, dengan 30 di antaranya adalah staf tambahan pada hari pertandingan. “Kami mulai kembali pada bekerja pada hari Senin. Banyak staf kami yang diberhentikan dan Wetherspoons telah dikecam media, tetapi mereka hebat dalam menangani staf. Saya hanya berharap para penggemar dapat kembali menonton pertandingan sesegera mungkin. Saya ragu hal itu akan terjadi pada tahun 2020, dan ketidakpastian itulah yang paling membuat saya khawatir – kami tidak bisa membuat rencana.”
Ini bukan hanya urusan hari pertandingan bagi Blaize, yang biasanya bersuara keras, dengan para penggemar bernyanyi dengan keras. Bahkan ada sebuah plakat untuk Peter Boyle, yang pernah menjadi starter di Old Trafford, yang biasa menghabiskan pra-pertandingannya di bar membuat para penggemar heboh.
“Kami sibuk sehari sebelum dan sesudahnya. Fans mulai berdatangan dari Irlandia atau Skandinavia sehari sebelum pertandingan akhir pekan dan ini akan menjadi rumah tandang bagi mereka.
“Kami juga penuh sesak saat ada pertandingan kriket besar atau konser di Old Trafford lain di seberang jalan,” katanya sambil merujuk pada tempat yang menjadi markas Klub Kriket Lancashire County sejak 1864. “Kami juga bisa tampil cantik. kenyang sebelum konser di Victoria Warehouse. Dan kami punya pekerja kantoran, termasuk banyak yang bekerja di Old Trafford, tapi mereka pun libur.”
Plunkett adalah sayapenggemar Stockport County tapi dia mengamati dengan cermat apa yang terjadi lima menit berjalan kaki.
“Pub akan dibuka pada 4 Juli. United berada di kandang sendiri pada hari itu (melawan Bournemouth) dan ini bisa menjadi pertandingan sempurna bagi kami.”
Pub mungkin mendapatkan keuntungan dari pelonggaran pembatasan lockdown terbaru yang dilakukan pemerintah, namun dengan masih adanya larangan penonton untuk menonton pertandingan sepak bola, banyak bisnis lain yang akan terus menderita.
“Saya membutuhkan penonton yang hadir kembali,” kata Anthony Veys, pemilik kios suvenir di pertandingan United sejak akhir 1960an. Atletik. “Bukan penggemar masker yang tidak membutuhkan syal. Saya melakukan 90 persen bisnis saya versus 10 persen orang banyak. Orang yang membeli dari saya cenderung turis. Penduduk lokal yang datang setiap minggu membeli sedikit, memblokir lencana aneh atau semacamnya untuk anak-anak mereka.”
Veys menyaksikan United di seluruh dunia sebagai penggemarnya. Dia adalah salah satu dari segelintir orang yang menghadiri pertandingan persahabatan pada tahun 1975 di Iran pra-revolusioner. Dia juga memiliki kios di Manchester City dan juga mengadakan konser.
“City adalah kerumunan yang berbeda,” katanya. “Mereka mendatangkan lebih banyak wisatawan, namun mereka datang dengan paket eksekutif. Anda tidak akan melihatnya di jalan seperti di sekitar Old Trafford. Maine Road jauh lebih baik bagi saya tetapi Anda bisa mendapatkan pendukung tandang Eropa di City yang merupakan pemain yang baik. Penggemar Lech Poznan (tahun 2010) membeli banyak.
“Satu-satunya tempat di mana warga membeli adalah saat konser – seorang penggemar mungkin membeli kaos. Bisnis itu mungkin akan muncul kembali sebelum sepak bolad, pada usia 68 tahun, saya tidak yakin saya akan pernah melihat penonton kembali menonton sepak bola sebelum saya mengakhirinya. Saya hanya harus menerima bahwa dunia sedang berubah adan itu selalu terjadi. Bertahun-tahun yang lalu Anda akan mendapatkan masalah dari penggemar tandang tetapi tidak pernah lagi hari ini. Penggemar tandang yang datang ke sini adalah pemegang tiket musiman, dikenal dengan klubnya dan lebih bijaksana. Konon, Leeds bisa kembali musim depan…
Masalah yang biasa dihadapi Veys tampak seperti bir kecil jika dibandingkan dengan tidak bekerja sama sekali.
