KISSIMMEE, Fla. – Lane Johnson menghabiskan waktu subuh di ruang ganti Eagles setelah tim Pro Bowl diumumkan pada Desember 2018. Dia sangat kesal karena namanya tidak ada dalam daftar sehingga dia muntah di tempat tidur sampai dia memutuskan untuk mengemudi. bekerja pada jam 2:30 pagi dan tidur di lemarinya sebelum rapat. Tekel yang tepat diakui saat dia masih “psiko”. Dia akhirnya menjadikan Pro Bowl sebagai pemain pengganti.
Johnson sedang dalam masa pemulihan dari keseleo pergelangan kaki ketika daftar Pro Bowl diumumkan musim ini — sekali lagi, tanpa dia terdaftar — jadi dia tidak hadir di pengadilan selama minggu-minggu berikutnya seperti yang biasanya dia lakukan untuk memberikan reaksinya tentang kegagalan awal. pilihan. Dia akhirnya ditunjuk sebagai pengganti pada hari Senin, mengamankan tawaran Pro Bowl ketiga berturut-turut.
“Aku tidak akan berbohong. Saya sangat kesal ketika saya tidak ada di sini,” kata Johnson, Rabu setelah latihan NFC.
Dia juga tidak akan bersikap rendah hati tentang musimnya.
“Saya pikir ini mungkin musim terbaik saya hingga saat ini – bahkan lebih baik dibandingkan beberapa tahun yang lalu,” kata Johnson, membandingkannya dengan tahun 2017, ketika ia mendapatkan tempat pada tahap pemungutan suara sebelumnya. “Saya bermain lebih kuat. Saya adalah versi terbaik dari diri saya tahun ini. Semakin lama Anda bermain dan tubuh Anda setengah sehat…permainan menjadi lebih mudah.”
Peringatannya adalah Johnson tidak bisa tetap “semi-sehat” pada bulan Desember. Dia mengalami cedera pergelangan kaki di Minggu ke-14 melawan Giants. The Eagles harus melanjutkan perjalanan akhir musim mereka tanpa dia. Johnson telah mengalami cedera yang menyebabkan gegar otak selama karirnya, terutama pada tahun 2018. Namun cedera pergelangan kakinya, yang hampir sembuh total, terlalu berat untuk ditangani oleh Johnson. Itu mengaburkan cara dia memandang musim.
“Saya hanya ingin kembali ke lapangan,” kata Johnson. “Sangat buruk bagaimana musim ini berakhir. Masalahku berakhir cukup awal.”
Pemungutan suara Pro Bowl berakhir pada Minggu ke-16, jadi waktu yang terlewatkan Johnson tidak menjadi faktor besar.
Dia bukan salah satu pemain yang menganggap penghargaan tidak penting. Dia sadar akan posisinya di NFL. Ia tidak menganggap status pengganti sebagai prestasi yang lebih rendah karena ia menyadari tantangan yang patut diajak.
“Sulit untuk datang ke sini, saya rasa, sebagai tekel yang tepat,” kata Johnson.
Johnson menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $72 juta pada bulan November yang menjadikannya gelandang ofensif dengan bayaran tertinggi, namun tidak terpilih dalam pertandingan all-star tahunan masih mengganggunya. Dan Johnson tidak lupa bahwa lima dari enam tekel ofensif dipilih dalam permainan pemungutan suara awal di sisi kiri.
“Saya hanya mencoba memvalidasi pukulan yang tepat – itu benar,” kata Johnson. “Itu masih dilihat sebagai tekel kiri. Saya mencoba mengubahnya.”
Johnson telah melakukan kampanye penghormatan terhadap hak asasi manusia selama bertahun-tahun. The Eagles merekrut veteran tujuh tahun itu sebagai pengganti Jason Peters di tekel kiri, namun saat ia menunggu waktunya untuk melakukan tekel kanan, Johnson menyadari nilainya. Para perusuh umpan yang dihadapi Johnson selama kariernya adalah beberapa yang terbaik, termasuk DeMarcus Lawrence, Danielle Hunter, Khalil Mack, Von Miller, JJ Watt, dan Cameron Jordan.
