Catatan Editor: Turki, tempat Kia Vaughn berkompetisi, telah menangguhkan liga sepak bola, bola basket, dan bola voli karena wabah virus corona, Menteri Pemuda dan Olahraga Muharrem Kasapoglu mengumumkan pada Kamis.
Dearica Hamby melihat ke sampingnya, melihat ibu dan putrinya yang berusia 3 tahun dan hanya ingin pulang bersama mereka.
Namun ketika negara-negara di seluruh dunia bertindak dalam menghadapi pandemi global, Hamby tidak bisa begitu saja memesan penerbangan dari Italia dan kembali ke Amerika Serikat. Seperti banyak pemain WNBA kelahiran Amerika di luar negeri, ia memiliki faktor lain yang perlu dipertimbangkan, seperti pembatasan perjalanan serta dampak finansial dan hukum.
Hamby berada di benteng yang tertutup di Italia selatan, mendekati akhir musimnya bersama Virtus Eirene Ragusa, tim bola basket wanita di liga Serie A1, ketika penyebaran COVID-19 dengan cepat menghentikan aktivitas olahraga di Amerika Serikat. miliki minggu lalu. Hamby mengatakan dia baik-baik saja selama percakapan telepon hari Minggu, dan secara keseluruhan baik-baik saja, tapi dia belum dites virus corona.
Hamby pasti terkena virus dan menunjukkan gejala untuk diuji di Italia. Dua minggu yang lalu, Hamby melakukan perjalanan ke Milan – wilayah yang paling terkena dampaknya di negara dengan 31.506 kasus dan 2.503 kematian pada pukul 10 pagi ET pada hari Rabu — dan memainkan pertandingan musim reguler Virtus Eirene pada 3 Maret melawan Basket Costa. Setelah itu, Hamby frustasi.
Pertandingan dibatalkan jauh sebelum liga olahraga mulai ditutup di seluruh dunia, namun Hamby masih bermain. Kurangnya arahan dan infrastruktur seiring dengan penyebaran virus memperburuk situasi yang sudah mengerikan.
“Selama dua hari saya menangis karena saya sangat ingin keluar,” kata Hamby Atletik.
Tim Hamby terus berlatih ketika mereka kembali ke Italia selatan, namun seiring dengan meningkatnya situasi, dia harus beradaptasi dengan cepat. Kota-kota di Italia utara berubah dari zona kuning menjadi zona merah, mengharuskan semua orang yang berada di wilayah tersebut atau baru saja berada di sana untuk melakukan karantina mandiri. Hamby juga mengkhawatirkan ibu dan putrinya, tetapi mereka tidak termasuk dalam kebijakan karantina 14 hari yang sama.
Ketika Presiden Donald Trump mengeluarkan larangan perjalanan ke Eropa pada akhir pekan, Hamby ingin keluarganya pulang. Hamby tahu akan lebih mudah bagi ibu dan putrinya untuk bepergian secara terpisah sebelum pemerintah mengonfirmasi rincian larangan tersebut dan kemampuan warga negara Amerika untuk kembali ke rumah. Lagipula, Hamby belum bisa pergi.
Selama lockdown nasional di Italia, bahkan berpindah antar kota tanpa formulir “sertifikasi otomatis” karena alasan yang telah disetujui sebelumnya akan mengakibatkan hukuman penjara tiga bulan atau denda 206 euro ($230). Hamby membeli tiket untuk meninggalkan Italia bersama keluarganya pada hari Jumat. Jika dia naik pesawat itu, dia bisa ketahuan. Jika dia tanpa sadar membawa virus, menulari orang lain dan berakibat fatal, dia bisa menghadapi hukuman tiga hingga lima tahun penjara.
“Saya sangat ingin pulang saat ini,” kata Hamby. “Tentu saja saya kehilangan akal karena saya tidak bisa bermain basket. Saya tidak bisa berolahraga (di gym). Saya berpikir, sebaiknya saya mengambil risiko dan naik pesawat karena setiap hari saya masih tidak tahu apa yang akan terjadi. Trump bisa bangun besok pagi dan berkata, ‘Sudah, semua penerbangan sudah selesai,’ lalu saya akan duduk di sini.”
Hamby bertekad mencari jalan pulang tercepat, namun ia harus menyelesaikan masa karantinanya terlebih dahulu. Penerbangannya sekarang dijadwalkan pada hari Rabu. Setelah penyerang Las Vegas Aces itu berada di Amerika Serikat di Atlanta, dia akan melakukan karantina sendiri lagi.