“Angin dan hujan mengurangi sedikit penjualan saya,” katanya. “Pemain menundukkan kepala mereka dan tidak akan berhenti ketika mereka lewat, tapi begitu segalanya berjalan lancar, saya akan keluar lagi. Setiap orang harus mencari nafkah.”
Malcolm Hancock memiliki kios di persimpangan Sir Matt Busby Way dan Chester Road selama beberapa dekade.
“Anak-anak sudah selesai membuat syal LASK,” jelasnya tentang pertandingan Liga Europa yang belum pernah ada sebelumnya – Manchester United vs LASK pada bulan Maret, dengan 4.000 penggemar LASK, atau “pemain utama” dalam istilah Manchester tidak terlalu gembira barang curian.
“Syal pertandingan Sheffield United juga sudah dibuat – sekarang menjadi yang terlaris bagi para swagmen. Syal ini dicemooh oleh banyak penggemar sebagai ‘syal setengah-setengah’, namun turis yang datang ke Old Trafford menyukainya. Harganya £8-10. Semuanya akan terbuang sia-sia, begitu pula sebagian besar senjata dalam game. Mungkin kami akan menjualnya kepada kolektor lengkap.”
Hancock pun melihat perubahan dalam bisnisnya.
“T-shirt dulunya laris manis, terutama mereka yang berkunjung ke Liverpool dan City. Ponsel pintar membunuhnya. Jika seorang penggemar United dari Irlandia akan membeli satu untuk dibawa pulang, sekarang mereka hanya akan mengambil gambar dan mengirimkannya ke rekan pendukung Liverpool mereka di Irlandia.”
Penggemar asing United juga menjadi pendorong utama pasar gelap tiket.
“Tiket di United tidak seperti dulu lagi,” kata seorang penjual tiket lama yang tidak ingin disebutkan namanya. Atletik. “Era keemasannya adalah tahun 1993-2000. Peningkatan kapasitas lapangan menghilangkan sebagian permintaan, sama seperti United menjual begitu banyak paket eksekutif mereka sendiri. Fergie pergi, lalu tim melakukan sisa kerusakannya. United telah kehilangan banyak daya tariknya, namun saya diberitahu bahwa Liverpool baik-baik saja.
“Tiket bagus untuk pertandingan besar Liga Champions ketika orang punya waktu berbulan-bulan untuk merencanakan perjalanan mereka. Jika pertandingan berlangsung dalam waktu singkat, seperti Barcelona di kandang musim lalu, Anda tidak bisa memberikannya begitu saja. Sebagian besar bisnis sekarang dilakukan secara online karena lebih sedikit tiket kertas dan pertandingan tandang di London mengingat pasar turis London. Di sinilah Anda akan mendapatkan ratusan untuk beberapa tiket, tetapi permainan tersebut jumlahnya sedikit dan jarang. Bahkan derby Manchester pun lemah – satu-satunya permintaan adalah tiket tandang di Etihad, namun permintaan untuk pertandingan tengah pekan jauh lebih rendah. Tiket hanyalah nilai nominal untuk akhir pertandingan United jelang City dan United di Piala Liga pada bulan Januari.”