“Ada ‘The Blind Side’, ada film yang akan dirilis dan seterusnya, tapi dengan perkembangan permainan saat ini, beberapa pemain terbaik sebenarnya ada di pihak yang benar,” kata Brandon Brooks dalam pembelaan Johnson pada bulan Desember. “Dan tidak banyak tekel seperti Lane Johnson yang dapat secara konsisten dan konsisten menghentikan orang-orang itu dalam satu lawan satu. Saya pikir dia seharusnya membuat (Pro Bowl). … Tidak diragukan lagi, Lane adalah salah satu pekerjaan terbaik – jika bukan yang terbaik – di luar sana. Sayang sekali, karena sebagian besar paket tangan kiri datang dibandingkan paket tangan kanan yang mendapatkan jenis cinta yang sama.”
Alasan Johnson bertahan dalam tekel yang tepat adalah karena kehadiran Peters. Namun untuk pertama kalinya dalam karier Johnson, masa depan Peters bersama Eagles tampaknya berada dalam pertanyaan serius. Peters, yang berusia 38 tahun pada hari Rabu, akan memasuki hak bebas. Dia menegaskan bahwa dia ingin terus bermain. Andre Dillard direkrut sebagai pengganti Peters pada April lalu.
Johnson selalu setia kepada Peters. Dia keluar dari terowongan sebelum Pertandingan Kejuaraan NFC pada Januari 2018 dengan mengenakan seragam Peters, yang keluar dengan ACL yang robek. Jadi jangan berharap Johnson secara terbuka mengadvokasi perubahan pakaian.
“Saya ingin dia bertahan sampai dia selesai. … (Dia) masih bermain di level yang sangat tinggi,” kata Johnson. “Sebagai teman, sebagai saudara, aku ingin dia ada di sini.”
Meski begitu, Johnson mengharapkan perubahan signifikan pada offseason ini. Akan ada penekanan untuk menjadi lebih muda, seperti yang disebutkan oleh manajer umum Howie Roseman dalam sambutannya di akhir musim.
Bagaimana hal ini mempengaruhi status Peters akan menjadi jelas dalam delapan minggu ke depan. Johnson telah dianggap sebagai salah satu pemain muda Eagles yang sedang naik daun di sebagian besar karirnya, namun dia akan berusia 30 tahun pada bulan Mei, jadi dia akan menjadi bagian dari grup yang lebih tua ketika tim kembali dengan pemain baru pada bulan April.
“Ini adalah permainan anak muda,” kata Johnson. “Masalahnya mengenai generasi muda, kawan, apakah Anda mendapatkan energi segar di sini, Anda bisa mendapatkan kepemimpinan dari para dokter hewan, melakukan hal itu dengan cara yang benar, itu adalah dorongan besar bagi tim.”
Johnson tidak menganggap Eagles jauh dari persaingan serius. Posisinya adalah bahwa mereka memerlukan “beberapa bagian” – bukan pembangunan kembali. Dia pikir cederanya DeSean Jackson dan Malik Jackson menjadikannya “musim yang berbeda” dari yang diperkirakan. Apa yang lebih dibutuhkan The Eagles dari apa pun, katanya, adalah menemukan cara untuk menghindari cedera.
“Kita sebenarnya tidak sejauh itu,” kata Johnson. “Beberapa bagian. Tapi siapa yang tahu? Anda tidak pernah tahu cara kerja draft, cara kerja agen bebas.”
Dia juga perlu melihat seperti apa staf pelatihnya nanti. The Eagles harus mengganti empat asisten pelatih, termasuk koordinator ofensif Mike Groh. Johnson menyebut perubahan itu “disayangkan” sebelum mengatakan itu adalah “cara kerja liga.” Pemain dan pelatih bisa dipertukarkan, pikirnya. Yang dia inginkan dari koordinator ofensif berikutnya adalah seseorang yang bisa memaksimalkan bakat Eagles, meski dia tidak mengharapkan perubahan besar pada sistem ofensif.
Yang diketahui Johnson adalah dia akan kembali. Dia berencana untuk menghabiskan offseason di New Jersey, tempat dia tinggal, dan akan berada di sekitar fasilitas tim. Dia mengatakan “jangkarnya” lebih kuat musim ini, yang memungkinkan permainan lebih baik. Dia ingin mengurangi pelanggaran dan kesalahan mental sebelum momen tersebut, namun dia yakin dengan posisinya memasuki musim kedelapan.
“Tetap sehat dan konsisten,” kata Johnson. “Semakin lama saya bermain bersama Brooks, saya akan semakin baik. Makan saja dia. Aku memakan energinya, dia memakan energiku. Kita akan lihat bagaimana empat tahun ke depan.”
Jika berjalan sesuai rencana, Johnson tidak perlu menunggu sampai penggantinya ditunjuk untuk menjadi Pro Bowler.
(Foto teratas: Chris O’Meara / Associated Press)