Hamby menegaskan bahwa keputusasaannya untuk pergi tidak sebanding dengan risiko dirinya atau orang lain terpapar virus. Dia telah melihatnya berpindah ke satu wilayah di Italia dan khawatir tentang apa yang akan terjadi jika virus tersebut mengambil alih wilayah selatan, yang terkenal dengan populasi lansia dan fasilitas medis yang kurang berkembang, dan menyebar lebih jauh lagi ke seluruh AS. Pekan lalu, Italia menyatakan bahwa seluruh negara zona merah.
Masih belum jelas bagaimana dampak pandemi terhadap musim WNBA 2020. Liga mengeluarkan pernyataan pekan lalu yang mengatakan pihaknya sedang memantau situasi dan akan memberikan rincian lebih lanjut pada akhir bulan ini. Pertemuan WNBA paling awal adalah draft pada 17 April, diikuti dengan dimulainya kamp pelatihan pada 26 April, pertandingan pramusim pada 1 Mei, dan pembuka musim reguler pada 15 Mei.
Tapi pertama-tama, lebih banyak pemain harus pulang. Setelah musim WNBA 2019, hampir 90 pemain tersebar di 15 negara untuk menambah pendapatan tahunan mereka di liga luar negeri. Beberapa diantaranya kembali sebelum wabah mencapai proporsi yang ekstrem. Yang lainnya, seperti Hamby dan Alexis Peterson, merencanakan perjalanan pulang mereka. Lalu ada Kia Vaughn, center Phoenix Mercury yang baru diakuisisi, yang masih memiliki pertandingan untuk dimainkan dan, jika dia pergi sebelum Federasi Turki menunda atau membatalkan sisa musim ini, akan melanggar kontraknya.
Peterson, yang masuk ke daftar kamp pelatihan Mercury pramusim lalu dan dibebaskan sebelum pemotongan daftar terakhir, khawatir dia akan terjebak di Polandia. Tak lama setelah tim Pszczolka AZS-UMCS mengadakan pertemuan baru-baru ini untuk membahas akhir musim, liga membuat keputusan untuk mereka dan membatalkannya. Peterson berencana untuk berangkat pada hari Minggu, namun karena virus menyebar lebih agresif di AS, dia harus menyesuaikan rencananya.
“Saya harus mencoba untuk segera pulang,” kata Peterson. “Saya tidak akan berbohong, saya sangat takut karena pikiran pertama saya adalah: ‘Saya tidak bisa terjebak di sini.’
Dia mendengar tentang larangan perjalanan Trump ke Eropa dari ibunya, yang membangunkannya pada pukul 02.30 untuk memberitahunya bahwa dia harus segera pulang. Peterson masuk ke komputernya dan menyaksikan penerbangan dengan cepat mulai terjual habis. Miliknya akhirnya bisa menemukan seseorang yang akan membawanya pulang di Columbus, Ohio.
“Ini jelas merupakan wilayah yang aneh bagi semua orang. Ini seperti Anda harus belajar sambil jalan, sejujurnya, dan memikirkannya sambil jalan, “kata Peterson. “Karena, seperti yang sudah saya sampaikan kepada beberapa teman saya yang lain, kami tidak mungkin mengira hal ini akan terjadi. Bagaimana kamu bisa merencanakan hal seperti itu?”
Meskipun liga seperti Peterson telah mengambil tindakan dan membatalkan musimnya, liga lain masih berada dalam ketidakpastian. Vaughn yang bermain untuk Elazig IL Ozel Idare (atau Elazig) di Turki melanjutkan jadwal pertandingannya akhir pekan ini. Lawan Elazig, termasuk pemain WNBA lainnya, terbang ke Turki dari lokasi masing-masing untuk bermain. Vaughn berpikir: Apakah orang-orang disaring? Bagaimana kita bisa menghentikan penyebaran virus?
Elazig mengambil tindakan ekstra untuk menjaga kebersihan arena, menempatkan tempat pembersih tangan semalaman di hampir setiap pintu masuk dan keluar. Federasi Turki mengumumkan bahwa pertandingan akan dimainkan secara tertutup, tetapi para pemain, wasit, dan berbagai anggota staf masih melakukan kontak dekat satu sama lain.