Akan ada pemain lain yang absen di luar Old Trafford – dan salah satunya adalah pemain yang lebih dekat dengan rumah penulis ini. Hari Rabu akan menandai pertama kalinya dalam 30 tahun bahwa fanzine tidak akan dijual untuk pertandingan kandang United. saya mengedit bersatu kita berdiri bersama sejak tahun 1989, sedangkan Merah BaruS pergi lebih lama lagi. Saya tidak perlu mengutip orang lain di sini – kami kehilangan 100 persen penjualan kami di game dan 70 persen penjualan kami di kios koran. Pesanan berlangganan, baik untuk salinan cetak maupun digital, mencapai rekor tertinggi dan orang-orang memesan salinannya melalui pos.
Ole Gunnar Solskjaer memberi kami wawancara besar, yang sangat membantu, dan kami memberikan salinan gratis kepada petugas kesehatan di garis depan. Namun secara keseluruhan kami masih berada di posisi terbawah dan sistem pos masih jauh dari sempurna. Sembilan puluh persen diterima dengan baik, tetapi bagaimana dengan 10 persen yang salinannya diposkan di Manchester membutuhkan waktu 12 hari untuk menempuh jarak tiga mil? Kami telah menghentikan publikasi selama sebulan dan orang-orang yang menjual fanzine tersebut berharap dapat kembali ke luar stadion seperti yang lainnya, menambahkan kebisingan dan warna serta suara alternatif pada pengalaman hari pertandingan. Penjual kami mengenal pembaca reguler mereka. Mereka berhenti dan berbicara. Mereka mengumpulkan ribuan dana untuk amal lokal. Dan sekarang semuanya hilang.
Salah satu lokasi penjualan tersibuk kami adalah di dekat Hotel Football, yang sebagian dimiliki oleh Gary Neville, Ryan Giggs dkk, yang terletak di sudut Sir Alex Ferguson Way tepat di sebelah Old Trafford. Mereka belum bisa melakukan reservasi sejak penutupan dan belum bisa membuka bar dan restoran.
“Kami akan memiliki 1.200 orang di sini pada hari pertandingan,” jelas manajer umum Chris Hull – seorang penggemar Plymouth Argyle yang telah mengunjungi 87 dari 92 lapangan Football League. “Sekitar setengahnya akan berada di Klub Suporter Old Trafford di ruang bawah tanah, dengan suporter berada di sebagian besar lantai, termasuk Sky (di atap dengan pemandangan terbaik Old Trafford).”
Sebaliknya, hotel tersebut (dan hotel kembarannya di pusat kota Manchester) telah digunakan untuk menyediakan akomodasi gratis bagi staf NHS yang bekerja di salah satu dari enam rumah sakit utama di Greater Manchester selama penutupan.
“Kami memiliki antara 55-75 staf di sini per malam. Tidak ada biaya yang dikeluarkan untuk NHS dan karena sumbangan tersebut, tidak ada staf yang harus membayar makanan apa pun. Supermarket Morrisons sangat baik dalam menyediakan makanan.
“Beberapa pekerja itu adalah ibu dan ayah. Mereka menghabiskan Hari Ibu atau Hari Ayah di sini jauh dari keluarga mereka. Gary, Ryan, dan beberapa bos mengadakan panggilan zoom untuk berterima kasih atas upaya mereka.”
Ini semua sangat dihargai, tetapi sebuah hotel membutuhkan tamu yang membayar untuk bertahan hidup.
“Seperti semua orang, kami berharap dapat kembali ke apa yang kami ketahui,” kata Hull. “Dan mungkin saja suporter bisa menonton pertandingan di sini sebelum bisa masuk ke dalam stadion, tapi kami tinggal menunggu arahan pemerintah dalam segala hal. Yang kami lakukan adalah membuat hotel seaman mungkin dengan contactless agar bisa masuk kamar. terbuka dan dapat memesan makanan dan minuman dengan ponsel Anda.”
“Mudah-mudahan pada bulan September, kerumunan orang akan kembali,” kata Hancock, yang telah berkecimpung dalam dunia barang curian selama setengah abad. “Saya yakin masker wajah warna United akan laris manis…”
(Foto: Paul Ellis/AFP via Getty Images)