“Bagian yang paling menakutkan adalah, di mana semua orang?” kata Vaughn.
Pertandingan akan dilanjutkan sesuai jadwal untuk Elazig dan tim lainnya di BSL Turki. Terlepas dari tindakan pencegahan yang diambil di area kosong, Vaughn harus mempertimbangkan dampak buruk dari bermain terhadap kesehatannya — dia menderita asma dan alergi parah yang telah melemahkan sistem kekebalan tubuhnya. Vaughn berkomunikasi dengan agennya, Lindsay Kagawa Colas dari Wasserman, dan tahu dia bisa menghadapi konsekuensi serius jika keluar sebelum federasi membuat keputusan apakah akan menghentikan pertandingan.
“Apa pun bisa berubah kapan saja,” kata Vaughn. “Kecemasan dan kesehatan saya baik di sini. Saya harus mengkarantina diri saya sendiri di apartemen saya sendiri di sini, daripada pergi ke bandara dan berada di sekitar orang-orang yang mungkin mengidapnya dan kemudian, amit-amit, saya tertular.
“Jika saya pergi sekarang, saya akan meninggalkan uang di atas meja dan kemudian saya harus mengeluarkan uang ekstra untuk mengkarantina diri saya sendiri (di rumah), untuk berjaga-jaga agar semua orang tetap aman.”
Banyak agen meningkatkan upaya mereka untuk mengidentifikasi cara teraman untuk membawa pulang para atlet. Patricia “Ticha” Penicheiro, agen bersertifikat WNBA/FIBA dengan Sports International Group, Inc. (SIG), menelepon hingga Jumat malam mencoba menghubungi semua pemainnya. Langkah berikutnya — menavigasi kancah perjalanan internasional untuk kliennya — seperti melewati serangkaian rintangan yang semakin kecil.
Setelah NBA menangguhkan musimnya tanpa batas waktu pada Kamis lalu, dan liga-liga olahraga serta badan-badan olahraga lainnya juga mengikuti langkah serupa, Penicheiro menyadari bahwa hal terburuk masih akan terjadi.
“Ini benar-benar menyentuh hati karena mereka adalah atlet, Anda lebih berhubungan dengan mereka,” kata Penicheiro. “Kadang-kadang para atlet mengira mereka adalah manusia super, mereka punya semua kekuatan ini, mereka bisa diinvestasikan, dan tidak ada yang bisa terjadi pada mereka. Dan kemudian, ketika Anda melihat para pemain NBA yang berada dalam kondisi luar biasa, mereka masih muda, mereka seharusnya memiliki sistem kekebalan tubuh yang tinggi dan Anda menyadari bahwa mereka telah terkena dampaknya dan dinyatakan positif. Saat itulah Anda benar-benar mulai berkata, ‘Oh, Anda tahu, ini nyata.'”
Dengan segala hal yang masih berlangsung, mulai dari liga luar negeri hingga musim WNBA, hanya ada sedikit rasa nyaman yang bisa diberikan dan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan “kesehatan dan keselamatan para pemain dan karyawan adalah yang paling penting.” Mereka berkonsultasi dengan pakar kesehatan global dan merencanakan skenario seputar peristiwa dan musim mendatang.
Jika musim WNBA dimulai pada musim panas ini, liga harus mempertimbangkan kesehatan dan keselamatan para pemainnya yang melakukan perjalanan domestik. Berbeda dengan di NBA, tim WNBA terbang secara komersial, antar-jemput melalui bandara, dan naik bus sewaan, yang berarti para pemain akan melakukan kontak dekat dengan pemain lain.
“Kami tidak memiliki kemewahan seperti NBA di mana kami dapat mendisinfeksi pesawat kami dan semua orang dapat dites sebelum mereka naik,” kata Penicheiro. “Kami tidak tahu apakah semua orang (sehat), kami tidak punya kemewahan itu. Jika hal ini terus berlanjut, saya rasa kami tidak akan memulai musim tepat waktu hanya karena kami tidak dapat mengendalikannya, dan kami lebih bergantung pada banyak faktor lain dibandingkan dengan NBA.”
Berita, pembaruan, garis waktu yang diperbarui sepanjang hari sungguh menakutkan. Tingkat penyebaran virus corona semakin meningkat.
Namun para pemain harus pulang terlebih dahulu.
(Foto teratas Dearica Hamby: Jeff Bottari / NBAE via Getty Images)